Там была одна деталь, которой, как бы там ни было, я был удивлён. Я не представлял, как он мог знать эту подробность.

– …И вы знаете, что капитан сделал прежде, чем атаковать существо? Вы никогда не догадаетесь и в миллион лет. Он засмеялся! Я клянусь, я услышал это над стеной утёса. Он засмеялся!

Кадеты тоже смеялись. Я обдумывал рассказать Траулею всю историю того дня, но так и не собрался. Я был немного смущён всем этим вниманием, так что решил не поднимать этот разговор снова. Теперь у меня никогда не будет шанса.

Позже той ночью я был один в своей каюте, читая характеристики кадетов. Они выглядели как хорошая связка детей. Было похоже на то, что Звёздный Флот в хороших руках для другого поколения.

Неожиданно дрожь прошла через корабль. У меня в горле застрял комок. На самом деле дрожь не была такой уж плохой, но иногда вы чувствуете, когда несчастье опускается на ТЕБЯ.

Я вышел из своей каюты. Коридор был полон испуганных кадетов. Зазвучал сигнал тревоги. Одна испуганная молодая девушка появилась из своей каюты, одетая только в полотенце. Её глаза были полны слёз.

Я схватил её за плечи. Я удержал голос тихим, выражая прохладную уверенность, которой я не чувствовал.

– Всё будет в порядке. Иди оденься и доложи на свой пост.

Она выпрямилась и вернулась в свою каюту. Я посмотрел на толпу смущённых кадетов, которые собрались кружком вокруг меня.

– Что с вами случилось, люди? – крикнул я, – Займите ваши посты!

Стыд хороший стимул. Пристыжённые члены экипажа побежали на свои посты, жаждая показать мне знание своей работы.

Я спустился в инженерную комнату. Люк был запечатан. Я посмотрел сквозь иллюминатор в комнату под ним. Я мог видеть вздымающиеся облака газа.

Дефлектор пробило!

Я мог видеть неподвижные тела полдюжины кадетов. Они все могли быть уже мертвы. Я знал, что не могу оставить их здесь, но я также знал, что дельта лучи могут сделать человеку. На секунду я замер, нерасположенный к лицу ужасов на другой стороне люка.

Затем мысль пришла ко мне снова.

«Что если всё это не настоящее?»

В этот раз я не смеялся. Я знал, когда смотрел, что это было очень реальным. Если я не буду действовать быстро, ни у одного из тех кадетов нет шансов.

Я почувствовал порыв жара, когда открыл люк, только я знал, что на самом деле это был не жар. Это была дельта радиация, проникающая в моё тело. Я споткнулся внутрь и схватил ближайшего кадета. Она была одета в толстый защитный комбинезон инженера. Это было хорошо. Это должно помочь снизить эффект радиации. С другой стороны, у меня нет такой защиты.

Шесть раз я входил в инженерную. Шестерых кадетов я вытянул из этой палаты ужасов. Двое из них позже умерли на Звёздной Базе 11. Но четверо спаслись.

Что до меня, я не уверен, могу ли считать себя спасшимся или нет. Я не могу двигаться, я не могу говорить. Всё, что я могу делать, это сидеть, смотря и слушая мир, окружающий меня.

Я сижу здесь, уставившись на окольцованную луну и на милую молодую рыжеволосую. Я смотрю на мир, которым не могу больше пользоваться.

И я думаю. Я думаю так много, что болит голова. Я боюсь наступающих дней. Я боюсь, что мой разум начнёт уходить и умирать. Меня пугает думать, что мой рассудок может начать покидать меня.

Посреди кошмара, которым стала моя жизнь, идея возвращается ко мне снова. Снова и снова я представляю, что я вернулся в свою клетку на Талосе IV. Я мечтаю, что всё это только иллюзия, скоро её сменят лучшие сны. Возможно, Талозианцы пошлют меня обратно к следующему Мойав, или обратно на Орион.

«Что если всё это не настоящее?»

Внутренне я смеюсь. Но я знаю, что это настоящее. Это не Талос IV. Это не иллюзия. Но впервые за тринадцать лет я хочу, чтобы это было не так. Возможно это признак моего ослабшего духа, но я хотел бы обменять эту реальность на сон.

Я хотел бы вернуться в мою клетку.