Кирк представил маленький катер прилепившийся к корме мощного звездолета длиной в семьсот метров словно ремора на акуле. Даже на таком незначительном расстоянии фазеры катера не способны повредить варп-двигатели. У них оставалась еще одна квантовая торпеда, которую Скотти мог бы транспортировать на борт Суверена, однако любой разрыв внешнего корпуса может стоить жизни ни в чем не повинному экипажу.

Смог бы он заплатить такую цену за жизнь Тейлани?

Страшась возможного ответа, Кирк отказался рассматривать это предположение.

По крайней мере, пока.

Должен быть другой способ купить эту минуту. Путь, который не повлек бы за собой применение оружия и смерть…

"Скотти, что случиться, если я включу варп двигатели катера, пока мы находимся на Суверене в… пузыре деформации? "

Скотт нахмурился. "До или после того, как мы прорвемся через коллапсирующее поле? "

Кирк сидел в кресле пилота, потирая спину, и раздумывал над тем же вопросом. Он снова посмотрел на часы. Суверен в любую секунду может догнать Копрейт.

В этот момент Спок наклонился вперед. "Я полагаю, что капитан натолкнулся на заслуживающую внимания стратегию. "

"Столкнуть оба корабля в космосе? " спросил Скотт.

"Нет. Заблокировать варп двигатели Суверена, вызвав гармоническую перегрузку. "

Угрюмый вид Скотта показал, что он был не впечатлен. Катер, дублирующий маневры Суверена, который в свою очередь повторял автоматические маневры Копрейта, начало швырять взад и вперед. Три минуты, подумал Кирк, а затем мне придется выбирать – жизнь Тейлани или жизни дюжины… или сотни человек из экипажа корабля, которых я никогда не встречал, никогда не знал.

"Адмирал Спок, " сказал Скотт, " Суверен огромное судно. Любая гармоническая перегрузка, которую может спровоцировать этот крошечный катер, не продлится больше минуты. "

"Как раз в этом времени мы и нуждаемся, " сказал Спок. Удовлетворенный Кирк понял, что его друг уже давно все просчитал и пришел к тому же заключению.

Катер дернулся вместе с звездолетом. Должно быть первая квантовая торпеда поразила его щиты. Это задержало их еще на нескольких секунд.

"Ну так что, Скотти? "

Теперь главный инженер выглядел взволнованным. "Капитан, выбор времени должен быть настолько точен, что это почти невозможно. "

"Я могу жить с 'почти'."

"И это не даст слишком много времени, в котором мы нуждаемся. Я имею ввиду, что для того чтобы сделать эту работу, нам придется покинуть Суверен раньше, чем они снизят скорость. И точно в тот момент, когда их тягловые лучи закрепятся на Копрейте. "

Кирк положил руки на контрольную панель. "Тогда давайте больше не тратить время. Скажите, что нужно сделать, Скотти. "

Инженер с сомнением покачал головой, но все же развернулся к навигационной системе. "По моему сигналу подниметесь точно к этой точке на полпути между Сувереном и нами, затем врубаете варп, и направляетесь в точку два семь ноль, метка ноль. "

"Понял, " подтвердил Кирк.

Катер покачнулся, и Кирк посмотрел в сторону, мимо белого корпуса звездолета, и увидел, что движение звезд начинает замедляться, показывая, что Суверен сбрасывает скорость. Потом катер содрогнулся еще раз в тот момент, когда сдетонировали автоматические квантовые торпеды Копрейта. На мгновение Кирк увидел гигантскую световую вспышку на защитных экранах Суверена, отразивших удар.

"Мы почти вышли из варп, капитан, " сказал Скотт. "Подготовитесь, по моей команде… "

Но Кирк знал, что даже после того, как они покончат с кораблем, им все еще будет нужно время. По крайней мере еще несколько секунд.

"Скотти, подожди! " озвучил свои размышления Кирк. "Мы можем оставить здесь квантовую торпеду, поддерживая ее возле корпуса тем же манером, как сделали с катером? "

"У торпед есть маневровые двигатели, но с какой стати вы хотите это сделать? "

"Закрепи ее, после того, как мы снимемся. "

"Я не хочу убивать ни в чем не повинную команду. "

"Нет! Я тоже не хочу чтобы она повредила корпус когда… взорвется. Мы можем сделать так, чтобы торпеда удерживала позицию на таком расстоянии, чтобы не нанести серьезного вреда? "

"Да. Но опять же какой в этом смысл? "

Кирку пришло в голову идеальное решение. "Независимо от того, как быстро мы летим, Суверен движется быстрее. Но что если пока он охотится на нас, он получит удар в кормовую часть? От торпеды, которая даже не покажет след на его сенсорах? "

Скотт задумчиво посмотрел на него, и соглашаясь кивнул. "Да, команде останется думать только о том, что звездолет был атакован замаскированным кораблем, прибывшим нас спасти. "

"И можете держать пари, что после этого он дважды подумает, прежде чем предпринять какие-либо действия. "

Скотти вздохнул. " По крайней мере это будет стоить им нескольких секунд. Выпускаю торпеду. "

Когда магнитные зажимы выпустили свой смертельный груз под палубой катера, маленький кораблик вздрогнул от удара. Скот быстро ввел командные коды, устанавливая время отсроченного взрыва, " Пора! "

Кирк активировал запрограммированную последовательность, и Суверен начал удаляться от катера. Корпус блюдца, идеально круглый как в ранние дни проекта звездолета, казалось, не становился длиннее от изменения угла зрения Кирка. Потом перед глазами Кирка предстали ярко пылающие красным эмитенты коллекторов Буссарда на концах огромных гондол звездолета. Только гондолы Суверена были более длинными чем на старом Энтерпрайзе, да и сам корабль был почти вдвое длиннее.

Но Кирк проигнорировал этот вид продолжая наблюдать его продвижение, отсчитывая каждый метр, пока катер не оказался точно в месте наложения областей поля деформации, каждый из которых образовывался гондолами.

В нужный момент Кирк активировал систему контроля, и звезды пронеслись вниз, когда Суверен исчез под ними.

"Давай! " закричал Скотт, и Кирк немедленно бросил Сент-Лоренс в штопор, который направил их прямиком к Золотой Неоднородности.

Пока звезды свиваясь в спирали на главном обзорном экране в многоцветной массе корчащейся плазмы выростали перед ними, Скотт активировал с пульта сенсоры, дающие изображение с кормовой части.