Но почему? спросил себя Кирк. Что такого мог узнать Спок о зеркальной вселенной за время, которое требуется, чтобы добраться от станции транспортатора до гостиницы?

Это было очевидно. Независимо от того, что Спок знал, независимо от того, что он скрывал, он узнал об этом перед возвращением на Землю.

Спок посмотрел на Кирка. "У вас еще есть что-то для меня? "

Но Кирк молчал, предаваясь размышлениям. Спок сказал, что он получил настойчивую просьбу Звездного Флота встретить Кирка на Земле. В это время он как раз был в полете и прочитал сообщение Кирка. Но по какой-то причине решил лететь дальше, а не возвращаться. Кирк принял это к сведению.

"Спок, это не логично. "

Спок поднял бровь.

"Как только я возвратился с Луны, я попросил Бэтисона определить ваше местонахождение на Ромуле. Примерно через день я передал ему свое зашифрованное сообщение для тебя. Если бы ты читал его в полете, ты находился бы в это время на расстоянии одного дня пути до Ромула. Так почему же ты не вернулся? "

Спок хотел было что-то объяснить, но потом остановился.

Кирк ткнул в него пальцем. "Ты собирался сказать, что сообщение задержалось, не так ли? "

На этот раз Спок промолчал.

"Но это было бы ложью, не так ли? " спросил Кирк.

Молчание.

"Правда в том, " продолжал Кирк, "что ты уже был на своем пути к Земле, когда я попросил Бэтисона найти тебя. И причина, по которой ты прибыл на Землю, имеет некоторое отношение к зеркальной вселенной. "

Спок снова посмотрел вдаль. "Джим, я действительно сожалею об этих обстоятельствах. Но все, что я могу тебе сказать…, возвращайся на Чал. "

"Чал? "

Спок коснулся плеча Кирка, и Кирк понял, что Спок должно быть почувствовал уровень его беспокойства, раз позволил себе такой человеческий жест. "Возвращайся домой. Ты больше не часть Звездного Флота. Я знаю, что ты больше не хочешь оказаться вовлеченными в… в действия Звездного Флота. Тебе не стоит думать о возвращении в зеркальную вселенную и о попытке все исправить. "

Кирк ощутил удовлетворение от того, что оказался прав. Он наконец понял, по какой причине Спок так волновался за него, даже не смотря на то, что в этом не было никакой потребности. "Спок, поверь мне. Самое большее, что я хочу сделать, так это сесть в ближайший лайнер на Чал. Я планирую… " Он улыбнулся, поняв, что собирается сказать вслух то, о чем думал многие месяцы. "Я собираюсь просить Тейлани выйти за меня замуж. Я намереваюсь провести остальную часть своей жизни ухаживая за собственным садом. Чал – это все что мне теперь нужно."

"И последняя вещь, которую я хочу сделать, так это вернуться в зеркальную вселенную. Но я чувствую себя ответственным за то, что там произошло. Я должен сделать хоть что-то, чтобы помочь им. Кроме того, какой вред вы видите в том, о чем хотят узнать эти люди? Я не собираюсь идти в бой вместе с ними. Те дни для меня закончены. Но если я могу дать им инструменты, чтобы облегчить их борьбу, я должен это сделать. И именно поэтому я попросил тебя прибыть сюда и помочь. "

Спок снова уставился на звезды. "Я не могу помочь им. И я сожалею. "

Кирк почувствовал гнев, но он знал, что это был только внутренний ответ на отчаяние. Если бы он был уверен, что Спок открыт для логики, они провели бы оставшуюся часть недели, обсуждая ситуацию до тех пор, пока Спок не был бы вынужден согласиться. Но в этом деле был какой-то другой фактор, и было маловероятно, что Спок скажет достаточно, чтобы позволить Кирку узнать правила игры. А в таких ситуациях, насколько знал Кирк, лучшая стратегия состояла в том, чтобы написать свои собственные правила.

"Тогда я сожалею, что столкнулся с чем-то более важным, во что были вовлечены вы, " сказал Кирк почти формально. "И я ценю, что вы потратили свое время, чтобы прибыть и встретиться со мной. Но, похоже говорить нам больше не о чем. "

Спок отвернулся от перил, как будто Кирк произнес что-то, что нарушило его задумчивость. "Командование Звездного Флота хотело вам предложить вернуться домой на звездолете. Суверен отбывает из космического дока завтра утром в…"

"У меня нет намерений возвращаться домой, Спок. Я дал обещание этим людям. И собираюсь сдержать его."

Кирк увидел реакцию Спока на вызов, прозвучавший в его голосе. "У вас больше нет кодов доступа к системе безопасности, чтобы получить запрашиваемую ими информацию. И капитан Скотт столкнется с серьезными последствиями, если попытается использовать свое положение, чтобы помочь вам. "

Скотт чуть было не разбушевался, услышав угрозу Спока. "Ну ка, посмотрите сюда, Спок. "

"Все в порядке, Скотти, " оборвал его Кирк. "Что бы я ни делал, я не собираюсь вовлекать в это вас. В этом столетии у меня есть другие друзья. И я уверен, что капитан Пикард имеет более чем достаточную власть, и более чем достаточное сострадание, чтобы попробовать помочь миллиардам невинных существ вернуть их свободу. "

Кирк кивнул Скотту. "Спокойной ночи, Скотти. Спасибо что пришел. " Он посмотрел на Спока. "Посол". Он направился к раздвижным дверям.

Но Спок не позволил ему пройти больше трех шагов. "Джим, подожди. "

Кирк остановился, но оборачиваться не стал. Сначала он хотел вынудить своего противника сделать первый шаг.

"Ты не сможешь найти капитана Пикарда. "

Кирк медленно повернулся к Споку лицом. "Я жду объяснений. "

Спок выглядел обеспокоенным. "У меня… строгие приказы от Звездного Флота… "

Кирк понял его дилемму. Обязанности перед Звездным Флотом против многолетней дружбы и доверия. Но Кирк знал как это обойти. "Спок…, если мы следуем за логикой ситуации, строго говоря я гражданское лицо, а ты член вулканского дипломатического корпуса. Я не понимаю, как Звездный Флот может настаивать на некоторых типах поведения и неразглашении секретов, раз ни вы ни я больше не подчиняемся его приказам. Ну? "

Поднявшийся ночной ветер раздувал одежды Спока, как будто даже природа – или унылые бюрократы в Отделе Погоды – пытались направить его на новый курс. Кирк почти видел, как размышляет Спок, вычисляя все возможные действия и последствия, как будто они встретились на трехмерной шахматной доске. "То что ты предлагаешь, " наконец сказал Спок, " полагаю, обычно называют скользким склоном. "