"Вы уверены? " спросил Райкер, ощутив неуверенность Пикарда.

"Я хочу вернуть свой корабль, Уилл. " Все предельно просто. Остальное могло подождать, пока цель не будет достигнута. "Компьютер, укомплектован ли зал транспортатора командой в настоящее время? "

"Отрицательно, " ответил компьютер.

"Транспортатор функционирует? "

"Подтверждаю. "

"Начать транспортировку по заложенным координатам. Пикард и двенадцать человек из зоны задержания в первый зал транспортатора. Транспортировать группами по четыре, четыре, и пять. "

Компьютер не потрудился ответить. Вместо этого, Пикард увидел, как отсек распался в золотой вспышке, которая затем преобразовалась в зал транспортатора, очень похожий на тот, что был на Энтерпрайзе.

Как сказал компьютер, комната была пуста. Райкер немедленно подбежал к дверям коридора и запечатал их.

Через несколько минут все тринадцать членов команды оказались в зале транспортатора. И не было никаких признаков, что кто-либо на мосте этого Вояджера контролировал использование транспортатора. Пикард был уверен, что если новая команда Энтерпрайза будет столь же неосмотрительна, то возвращение звездолета не принесет никаких сложностей.

На пульте транспортера Пикард задал координаты для трех лучей, затем установил автоматический цикл.

Сначала на Энтерпрайз переместилась команда в инженерный отсек. Их появление могло вызвать тревогу, и Пикард был уверен, что это станет причиной волнения на мостике. Двадцать секунд спустя на мостик транспортировалась вторая команда, чтобы привести захватчиков в еще большее замешательство.

И только после этого отбыли Пикард и Райкер.

Они стояли плечом к плечу на платформе транспортатора. Райкер держал свой дисраптор наготове. "Я ведь говорил вам, что нужно быть осторожным со своими желаниями, " сказал он капитану.

"Когда я жаловался на наши обязанности, Уилл, я имел ввиду совсем не это. "

Райкер улыбнулся. "Вы уверены? "

Но в этот момент начался эффект транспортации, и Пикард не успел ответить. Но в безвременный момент транспортации он задался вопросом, а что если Райкер прав.

Пикард оказался в ситуации жизни-или-смерти, вынужденный бороться за свою команду и свой корабль.

Он не мог отрицать бодрящее ощущение цели, которое дала ему эта миссия.

Принимать меры, делать что-то заслуживающее внимания, не это ли первая причина, почему он пошел служить в Звездный Флот? Быть кем-то, кто мог что-то исправить?

А затем вокруг него сформировался вспомогательный мостик Энтерпрайза, и каждый пульт в компактном центре управления перешел в диалоговый режим и включился, как только сенсоры обнаружили их присутствие.

Райкер крутанулся, прикрываясь дисраптором от двери турболифта, в то время как Пикард направился к контрольной рулевой панели. Первым делом по привычке он проверил статус своего корабля.

На мгновение он удивился, когда увидел, что порядок блокировки, которую он поставил в те последние секунды перед прибытием Тома Пэриса на мостик, остался таким же.

Потом Пикард почувствовал трепет от надежды, когда понял, что его ситуация оказалась лучше, чем он ожидал. Или Неликс лгал, или, что более вероятно, был дезинформирован о том, что Рутал сделала с Энтерпрайзом. Возможно, подумал с надеждой Пикард, он не выдал никаких кодов доступа за время допроса. Или, если и выдал, то Рутал все еще пробовала определить, были ли полученные ею коды истинными или ложными. Независимо от причины, это намного облегчало перехват контроля над Энтерпрайзом, чем он думал сначала.

"Что там с нашим статусом? " спросил его Райкер.

Пикард вызвал картинку с камер безопасности. План сработал в совершенстве. "Драка в инженерном отсеке и на мостике, " сообщил он. "Альянс не понимает, что происходит. " Пикард намеревался держать этим путем.

"Компьютер, это Жан-Люк Пикард. Подтвердите голосовую идентификацию. "

" Идентификацию подтверждаю. "

"Команда авторизации Пикард альфа ноль четыре четыре девять. Отмените эксплуатационную блокировку, и восстановить полную боеспособность. "

"Боеспособность восстановлена, " подтвердил компьютер.

Пикард вскочил и развернулся лицом к Райкеру. "Мы сделали это! "

Райкер поспешил к экологической станции. "Я отрежу нас от главной системы жизнеобеспечения." Но прежде чем он смог достичь приподнятой палубы, окружающей вспомогательный мостик, глухой удар потряс переборки.

Райкер остановился, и с беспокойством оглянулся на Пикарда.

"Компьютер, " выкрикнул сразу Пикард. "Идентифицировать источник толчков, сообщить о результате на вспомогательный мостик. "

Компьютер не отвечал.

"Компьютер, это Пикард. Ответь. "

Ничего.

Пикард вернулся к рулю, ударил рукой по кнопке доступа к автоматической системе определения повреждений.

Но изображение на консоли не изменилось, как будто контрольная панель не обнаружила его запроса.

"Что это?" спросил Райкер.

"Мы заперты, " сказал Пикард. Но как это случилось?

Потом главный экран вспомогательного мостика замерцал и ожил, заполняя комнату мрачным светом.

Пикард посмотрел на экран.

Там была Гул Рутал.

Она сидела на его мостике. В его кресле.

Командовала его кораблем.

Кардассианка ухмыльнулась. "Позвольте мне поблагодарить вас, капитан Пикард. Без вашей помощи, как мне говорили, потребовалось бы больше месяца, чтобы установить ручной контроль над Энтерпрайзом. "

"Компьютер, " приказал Пикард. "Экстренная блокировка! Альфа Пикард Один! "

Гул Рутал рассеянно пожала плечами. "Вы почувствовали встряску? Мы разъединили линию ODN, соединяющую вспомогательный мостик с компьютерной сетью корабля. Ваш корабль вас больше не слышит. "

Пикард услышал слабое шипение. Он просмотрел на вентиляционные отверстия и увидел нежный каскад белого пара. Анестезин. Его собственный план использовали против него.

"Уилл! Дверь турболифта! "

Райкер нацелил дисраптор на дверь турболифта, но луч так и не появился. Ясно, система подавления оружия снова действовала. Все системы, которые мешали нападавшим получить контроль над звездолетом, теперь использовались для того, чтобы воспрепятствовать Пикарду восстановить свой собственный контроль.