– Эй, я тебя знаю, – произнес он.

«Что происходит? – подумал Билли. – Чего Эйприл так перепугалась?»

– А ты меня помнишь? – спросил ее парень.

– Я… ну… – выдавила девушка.

– Рик Тайлер, – представился парень. – Из Шейдисайда.

– Ах, да, – выдохнула Эйприл.

Она схватила его за руку и потащила подальше от компании.

– Это старый знакомый, – бросила она ребятам через плечо, выталкивая парня за дверь. – Нам нужно переговорить наедине. Я вас догоню.

И они с Риком исчезли в темноте.

– Что у них за дела? – спросила Ирен.

– Меня не колышет, – ответила Кайли.

– Подождем ее? – предложил Джей.

– Да что-то их не видать, – заметил Нат, выглядывая наружу. – Похоже, у Эйприл новый ухажер. Так что держись, Джей.

Тот вяло кивнул, как будто не в силах ответить.

– Пошли, что ли, – сказал Нат.

И они зашагали по улице. На полпути к игровому залу Джей остановился.

– Больше не могу идти, – объяснил он. – Мне нужно поспать, иначе не смогу стоять на ногах.

– Не вздумай! – взвился Билли. – Давай, Джей. Не бросай нас…

«…Иначе я не рассмотрю как следует твою шею», – мысленно окончил он.

– Не могу, – промямлил Джей и вяло зашагал в направлении берега, неподалеку от которого находилась его дача.

Билли кинулся следом, песок запружинил под ногами. Парень нагнал друга лишь с противоположной стороны дюны.

– Постой, – позвал он.

– Чего? – Джей остановился.

– Покажи мне свою шею, – Билли взял его за воротник.

– Эй, – запротестовал он, отталкивая его руку.

– Мне нужно осмотреть твою шею, – настаивал Билли.

– Ты свихнулся? – выкрикнул Джей. – Не все дома?

– По-моему, тебя укусил вампир.

Джей молча смотрел на него целую минуту. Затем коротко хохотнул.

– Иди к черту. Билли. Я слишком устал, чтобы выслушивать этот бред.

Но Билли снова схватился за его воротник.

– Да отвали ты! – заорал Джей, отталкивая друга.

Билли зашатался, едва удержав равновесие. «Не предполагал, что у него найдутся силы сопротивляться», – подумал он.

– Мне надоела вся эта чушь про вампиров, – кричал Джей. – Я слишком устал.

«Что же делать, – лихорадочно размышлял Билли. – Схватить его? Сорвать рубашку?»

– Билли, я не хочу тебя обидеть, но ты ведь лежал в психушке, – начал Джей. – А теперь у тебя новый приступ. То есть я беспокоюсь о тебе. Кажется, ты снова заболел.

– Ты думаешь, что я шизик? – пробормотал Билли.

– Но ведь ты же твердишь о вампирах, – объяснил друг.

– Джей, ты должен меня выслушать, – начал Билли, но его неожиданно прервали.

– Эй, Билли! Ну где ты там застрял?

Кайли стояла на вершине дюны, рядом нетерпеливо топтались Нат и Ирен. Билли тяжело вздохнул.

– Иди, старик, – сказал Джей. – И перестань думать о погибшей подруге. Никаких вампиров не бывает.

Билли смерил взглядом своего лучшего друга. Он не мог его заставить показать шею. Нельзя этого делать при свидетелях, а то они все примут его за психа. И парень поплелся обратно к Кайли.

«На сегодня Джей в безопасности, – решил он. – Сейчас у него хватит сил только на то, чтобы добраться до дома. А Эйприл улизнула с этим Риком».

По пути к центру города Нат с Ирен где-то отстали.

– Куда они подевались? – спросил Билли у своей спутницы.

– Не знаю, – ответила та равнодушно. – Может, им хочется побыть одним?

– Наверное, – согласился парень.

Их глаза встретились. Билли хотел отвернуться, но девичий взгляд буквально захватил его. Казалось, глаза Кайли, тихо поблескивая, проникают ему в самую Душу. Нежно. Медленно.

Билли почувствовал, как ужас сдавливает грудь. Он как будто качался на волнах. Плыл в тумане. Наедине с Кайли. С прекрасной Кайли. Они проплывали мимо магазина «Мини», мимо пиццерии «Бухта», мимо кинотеатра.

Билли пришел в себя, прогнав жуткие грезы. Кайли была рядом и глядела на него не мигая. В ее глазах тлели огоньки. Они стояли возле рыбного ресторана «Старая Атлантика». Мимо сновали входящие и выходящие посетители. «Как мы сюда попали?» – подумал Билли. Девичьи глаза продолжали сверлить его.

– Хм… Хочешь поесть ухи? – спросил парень, не найдя, что сказать.

– Давай. Почему бы нет? – кивнула Кайли.

В зале ресторана по стенам висели рыболовные сети, а столики покрывали красные скатерти. Посетители выстроились в очередь к огромному котлу с дымящейся похлебкой. Все помещение заполнял густой аромат.

– Вот меню, – сказал Билли, указывая спутнице на большую грифельную доску, висящую на стене. Названия блюд писались на ней мелом.

Кайли прочитала и поморщилась.

– Кажется, я не так уж и проголодалась, – рассмеялась она. – Никогда не ем. В смысле во время свидания.

– Не хочешь, как хочешь, – откликнулся Билли.

Они вышли на улицу.

– Пошли, – позвала Кайли, хватая его за руку. – Прогуляемся на пляж.

Билли не очень-то хотелось возвращаться на берег после вчерашнего. Он вспомнил о Мэй-Линн. Перед глазами снова возникло полузарытое в песок ее тело. Столь жуткие воспоминания просто так не проходят.

Но Кайли оказалась слишком упрямой. Ничего не оставалось, как пойти с нею. По дороге не встретился никто из друзей – ни Ирен с Натом, ни Эйприл с Риком Тайлером. Их всех и след простыл.

Трава, которой поросли дюны, цеплялась за ноги. Спустившись на берег. Кайли огляделась. Было облачно, но луна светила ярко, покрывая весь пляж серебром. Билли остановился, чтобы вытряхнуть песок из сандалий.

Кайли казалась недоступной, отчужденной. «Какое странное у нее выражение лица, – подумал парень. – Озабоченное? Страстное?»

– Давай присядем, – предложила девушка.

– Лучше пройдемся, – возразил Билли.

Кайли метнула глазами молнии. Затем улыбнулась и взяла Билли за руку. «Что она намерена делать?» – подумал парень.

Они шли по пляжу, держась за руки. Девушка бросила взгляд на своего спутника.

– Ты… Как это сказать? Ну, тебя трудно разговорить, – произнесла она. – Ты никогда о себе не рассказываешь.

– Потому что не люблю говорить о себе, – ответил Билли.

– Ладно, никто за язык не тянет, – пробормотала Кайли, придвигаясь поближе.

Теперь они смотрели друг другу в лицо. Билли вгляделся в девичьи глаза, и почувствовал, что проваливается… проваливается в их бездну. Его несло по течению. «Все кругом померкло, – подумал парень. – Я ничего не вижу, кроме Кайли». Он слышал, что она шепчет его имя и тянет вниз, на песок.

Громкий хлопающий звук привел парня в себя. Какие-то твари промелькнули у него прямо перед носом так, что он даже почувствовал потоки воздуха от их крыльев. Пораженный, Билли поднял глаза. Над головой, на фоне луны кружились темные тени. Что-то вновь проскочило у него над плечом. Парень не успел увернуться, и крошечные когти оцарапали его щеку.

Летучие мыши? Да, целых две. Они снова спикировали вниз. Одна старалась ухватиться за плечо, другая целилась в лицо. Билли едва увернулся. Шаря глазами по берегу, он принялся искать какое-нибудь укрытие. Его внимание привлек кем-то забытый пляжный зонтик. Это уже кое-что. Но за ним не очень-то спрячешься.

Билли снова бросил взгляд на мышей. Они все так же парили над головой. Кружились. Пищали. Затем снова кинулись в атаку.