Пикард стиснул челюсти. Он все еще не видел смысла в этих вопросах. "Это был несчастный случай. "

Регент мудро кивнул. "Умно. Именно так я и сказал, когда убил своего Роберта. Несчастный случай. Это было наиболее простой путь. А его дочь? Ваша племянница. Что случилось с ней? "

Руки Пикарда сжались в кулаки, пока он боролся, пытаясь остаться невозмутимым перед лицом этого садиста. " У Роберта был сын. Рене. Он тоже погиб при пожаре. "

Регент глубокомысленно потер затылок, создав при этом длинный пробор в волосах. Он казался озадаченным. "Сын… сын… это удивительно. Ваш Роберт, он женился на Луизе? "

"Его жену звали…, Мэри. "

Регент вскинул руки. "Хорошо, тогда все сходится. Вселенные продолжают отклоняться. Я не уверен, но могу предположить, что кем бы ни была эта… эта Мэри в вашей вселенной, она не существует в моей. Так что история вашего брата здесь отличается. Разные дети, разные судьбы. Пройдет совсем немного поколений, и я сомневаюсь, что сохранятся хоть какие-то двойники. По крайней мере среди землян. Вы согласны, что это очевидный прогресс? "

"Зачем…я…"

Пикард так и не получил шанса закончить вопрос, потому что его двойник тыльной частью ладони в перчатке ударил его по лицу.

"Я не давал вам разрешения задавать вопросы, Жан-Люк. А теперь ответьте на мой вопрос. В течение трех поколений останутся ли среди расы землян хоть какие-то копии? "

Когда боль прошла, Пикард заметил брызги слюны на губах своего двойника, и уже через мгновение со страхом осознал, что он имеет дело не просто с солдатом садистом. Он столкнулся с кем-то, кто был действительно безумен, и поступки, на которые он был способен, Пикард не в силах был предугадать. Независимо от того, насколько они были похожи внешне.

Пикард тщательно подбирал слова. "Если условия, которые вы описали, существуют првсюду в вашей вселенной, я сказал бы, что вы правы. "

"Хорошо! Хорошо! Вы не знаете, как долго я пробовал объяснить это Альянсу. Если мы хотим вторгнуться в эту дополнительную действительность, поработить ее население, использовать ее технологию, то мы должны действовать немедленно! " Регент резко шагнул к Пикарду, и с состраданием погладил его по щеке. "Я ранил вас? Я могу позвать доктора. "

"Я в порядке. " Пикард сумел удержать бесстрастный тон, но все же отстранился от своего двойника. Вторгнуться. Поработить. Кем бы ни были эти люди, они не казались Альянсом, погрузившимся в свои внутренние проблемы, описанный в докладе Дип Спейс Девять. Эти вандалы хотели нечто большего чем свою вселенную – они хотели получить и его мир.

"Это воодушевляет, " сказал регент. Он снова прошелся по комнате, а поскольку двойник повернулся к нему спиной, Пикард рискнул перехватить пристальный взгляд Тейлани.

И в ее темных глазах он увидел ту же самую ужасную мысль.

Их жизни были в руках сумасшедшего.

"Так… продолжим, вы убили своего брата, чтобы получить контроль над семейной транспортной компанией," сказал регент.

"С вашего разрешения, регент, " вежливо сказал Пикард, " но в моей действительности бизнес семейства Пикардов – виноградники. "

"Действительно? Очень интересно. Во Франции, как я понимаю? "

"Верно. "

"Хорошо, если это была Франция на Земле, не сомневаюсь, что это стало бы и моим семейным бизнесом. " Он почесал свой подбородок, а затем уставился на свою правую перчатку так, будто увидел ее впервые. "Взгляните на это. Думаю, что вы это оцените. "

Пикард смотрел в замешательстве, как его двойник стянул тяжелую клингонскую перчатку, и протянул тыльную часть правой руки Пикарду, давая ему посмотреть.

На тыльной стороне ладони зияли три красных шрама, так словно кто-то полоснул там чем-то весьма острым.

"Выглядит так, как будто это было болезненно, " уклончиво сказал Пикард.

"О, что было то было. Она сделала то же самое с моим лицом. " Он наклонился вперед, показывая на свое приспущенное левое веко. "Она почти его оторвала. Хотя я сделал так, чтобы целитель вулканец восстановил его. Странные эти вулканцы. Мы разрушили их мир и их культуру, но если среди них есть доктор, он готов вылечить кого угодно. "

Двойник Пикарда покачал головой от нелепости вселенной, обоих вселенных. И продолжил.

"Но я сделал так, чтобы он оставил шрамы на моей руке. Что-то вроде сувенира." Он посмотрел непосредственно на Пикарда. "От Беверли Крашер. "

Пикард напрягся. Он видел Беверли всего несколько минут назад. Она казалось была в порядке. Но если такое возможно…

Регент развязно махнул рукой. "Не ваша Беверли Крашер. Реальная. Право же, Жан-Люк, вы себе льстите. "

Регент попятился к Тейлани, обошел вокруг нее, держа руки за спиной. "Моя Беверли, ах, была такой женщиной. Ее обучал целитель вулканец. Хотя насчет нее всегда ходили подозрения. То ли она работала на сопротивление землян? То ли на сопротивление вулканцев? Умные земляне всегда сталкиваются с таким видом инсинуации.

"Но я увлекся ею. Видели бы вы, что это было. Неразбуженная страсть. Пламя моей единственной любви, которая могла вспыхнуть и погаснуть. Подобно вам и вашей Беверли, вы так не думаете? "

Пикард отказался дать этому монстру власть над собой. "У нас с доктором Крашер нет никаких отношений. "

Регент лукаво улыбнулся. "Это сейчас вы так говорите. А если бы я привел ее сюда, одел бы в арделианские шелка, и приставил бы ей к голове дисраптор… Интересно что бы вы тогда сказали? "

Регент снова потянулся к Тейлани, как будто пытаясь коснуться ее шрама, но быстро убрал руку, когда она изменила позицию для удара. Он улыбнулся, наслаждаясь этой игрой.

"Моя Беверли вернулась. В тот момент, когда я увидел ее в лагере, я не сомневался. Она будет моей. "

Пикард почувствовал на мгновение невероятное отвращение. Разве было в его прошлом время, когда он думал о Беверли точно так же? То, что они должны быть вместе не смотря ни на что?

"И что мог сделать на моем месте любой влюбленный деревенский парень. Я решил выиграть ее. И сначала все шло хорошо. Я бросил вызов Джеку Крашеру на поединок. Боролся с ним до смерти и выиграл, конечно. Все его имущество, включая Беверли, стало моим. Но… вы знаете, Беверли такая целеустремленная, ее очаровательная голова полна множеством идей. Она фактически потребовала исключения из закона Альянса о собственности, когда он применялся к землянам."