Пикард занес кулак над головой своего двойника, стараясь, чтобы тот ударился об пол.

Он хотел разорвать этого убийцу, но Тейлани его остановила.

"Жан-Люк, посмотрите! "

Пикард вынудил себя повернуться к виртуальному экрану. Он пытался подготовить себя к ужасному зрелищу, которое ему предстояло увидеть.

Райкер, Ла Форж, Беверли, и Дайана, задохнувшиеся в космическом вакууме у ног Дейты. Но вместо этого он увидел чудо. Райкера и Беверли там больше не было. Дайана и Ла Форж находились в процессе исчезновения. Но не от залпа дисраптора, а от долгожданного свечения транспортера.

И не какого-то транспортера, а транспортера Звездного Флота.

"Где-то поблизости есть звездолет… " пробормотал с удивлением Пикард.

Он схватил регента, смакуя испуганное выражение, отразившееся на его лице. "Там другой корабль Звездного Флота, и он только что спас моих людей! "

"Невозможно, " выдохнул регент.

Пикард торжествующе рассмеялся, вынул один из двух дисрапторов своего двойника из кобуры, и бросил его так, чтобы Тейлани смогла поймать его связанными руками. Потом Пикард нацелил второй дисраптор на своего двойника.

"На ноги, " приказал он. "Медленно".

"Это ничего не доказывает, поймите, " сказал ему зеркальный Пикард. "Это простая случайность, уже слишком поздно. "

"Нет, пока Энтерпрайз все еще находится в этой вселенной, " сказал Пикард.

Тейлани встала рядом с ним. Она протянула свои запястья, так чтобы Пикард мог развязать их, в то время как она держала свой дисраптор, направленным на регента.

"Этот корабль надолго здесь не останется," сказал регент. "И вы знаете это. Посмотрите на себя, Жан-Люк. Оцените свои действия. Вы не знали, что там было другое судно. Это всего лишь игра случая. Какая-то космическая случайность. Кто бы ни прилетел чтобы спасти ваших людей, они не знают, чего им здесь ожидать."

"Они узнают, когда Райкер введет их в курс дела." Пикард дернул в последний раз, и руки Тейлани освободились. Она потерла свои запястья.

"Вы подержите его? " спросила она прежде чем отвести свое оружие от регента.

Пикард твердо приставил дисраптор к голове своего двойника. "Я очень надеюсь, что он попробует сбежать."

Тейлани направилась к странно обставленной секции комнаты, которая, как внезапно осенило Пикарда, похоже была ни чем иным, как комнатой для игр и развлечений этого психопата.

Это вероятно не так уж далеко от истины, подумал Пикард.

Поперек одной из кушеток был брошен длинный кусок однотонной ткани в клингонском стиле. Тейлани стянула это покрывало, и завернулась в это более скромное одеяние, чем арделианские шелка.

"Смотри на меня," приказал Пикард своему двойнику, пристальный взгляд которого последовал за Тейлани. Чтобы подчеркнуть свой приказ, он выстрелил из дисраптора в пол ему под ноги.

Зеркальный Пикард бросил взгляд на след от выстрела и подчинился. Тейлани разительно переменилась, стерев яркую косметику со своего лица, и вынув клингонские украшения из волос.

Но зеркальный Пикард не хотел ждать решения своей судьбы в тишине. "Знайте, Жан-Люк, что за каждую секунду, что вы удерживаете меня здесь, я отплачу вам дополнительным часом в камере боли. "

"Тогда прежде, чем я уйду, мне придется убедиться, что я действительно вас убил. "

Пришедший в себя от первоначального потрясения, регент снова удивился. "Уйдете? Из этой комнаты? Разве вы не понимаете, что попали в ловушку? Обратите внимание, Жан-Люк. Неизвестное научное судно Федерации, полное бесполезных вулканцев только что транспортировало с поверхности пятерых заключенных на глазах у охраны. Помните кардассианца, который был там? Он уже поставил всех в известность. Надзиратели знают, что случилось. Они знают, что тот, кто пытался выдать себя за меня, не знал опознавательного кода. Даже если это здание все еще не окружено, это будет сделано в течении десяти секунд. "

Окончательно пришедший в себя от более раннего нападения Пикарда, регент легко поднялся на ноги и протянул свою руку. "Отдайте мне дисраптор, Жан-Люк. Взамен, я даю слово, что использую все свое влияние. Женщина Кирка умрет быстро, а вы… хорошо, я сделаю это так быстро как смогу. Несколько часов самое большее. "

И в этот момент Тейлани выстрелила в него.

Луч дисраптора поразил регента в нагрудную пластину, которая вспыхнул красным, а затем отшвырнул его на половину длины комнаты, где он наконец остановился бесформенной грудой, подобно отвергнутой игрушке.

Тейлани скосилась на индикаторы дисраптора, нахмурилась, и показала его Пикарду. "Установлен на ошеломление? "

Пикард прочитал крошечные клингонские надписи возле индикатора мощности. "Похоже да. "

"Жаль, " холодно произнесла Тейлани.

Она запихнула дисраптор за самодельный пояс, оторванный от покрывала, и изящно задрапированный вокруг ее бедер. Хотя новое одеяние было создано из обычной тряпки, оно шло ей не меньше чем то, что она носила раньше, и Пикард начал понимать, почему никто ничего не слышал от Кирка с тех пор, как он вернулся на Чал. Если бы Пикард оказался на месте Кирка, он тоже не захотел бы делать ничего, только держать эту женщину при себе, защищать ее, обеспечивать ее…

"Есть проблемы? " спросила Тейлани.

Вопрос отвлек Пикарда от его мечтательности.

И это его весьма обеспокоило. Обычно он легко справлялся с проблемой влечения между мужчиной и женщиной. Это не имело никакого отношения к Звездному Флоту. По крайней мере, не во время миссий. А в очаровывающем присутствии Тейлани ему приходилось принуждать себя не думать о ней.

"Я боюсь, что он прав, " сказал Пикард.

"Мы окружены? "

"У них есть эффективная защита против таких побегов. "

Тейлани ждала его объяснений.

"Атмосфера в лагере удерживается на месте силовым полем, которое простирается между астероидами. Если надзиратели отключают это поле, каждый, кто окажется снаружи, умрет. "

Но Тейлани отреагировала на его объяснение с сомнением, а не с ужасом.