Я хотела, чтобы эти чувства исчезли, но когда попыталась по-настоящему избавиться от них, их место заняла другая боль, другое непрошеная тоска, только раз в десять сильнее мечтаний о Кевине, и каждый раз, когда это чувство посещало меня, я возвращалась к своим старым мыслям. Помимо всего прочего он был моей семьей. Его мать любила меня как родную. Это много для меня значило, поэтому хоть Кевин и был убогим засранцем, мне все равно следовало помочь ему не оказаться убитым.

— Он не узнает. — Эйвери снова дотронулась до моей руки.

Я отодвинулась и шагнула вперед.

— Но я-то знать буду. — Вот что на самом деле было важнее всего.

Я уже почти подошла к ним, но конкретного плана у меня не было. Я собиралась просто схватить Кевина за руку и утащить, посчитав, что он все поймет, когда я укажу на Маркуса с Кейденом. В двух шагах от них я услышала за спиной крик.

Я развернулась, и мое сердце подпрыгнуло к горлу.

Кейден толчком пришпилил Маркуса к стенке. К ним сразу же побежали, и мои ноги сами собой пошли в ту же сторону. Я вспомнила о Кевине только в момент, когда уже проталкивалась через окружившую братьев небольшую толпу. Двое парней держали Кейдена, хотя он и не пытался бороться или дотянуться до брата. Он просто стоял и смотрел на Маркуса.

— Я могу делать, что захочу! — раздув ноздри, выкрикнул Маркус, которого тоже держали. — Прости, Кейден, но я не буду этого делать.

Кейден застыл. В его неподвижности было что-то жуткое.

Я подошла чуть ли не вплотную к нему, но один из державших его парней меня оттеснил, поэтому я обошла их слева.

Тут Кейден заметил меня, и я практически увидела, как у него в голове крутятся шестеренки.

Надвигалось что-то нехорошее. Сцепившись с ним взглядом, я закусила изнутри щеку. Что он задумал?

С холодной, почти хищной ухмылкой он повернулся к брату.

О нет.

— Ладно, плевать. — Его голос был таким ледяным, что меня передернуло. — Если ты не собираешься помогать Колту, то разгреби хотя бы свое собственное дерьмо.

Маркус замер.

— О чем ты?

— О твоей подружке. — Ухмылка Кейдена превратилась в улыбку, но до глаз она не дошла. Они остались мертвыми. — Которая зажимается с Мэтьюсом прямо тут, недалеко.

— Где?

Кейден холодно рассмеялся и вывернулся из хватки державших его парней.

— Тебе, наверное, захочется осмотреть окрестности, Марк. Или просто заглянуть под пальму между вон теми бассейнами. — Он пошел к выходу. — Или нет, — бросил он через плечо. — Уверен, она сама вернется под твое крылышко, как только будет удовлетворена.

И на этом он скрылся в толпе.

Никто не промолвил ни слова. Подождав полсекунды, я рванула вперед. Плевать на Кевина. Плевать на Мэгги. Плевать на все, что с ними случится. Я побежала за Кейденом.

Ему не нужно было проталкиваться через толпу — люди сами перед ним расступались. Но не передо мной. Поэтому когда я добралась до парковки, он уже был в машине и проезжал мимо меня.

— Эй! — крикнула я, замахав руками.

Он притормозил — слишком близко, чуть не задев меня, — и пассажирское стекло опустилось.

— Что?

Я взялась за дверную ручку.

— Впусти меня.

Он сдвинул брови.

— Зачем?

— Впусти.

Он разблокировал дверь.

Я открыла ее и забралась внутрь.

— Я еду с тобой. — Я понятия не имела, что делала.

— Прошу прощения?

— Я с тобой. — Я похлопала по панели, указывая вперед. — Куда бы ты ни собрался, я еду с тобой. Кажется, тебе нужен друг, и на твое счастье, мне он тоже не помешал бы. Так что я в деле.

— Я собираюсь напиться и заняться сексом.

— О.

Он приподнял бровь.

— Все еще в деле?

Теперь он смеялся. Он был по-прежнему в бешенстве, но смеялся.

Не знаю, почему — может, я и правда хотела поехать с ним, а может снова услышала внутренний голос, который назвал меня скучной и жалкой, — но я откинулась на сиденье и сложила руки на коленях.

— Да.

Кейден покачал головой.

— Ты понятия не имеешь, во что ввязываешься. — Он завел свой «лендровер». — Но это твоя проблема, а не моя.

Он резко вывернул руль, выезжая с парковки, и я отлетела к двери. С мыслью «о черт» я схватилась за ручку над головой, и меня посетило предчувствие, что это «о черт» будет лейтмотивом всего сегодняшнего вечера.

Глава 11

В Норт-Ривере проживало не меньше двухсот пятидесяти тысяч человек, поэтому когда Кейден поехал в противоположный конец города, я заволновалась, знает ли он, куда ехать. Беспокоилась я ровно до того момента, пока он не притормозил около мексиканского гриль-бара. Как и в загородном клубе, он прошел мимо главного входа и направился прямиком на задворки. Он явно знал, куда шел.

Обойдя здание, он перепрыгнул через железный заборчик, окружавший веранду из красного кирпича. Со стороны это выглядело очень легко — он, едва коснувшись стены, перелетел через забор, словно чертов олень.

Меня же можно было сравнить скорей с черепахой. Я заглянула под забор, проверяя, можно ли под ним проползти. Увы, нет.

Внезапно две руки обхватили мою талию и потянули вверх. У Кейдена снова был этот взгляд — одновременно смеющийся и раздраженный. Я схватилась за него, пока он переносил меня через забор, но когда мои ноги коснулись земли, его руки не сдвинулись с места. Держа меня перед собой, он сверху вниз посмотрел на меня, и мой пульс зачастил.

— Ты точно согласна?

— На что? — Я старалась казаться уверенной и игнорировать бурю в груди. — Напиться? Да я умею пить как чемпион.

Он на мгновение закрыл глаза, затем покачал головой и отступил. А я постаралась убедить себя, что не скучаю ни по его теплу, ни по приятной тяжести его рук, ни по тому ощущению безопасности, которое они на миг подарили.

Не-а. Ничего этого не было.

— Ты встретишься с людьми, которые мне по-настоящему дороги.

— Ну и здорово. Я не против.

Он прищурился.

— Смотри ничего не испорти.

— Кто? Я? — Я прижала руку к груди. — Когда я что-либо портила? Ты будто не знаешь меня. — Я сплела пальцы, словно собираясь хрустнуть костяшками. — Все. Я готова. Приступим к выпивке и сексу.

Не переставая смотреть на меня, он обхватил рукой свой затылок.

— У тебя силенок не хватит.

— А вот и хватит.

Я развернулась к веранде. Там стояло восемь столов. Некоторые были такого же бронзового цвета, что и забор, другие были белыми пластиковыми столами для пикника. В дальнем углу сидели с сигаретами несколько девушек, а один стол для пикника был занят крупными мускулистыми парнями в покрытых грязью и пылью футболках — они тоже курили. Никто не выглядел особенно дружелюбно, и все смотрели на нас. Я инстинктивно шагнула назад к Кейдену.

На мою талию снова легли его руки, и я, на секунду приникнув к нему, вновь очутилась у его груди и почувствовала себя в безопасности. Я даже не возражала против близости вытатуированного змея. Он начинал мне нравиться. Пора было дать ему имя.

Я ощутила укол боли.

Мне следовало отстраниться от Кейдена — и чем быстрее, тем лучше, — но я не хотела. Мне нравилось стоять вот так перед ним. В горле образовался комок. Похоже, мне это нравилось даже излишне сильно — и именно поэтому я проглотила чертов комок и отошла в сторону.

Я смогу с этим справиться.

Пальцы Кейдена соскользнули с моей талии вниз, однако он сразу взял меня за руку и потянул к пустому столу в углу. Я старалась не слишком крепко цепляться за его руку. Народ вокруг выглядел очень суровым.

Частично нас закрыли от них лианы и виноградные лозы, которые оплетали перголу. Сквозь рейки проникали солнечные лучи, но я села так, чтобы свет не падал мне на лицо.

Кейден не сел со мной.

— Вернусь через минуту, — сказал он и пригвоздил меня к месту брошенным через плечо свирепым взглядом. — Не позволяй никому покупать себе выпивку, ясно?

Я кивнула, и он зашел внутрь.

Ко мне подошла девушка с косой — официантка. Ее взгляд задержался на пустом стуле рядом со мной.

— Кто-то еще подойдет?

Я похлопала по сиденью.

— Надеюсь.

Ее взгляд вернулся к моим глазам.

— Ты не уверена?

— В последнее время я во многом не уверена.

Она подняла брови.

— Ну ты хотя бы уверена в том, что будешь пить?

Я открыла было рот, но тут на стул плюхнулся Кейден и дал ответ за меня:

— Она будет воду или содовую.

— А ты?

На соседний стул сел мужчина с пивом в руке. Взрослый, лет сорока. С черными волосами, зачесанными назад, и морщинками вокруг глаз и у рта, которые выдавали в нем человека, который много смеется. У него был острый нос и четко очерченный подбородок. Он не должен был казаться красивым — однако казался. Он был в черной футболке, и когда он садился, я мельком отметила узкие джинсы. Отвечая официантке, он смотрел на меня:

— Этот сукин сын будет текилу. — Он протянул мне ладонь. — И кто же этот глоток свежей воды в жаркий день?

Кейден подался вперед и опустил его руку на стол.

— Никто, и я буду «Корону». Текилы не надо. — Он посмотрел на меня и поправился: — По крайней мере, пока.

— Диего? — спросила официантка.

Тот, по-прежнему не отводя от меня взгляда, широко улыбнулся.

— Что?

— Хочешь еще чего-нибудь выпить?

— Только ее. — Он кивнул на меня, и его улыбка сменилась шаловливой усмешкой. — Ты за, mi hermosa?

Официантка закатила глаза и ушла, а Кейден застонал.

— Ди, ты слегка переигрываешь.

Диего тут же сбросил маску Казановы и откинулся назад. Его плечи подрагивали от смеха.

— Прости. Но я был просто обязан подойти и подкатить к твоей девушке. Ну, знаешь, вернуть должок за прошлую неделю.

— Вообще, твоя подружка сама подкатывала ко мне. Я ей не отвечал.

— Знаю. — Глаза Диего наполнились искренним теплом, и он, наклонившись, похлопал Кейдена по плечу, а потом слегка сжал его. — Потому-то я и люблю тебя.

Кейден кивнул на меня.

— А она не моя девушка. Исходя из чего ты, полагаю, можешь вести себя как угодно, раз уж ты вновь одинок.

— Так и есть. — Он повернулся ко мне и улыбнулся. — Умоляю, скажи, что ты тоже одна.

Я фыркнула.

— К сожалению, да.

Раньше я бы покраснела и сказала что-нибудь скучное — типа, что мне нравится парень или что у меня нет времени на бойфрендов. Моя честность удивила меня саму и определенно удивила их. Они на секунду умолкли, а затем Диего запрокинул лицо и рассмеялся. Кейден усмехнулся, и я вдруг тоже разулыбалась.