Ангел провел гостя заросшей тропкой к беседке, где восседал господь, и доложил:

– Авель, Адамов сын, с презентом!

– Лезь сюда, – благодушно сказал бог, поглаживая бороду. – Садись, рассказывай. Как живете-можете? Как батька, мама как? Не болеют?

– Вашими молитвами, – пробормотал Авель.

– Глупый ты, – с сожалением сказал Саваоф. – Чушь зачем говоришь? «Вашими молитвами…» Я не молюсь, понял? Что мне, самому себе молиться? «Боже, прости мя, грешного»? Эх ты, шишка от кедра ливанского!

Он дал Авелю легкий подзатыльник.

– Барашка приволок, зачем это?

– Великий праздник отметить, – смелея, заявил Авель. – Бараний бок с кашей гречневой – объедение! А можно еще шашлык по-карски, с лучком…

– Чего лучку-то не принес?

Авель на секунду запнулся, но тут же злая хитринка промелькнула в его глазах.

– А лучок, боже, сейчас брат принесет. Он у нас огородник. Он так и сказал: иди, мол, братец любимый, неси агнца, а там и я с луком подоспею.

У входа в беседку появился ангел с мечом:

– Каин, Адамов сын, с презентом!

Авель испуганно заметался:

– Так уж я пойду, засиделся, а стадо там у меня! Прости, господи!

Он боком-боком, как краб, пролез мимо поднимающегося по ступенькам беседки Каина, и тот подозрительно окинул его взглядом: что-то нашкодил брат, не иначе.

– С чем пожаловал, дружок? – улыбаясь, спросил Саваоф.

Каин с гордостью высыпал содержимое принесенного мешка на пол.

– Огурчики – высший класс! – торжественно объявил он.

– Огурчики? – бог поднял один огурец и повертел перед глазами. – А луку принес?

– Зачем же луку, господи? Горький он, лук, ну его. Вот огурцы – это да! Сладкие, пупырчатые, только что с грядки! – рыночным речитативом зачастил Каин.

– Луку давай! – свирепея, крикнул бог.

– Воля твоя, а только лук я и не сажал. – Каин развел руками.

Бог тщательно прицелился и запустил огурцом Каину в лоб. Каина прошибла слеза.

– За что, господи? – тихо сказал он.

– Вон из рая! – завопил Саваоф. – Ангелы, где вы там? Ну-ка, по шее его!

Налетела свора ангелов. Засучив рукава балахонов, торопливо выкинули Каина за калитку. Кто-то напоследок крепко наподдал ему пониже спины ногой, обутой в кожаную сандалию.

На соседнем холме держался за живот Авель.

– Получил под зад каблук.

Потому что где же лук? – пропел он глупый и нескладный свой экспромт и, всхлипывая от смеха, пошел вниз по извивающейся дорожке.

У Каина потемнело в глазах от обиды и злости. Он схватил валявшийся в траве толстый дубовый дрын и гигантскими прыжками стал настигать брата. Тот обернулся, испуганно закрылся руками, закричал:

– Ой, да что ты, ты что, рехнулся? Ой, ма…

Каин долго бродил по лесу, спотыкаясь о валежник, продираясь сквозь зеленые цапучие кусты, и, уже обессилев, вышел на большую солнечную поляну, откуда начиналась прямая дорога к отцовскому дому. «Что делать? Делать-то что? – колотилось в голове. – Что отцу скажу? А все бог, бог это, из-за него все…»

Вдруг он замер, подняв глаза; спокойно и величаво стоял на тропе перед ним Саваоф.

– Где Авель, брат твой? – строго вопросил он.

Каин молчал, наливаясь тихой ненавистью.

– Каин! Где брат твой? – еще суровее спросил бог.

– Не знаю, – дерзко сказал Каин, – разве я сторож брату своему?

Немигающим взглядом он уставился в лицо богу.

Бог взял его за плечи обеими руками.

– Если делаешь доброе, то не поднимаешь ли лица? А если не делаешь доброго, то у дверей грех лежит; он влечет тебя к себе, но ты господствуй над ним.

Каин махнул рукой:

– Господи, вот сказал ты, а я ничего не понял. Если это действительно мудрое изречение, объяснив а если не мудрое, то зачем говоришь мне это? Мне же и так сейчас трудно и худо.

– В мудрости создателя сомневаешься? – изумился бог. – Истины жаждешь? А ну-ка, стой смирно!

Он порылся в кармане, нашел какую-то круглую штуковину вроде канцелярского штампа, подышал на нее и бережно приставил к Каинову лбу. Лоб у Каина побаливал после крепкого удара огурцом, и сейчас он ощутил только легкое пощипывание.

– Каинова печать! – воскликнул Саваоф. – С нею ты будешь скитаться по земле. Иди в чужие страны, здесь оставаться я тебе запрещаю. Иди к востоку, в землю Нод. Все будут знать, что ты братоубийца, но никто тебя за это тронуть не посмеет, ибо всякому отметится всемеро.

«Кто будет знать, кто не посмеет тронуть? – недоуменно подумал Каин. – Кроме папы с мамой, никого и нету, а тем более в земле Нод. Ничего не понимаю».

Но богу он этого не сказал, а просто повернулся и пошел. Странно суетясь, бог догнал его.

– Погоди, Каин! Ты что, обиделся на меня, да? Что я подарок твой не принял? Ну и зря. Разве на бога обижаются? Вот смотри: ты от меня в лоб схлопотал, а Авель бездыханен лежит! Кому лучше? А-а! Я тебя прогнал, но я тебя и оберегаю печатью. Значит, жить долго будешь, заведешь свой род, худо ли? Да постой ты, не торопись, это же невежливо даже! Вот я тебе или не бог?

Саваоф остановился и растерянно следил за быстро уменьшающейся фигурой изгнанника. Потом он вздохнул, потеребил бороду и сказал сам себе:

– Все! Теперь для него бога нет! Для будущих атеистов материал – первый сорт. Ну, ничего не поделаешь, на ошибках учимся.

И, ссутулившись, повернул к раю.

Как-то ясным утром бог Саваоф, прищурившись, взглянул на землю, и сразу одна необычная деталь привлекла его внимание. Бог долго вглядывался, защищаясь рукой от солнца. Недоуменно пожав плечами, поманил пальцем дежурного ангела:

– Что это за штука вон там, справа?

Ангел, почтительно склонясь, посмотрел в указанном направлении.

– Это, господи, Ноево потомство. Башню строят. В Вавилоне.

– Какую башню? Зачем?

– Не ведаю, господи. Строят и строят. Давно уж.

– Почему не доложил раньше? – крикнул бог.

Ангел пожал плечами. На лице его можно было прочесть ответ: раз ты бог, должен сам все знать.

– Ну, я им покажу! – заворчал бог. – Чуть немного не проследишь, сразу начинаются штучки!

Он наскоро выпил полкружки нектара, отвязал небольшое облачко, которое всегда находилось при нем для недальних разъездов, оседлал его и кругами стал снижаться к намеченной цели. Чем ниже он опускался, тем яснее разворачивалась перед ним картина большой стройки. Тысячи людей, горланя, сновали туда и обратно с носилками, ведрами, мешками. Дымили кирпичные заводы. В середине высилось квадратное сооружение, одетое в леса. Каменщики в белых фартуках, распевая песни, пришлепывали кирпичи один к другому.

«Какая муха их укусила? – подумал бог. – Действительно, башню строят».

Он спешился в ближайшей рощице, чтобы не привлечь внимания, запихнул свое верховое облако в расщелину скалы и заторопился к строительной площадке. Остановил высокого плечистого парня, подносчика кирпича.

– Уважаемый, где найти начальника?

Парень пренебрежительно глянул на Саваофа.

– На работу нанимаешься, дед? Стар больно, бороду бы хоть подстриг, страшилище. Куда ты годишься, разве что ночным сторожем.

– Сторожем, сторожем, – закивал бог. – Именно сторожем и хочу.

– Вон под горкой контора, – указал парень. – Спросишь Алтера, инспектора по кадрам.

Алтер, толстый, плешивый мужчина со свирепым выражением лица, сидел прямо на пороге конторы, лениво жуя булку. У ног его стоял кувшин с виноградным вином.

– Я бы поступил к вам на работу, – с достоинством произнес бог, – если вы мне предварительно объясните, что это за башня и для какой цели предназначена.

Алтер так удивился, что даже перестал жевать. Он медленно встал, прощупывая Саваофа кабаньими глазками, и вдруг быстро и резко схватил его за ворот.

– Ты откуда такой важный выискался? – прохрипел он. – Пресс-конференцию захотел? А ну, катись отсюда, старый сморчок!

Он отвел назад правую руку, примериваясь, как бы ловчее ударить старика, но Саваоф не растерялся. Он тут же применил свой любимый прием – хук справа небольшой молнией, – и Алтер ничком упал в траву, задев при падении кувшин с вином. Бог подхватил кувшин, хозяйственно заглянул в него и отставил к стене.