- Нет, но…почему ты не идёшь к себе?

   - Куда?! Я и так у себя.

   - Что? Не хочешь же ты сказать, что ты заказал для нас всего одну комнату?! – По короткому смеху мужчины, Беллона поняла, что ответ был «да». Господи, не стоило ему доверять такое дело!

   - Дорогая Белл, трясти деньги направо и налево было бы сейчас крайне неразумно. Приходится экономить.

   Ширма отодвинулась и граф, уже по пояс обнажённый, с горящими глазами, смотрел на принцессу.

   - Я тоже страшно хочу вымыться. Ты будешь не против, если я присоединюсь к тебе?

   - Только посмей! И задвинь ширму обратно! – вскрикнула Беллона. Что это ещё за шутки? Она совсем не ожидала, что сэр Аморвил попробует себя повести подобным образом. Впрочем, это ей ни не понравилось, просто ужасно смутило.

   - Хорошо, хорошо, как скажешь. Подожду своей очереди.

   Девушка так сверкнула глазами, что он не осмелился ей больше перечить. Её же стала бить мелкая дрожь. Ко всему прочему, она ещё и оставила полотенце на кровати. Привыкнув к тому, что рядом всегда суетились служанки, принцесса не подумала, что ей придётся идти за ним самой. Когда вода уже стала остывать, Беллона, как можно более строгим голосом, решилась попросить об этой услуге графа.

   - Дерек, не мог бы ты подать мне полотенце?

   - А может, сама его возьмёшь? – «Нет, он просто издевается! В его интонации столько сарказма!».

   - Я прошу тебя, пожалуйста…

   Из-за перегородки показалась рука, протягивающая ей то, что она просила. Девушка немного привстала и взяла полотенце с коротким «спасибо». Вытираясь, Беллона никак не могла перебороть себя, чтобы показаться в полуобнаженном виде – замотанной в ткань, без всего под ней.

   - Дерек, отвернись, я выйду.

   - Слушай, перестань. Я видел тебя в не менее откровенном виде, когда ты наткнулась на меня тогда во дворце, – голос казался несколько раздражённым, поэтому принцесса больше не стала заминаться и вышла. Её влажные чистые локоны облепили плечи и закрыли спину до пояса. Полотенце укутало фигуру от груди и до середины икр. Молодой мужчина подошёл впритык к девушке и обхватил её за талию.

   - Ты восхитительна, – после чего последовал горячий поцелуй в губы и, несколько быстрых и скользящих, по щеке. – Почему ты дрожишь? Ты нервничаешь?

   - Нет, просто мне холодно и я хочу скорее в кровать, – высвободилась Беллона - Ты собирался ополоснуться - иди, вода остывает.

   Девушка мелкими торопливыми шажками добралась до постели и забралась под одеяло. Отсутствие ночной рубашки приводило её в панику. Как она, нагая, будет спать под одним одеялом с Дереком? Его брюки показались повисшими на ширме, и послышался плеск погружаемого в воду тела. Что же делать? Оставалось только спать прямо так, в полотенце. Беллона повернулась на бок, спиной к лохани и попыталась забыться, но её так трясло, что она поняла – ей не уснуть так просто. Через некоторое время снова донёсся плеск, а после этого шум шагов, направляющихся в сторону кровати. Принцесса так зажмурила глаза, что они заболели, и она на миг распахнула их, тут же увидев в зеркале на стене отражение обнажённого рыцаря. Вновь закрыв их, Беллона погрузилась в странный ступор. Она не знала, как быть дальше, как она должна себя вести? Что говорить? Может, сделать вид, что уже уснула? Нет, Дерек не поверит ей. Вдруг погас свет. Он потушил свечу.

   - Надеюсь, ты не боишься темноты? – с юмором спросил граф Аморвил.

   - Нет. Ты же видел, что на болоте мне было совершенно всё равно. – «Чёрт, зачем я отозвалась! Нужно было попытаться сделать вид, что я уже вижу десятый сон».

   Дерек откинул одеяло и лёг под него рядом с принцессой. В кромешной тьме было не так неудобно, как было при свете, заметила про себя Беллона. Она почувствовала сквозь хлопковую материю полотенца руку на своём бедре. Ладонь ласково пробежала по её локтю, плечу и откинуло волосы с её шеи, к которой тут же приникли мягкие страстные уста, обжигая кожу прикосновением. Девушка от неожиданности глубоко вдохнула воздух, не открывая глаз, и замерла. К её спине прижалась твёрдая жаркая грудь, в которой сильными и напористыми ударами билось сердце. Губы Дерека пробежали от виска до мочки уха, от чего Беллона сжала зубы. По её телу блуждали нежные, но жаждущие руки, дарящие волшебные ощущения. От них всё сознание уносилось куда-то ввысь, хотелось смеяться и плакать одновременно. Открыв глаза, принцесса не увидела ничего, кроме вспышек страсти и вожделения, возникавших в образе каких-то смутных отсветов и шевелящихся теней, являющихся скорее созданием её фантазии, чем реальностью. Развернувшись на другой бок, лицом к любимому, она пропустила между пальцами его волосы и прильнула губами к его губам.

    Беллона могла бы вечно предаваться этим ласкам, всё глубже уходя в мир наслаждений и удовольствия, но внезапно она очнулась из приятного забытья от того, что Дерек стягивает с неё полотенце, в то время как на нём не было совершенно ничего! Она убрала от себя его руки и отстранилась.

   - Белл, в чём дело? – Мужчина не сразу пришёл в себя, поэтому сел и в темноте завиднелись его белки глаз.

   Принцесса не знала, что и сказать. Всё было замечательно, просто прекрасно, но он попытался сделать что-то, о чём она даже не имела представления. Вернее, она догадывалась, что это именно то, чем обычно занимаются мужчина и женщина в первую брачную ночь. А распутные люди и не обязательно после брака делают это! Или, это совсем не то, о чём она подумала?

   - Белл, тебе что-то не понравилось? – Дерек погладил её волосы и поднял лицо, чтобы заглянуть в него, хотя без света мало, что было видно.

   - Нет-нет, всё хорошо, просто…

   - Просто что? – Рыцарь увидел заминку и понял, что девушке трудно о чём-то сказать. Если бы он знал, что ей вообще трудно говорить на такую тему!

   - Давай не будем позволять себе лишнего до свадьбы…- в конце концов, выдавила из себя правду Беллона.

   - До свадьбы? А почему бы нет?

   - Это же неприлично!

   - Ты хочешь сказать, что никогда…- граф осёкся.

   - Само собой – нет! – вспыхнула принцесса. – Как ты мог такое подумать? Разве я давала повод подумать обо мне дурное?

   Беллона гневно взмахнула руками; правая так и чесалась, чтобы отвесить пощёчину. Но потом она задумалась и вспомнила, что все её действия никак не отвечали понятиям о приличной девушке. Господи, неужели он думал, что она была с кем-то до него? С негодованием она ждала его ответа.

    - Нет, я ничего такого о тебе не думал, и ты вела себя достойно. Ты девственница…

   Принцесса хотела что-нибудь добавить, но не поняла последней фразы. Это был вопрос? Констатация факта? Восхищение, удивление, разочарование? Господи, зачем он затеял этот разговор? Радость куда-то улетучилась, и в голову полезли ненужные и отрицательные мысли.

    - Я люблю тебя, Белл, – прошептал Дерек и снова обнял её, – не бойся ничего. Неприлично когда делаешь это ради удовлетворения, ради выгоды, ради чего угодно, кроме любви!

    - Я тоже люблю тебя! – Девушка обвила стройными руками шею рыцаря и уткнулась в его упругое плечо. – Но я не могу, пойми. Я не так воспитана. Я хочу венчания, стать твоей законной женой, графиней Аморвил. Тогда я буду полностью твоей. Хотя, я уже твоя, и душой, и телом, но не так это должно быть…

    Беллона отодвинулась от него и ждала, что же он скажет ей? Поймёт?

    - Тогда давай спать. Я не собираюсь ни к чему принуждать тебя.

   Это всё? Что ж, он прав, утро мудренее вечера. Он не стал настаивать, поступил благородно. Девушка снова легла на левый бок, и ещё немного поворочавшись, уснула.

   Сладко потянувшись на простынях, принцесса, ещё не раскрыв сонных глаз, улыбнулась и подумала, что же принесёт ей новый день? Развернувшись и раскинувшись на спине, она протянула правую руку в сторону и провела ей. Ничего не было. Вернее, рядом никого не было. Вскочив, Беллона увидела лишь пустую подушку и вмятину на ней от недавно находившейся там головы. Она чуть не закричала вслух, но вовремя увидела, что Дерек сидит на стуле у окна. Он был одет, гладко выбрит, в полном обмундировании, только шляпа пока лежала на прикроватном столике.