Кирк врубил на Сент-Лоренсе максимальный варп, и Вояджер скользнул в сторону быстрее, чем мог уследить человеческий глаз.

Но фазеры звездолета пробили щиты катера, а взрыв торпеды в кормовой части в момент включения деформации послал маленький кораблик прямо в область усилившегося плазменного шторма, который подхватил его и стал швырять из стороны в сторону словно обломки, плавающие на поверхности штормящего моря.

Кирк боролся с управлением, аккуратно выравнивая Сент-Лоренс. Ничто пока не имело значение кроме стабилизации корабля – без устойчивой ориентации ни одно оружие не смогло бы найти своей цели.

Кирк поправил себя.

Оружия больше не было.

Сент-Лоренс остался без торпед. Только с фазерами.

А насколько действенны были фазеры катера против против уровня технического развития Звездного Флота?

Когда началось преследование, все на катере казалось случилось одновременно, но Кирк сосредоточился только на управлении.

"Они преследуют нас!" сказала Джэнвей. Кирк мог слышать напряженность в ее голосе, но был доволен, что не обнаружил в нем и следа паники.

"Щиты на двадцать три процента, " объявил компьютер. "Нестабильность варп-реактора прогрессирует. "

Потом сильный порыв сжатого газа взорвался над ухом Кирка. Включилась автоматическая система подавления огня, гася внезапное возгорание. Благодаря своевременному вмешательству пронзительный звук пожарной тревоги смолк, хотя дым все еще циркулировал в помещении, как будто плазменные штормы проникли через обзорный экран.

"Откуда появилась синяя тревога? " закричал Скотт из кормовой части.

Похоже спящие пассажиры наконец-то проснулись.

"Дисбаланс в варп ядре! " ответил Кирк. "Надо удержать генертор в рабочем и стабильном состоянии! Сделай это, Скотти! "

Кирк услышал грохот из машинного отделения, и понял, что там, разбрасывая панели принялся за дело лучший инженер Звездного Флота.

"Кто пошлет нас в ад на этот раз?" спросил Маккой, спотыкаясь передвигаясь вперед из кормового отсека, где находились койки.

"Вояджер, " одновременно выкрикнули Кирк и Джэнвей.

"Разве он не на нашей стороне? "

"Зеркальный Вояджер, Боунз, " объяснил Кирк.

Заряд фазера ударил в щиты, и катер снова содрогнулся. Вояджер приближался, а его цель была беспомощной.

Кирк видел, что показатели мощности на пульте медленно приближаются к нулю, и наконец компьютер сообщил, " Щиты отключены. "

"Мы не выдержим еще один удар, " процедила Джэнвей сквозь сжатые зубы.

"Тогда нельзя позволить им в нас попасть, " ответил ей Кирк.

"Они снова целятся… " предупредила Джэнвей.

Ударом руки Кирк врубил ускорители, отключил предохранители, и развернул катер на девяносто градусов, и в тот же момент заряд фазера ударил мимо них в пустое место.

Словно горн в тумане взревел сигнал тревоги структурной целостности. Вынуждая катер на такие маневры, Кирк учитывал, что предыдущие недостатки проекта были устранены, и поэтому ожидал, что компьютер в виде исключения примет его маневр. "Предупреждение! Деформация корпуса в камере хранения правого борта. "

Кирк следил за маневрами Вояджера на экране. Большой корабль не обладал маневренными способностями катера, и нуждался в большем просторе для разворота. Это была единственная вещь, которая давала им преимущество.

"Спок! Изолируйте камеру хранения! Скотти, мне нужен максимальный варп! "

"А мне нужны каникулы! " завопил Скотт.

Джэнвей помогала Кирку, информируя его о статусе Вояджера. "Фазеры снова активированы… запущены две торпеды! "

У Кирка не оставалось времени, чтобы подумать. Ни фазеры, ни торпеды не должны в них попасть. Он должен предложить им другую цель.

Кирк щелчком открыл защитную панель центральной консоли и утопил до предела кнопку сброса контейнера с антивеществом.

За его спиной Скотт вскрикнул от удивления, когда реактор деформации внезапно потерял половину своего топлива, и без предупреждения начался критический дисбаланс.

Катер дернулся вперед, когда отделился контейнер с антивеществом.

Потом он вздрогнул и заскрипел, а Джэнвей прокомментировала: "Есть попадание! "

Кирк посмотрел на экран. Обе торпеды направились к самой близкой цели – к контейнеру с антивеществом – и обе взорвались, создав энергетический заслон, оградивший катер от залпа фазеров.

Джэнвей со страхом уставилась на Кирка. "Где вы научились этому трюку? "

"Этот не было бы трюком, если бы не сработало. Скотти? Что с балансом деформации? "

"Все зависит от вас, " завопил Скотт с неподдельной тревогой. "Вы оставили мне не так много антиматерии, чтобы удержать варп? "

"У нас есть еще один контейнер, Скотти. Используй его или избавьтся от него. "

Мощный гул пронесся по катеру.

"Деформация восстановлена! " отозвался Скотт.

Но было ли этого достаточно?

Джэнвей начала обратный отсчет. "Вояджер накапливает энергию! "

Поэтому Кирк врубил максимальный варп без подготовительного периода как только ударили фазеры Вояджера.

Он откинулся назад в своем кресле, когда контрольная панель от перегрузки вспыхнула, и загорелась.

Но не смотря на высокую температуру и огонь он удержал свои руки на пульте контроля ускорения, задержал дыхание от повалившего из панели дыма, и вскрикнул пытаясь отвлечься от невыносимой боли, пронзившей его руки до предплечья подобно молнии.

"Расстояние! " закричал он, опасаясь, что его вопрос прозвучит как гортанный хрип.

"Сорок тысяч… " отсчитывала вслух Джэнвей. "Пятьдесят тысяч километров! Мы оторвались! Путь свободен! "

Но Кирк не смог убрать руки с контрольной панели, словно они внезапно вплавились в нее.

Он почувствовал, как кто-то схватил его за плечи, за руки, удержал его. Твердой хваткой Т'Вэл выдернула его из кресла.

Оба Спока оказались рядом и с недоверием смотрели на Кирка из-за того, что он только что сделал.

Сент-Лоренс выжил. Вопреки невозможным обстоятельствам.