В течение нескольких минут миссис Оуэн просматривала заметки, затем взглянула на часы и поднялась.

– Моё выступление запланировано ровно через тридцать минут, так что думаю, мы можем спокойно пойти к сцене уже сейчас.

Женщины медленно тронулись в путь. Когда они уже исчезли из поля зрения подруг, Нэнси заметила, что миссис Оуэн забыла сумочку на скамейке.

– Ой, бедная женщина будет ужасно расстроена, когда обнаружит потерю! – воскликнула она. – Мы должны отдать ей сумочку до начала речи.

Девушки пошли к соседней скамейке. Прежде чем они успели взять сумочку, Того, казалось, угадав их намерение, бросился прямо к скамейке.

– Того! – резко крикнула Нэнси, но её слова были не в состоянии отвлечь собаку.

Он запрыгнул на пустую скамейку и к ужасу девушек схватил сумочку миссис Оуэн.

– Принеси мне! – твёрдо скомандовала Нэнси.

Вместо этого Того спрыгнул на землю и, держа в зубах добычу, игриво побежал в противоположном направлении.

– Он бежит к озеру! – с тревогой вскричала Бесс.

С криком «Того!» Джорджи бросилась вслед за терьером.

Это оказалось ошибкой. Того, решив, что с ним играют, ещё быстрее припустил к озеру. Он колебался лишь мгновение и тут же прыгнул в воду. С сумкой во рту он поплыл прочь, гордо подняв голову.

– И что нам теперь делать? – простонала Бесс.

Как она и боялась, проплыв немного, Того выронил сумку. Довольный своей выходкой, пёс поплыл обратно. Отряхнувшись на берегу, он посмотрел на Нэнси так, будто ожидал награду.

– Речь миссис Оуэн на дне озера! – в смятении воскликнула Джорджи. – Что же она будет делать?

– Давайте уйдём из этого парка, пока не произошло ещё что-нибудь, – Бесс передёрнула плечами. – Пойдёмте домой.

Нэнси покачала головой.

– Мы должны найти миссис Оуэн и попробовать всё объяснить. Ещё есть шанс вытащить сумочку.

– Но мы не успеем вовремя к началу церемонии, – ответила Бесс мрачно. – Там слишком глубоко, даже если бы мы были готовы испортить свою одежду. Мы ничего не можем сделать.

Нэнси придерживалась иного мнения. Она заметила точное место, где сумочка упала в воду, и верила, что если бы ей только удалось быстро найти служащих парка, они смогли бы доплыть до нужного места на озере и достать сумку в течение нескольких минут.

– Ждите здесь, – скомандовала она. – Не сводите глаз с того места, где Того бросил сумку. Я скоро вернусь.

Нэнси бросилась прямо к сцене, где миссис Оуэн вела оживлённую беседу с несколькими чиновниками.

– О, я не знаю, что делать, – нервно говорила женщина. – Я только что обнаружила, что моя сумочка пропала, а в ней все мои записи. Я не могу произносить речь без них.

– Но Вы просто должны сделать это, миссис Оуэн, – произнёс один из мужчин. – Мы зависим от Вас, ведь больше никто не готовился.

– Дело не только в тексте, – расстроенно продолжила женщина. – Там лежали немалые деньги и подарок, который я должна была вручить сегодня. От Федерации женских клубов.

– Мы сделаем всё, что сможем, – ответил чиновник мрачно, – но боюсь, мы просто не сможем найти Вашу сумочку до начала церемонии — если вообще найдём.

Нэнси как раз услышала последнюю фразу. Она протолкалась мимо мужчин и подошла к миссис Оуэн.

– Я знаю, что произошло с Вашей сумкой, – крикнула она.

– Где же она? Где моя сумочка?

Кратко Нэнси сообщила о выходке озорника Того. Женщина осела на ближайший стул.

– Значит, мои заметки… подарок… всё пропало.

– Я видела, где именно сумочка утонула, – нетерпеливо перебила её Нэнси. – Если служащие помогут, я думаю, мы успеем достать её.

– Осталось двадцать минут! – выдохнула миссис Оуэн, взглянув на часы. – Ах, это невозможно!

– Нет, возможно, – твёрдо стояла на своём Нэнси, - но нельзя терять ни секунды! Мы должны действовать!

Миссис Оуэн была слишком взволнована и возбуждена, чтобы предложить хоть какой-то вариант, как достать потерянную сумочку. Она не решилась уйти от сцены, чтобы помочь в поисках, потому что через несколько минут должно было начаться её выступление. Но вот, какую часть речи она сможет вспомнить без своих записок, женщина боялась и подумать.

Поэтому искать работников парка пришлось Нэнси. Она протиснулась сквозь толпу, за ней по пятам следовали несколько должностных лиц.

– Нет ни единого шанса, что мы найдём сумочку до начала церемонии, – пробормотал один из мужчин. – Это бесполезно.

Нэнси даже отвечать на это не стала. Вместо этого она метнулась в ближайшее здание, очевидно, использующееся для хозяйственных нужд парка. Удача улыбнулась девушке, она нашла двух мужчин, которые чистили инструменты. Она коротко рассказала им о потерянной сумочке и горячо попросила помочь ей достать её со дна озера.

– Боюсь, у нас не так уж много шансов провернуть это, – ответил один из рабочих, продолжая счищать грязь с лопаты. – Мы можем полдня шерстить озеро и всё равно не найти сумку.

– Но я точно знаю, где она упала, – настаивала Нэнси, начиная распаляться. – Вы не понимаете… Очень важно достать сумочку в ближайшее время.

Затем, теряя драгоценное время, она пояснила, что в этой сумке не только записки миссис Оуэн, но и подарок к открытию парка.

– Если Вы заметили точное место, мы могли бы достать сумку, – отношение старшего работника вдруг резко изменилось. – Но сомневаюсь, что мы успеем до начала церемонии.

– Но мы должны успеть, – пробормотала Нэнси. – Пожалуйста, постарайтесь.

– Сделаем всё, что сможем.

Мужчины с готовностью принялись доставать оборудование, которое ещё вчера использовалось, чтобы убирать листья и мусор из озера. Пока они грузили его в лодку, Нэнси поспешила к тому месту, где её ждали Джорджи и Бесс. Как она и просила, они не сводили глаз с того места, где Того обронил свою добычу.

– Я верю, что мы достанем эту сумку, – с торжеством сообщила Нэнси подругам. – Работники с лодкой сейчас появятся. Ох, ну почему они такие медленные!

Она с тревогой взглянула на берег, а затем нервно посмотрела на часы. Как быстро пробегают минуты, когда каждая секунда на счету.

Когда начал играть оркестр, Джорджи ахнула в смятении:

– Церемония начинается!

Нэнси печально кивнула.

– Если работники не достанут сумку вовремя, и миссис Оуэн потерпит фиаско, я буду винить себя.

Это было так похоже на Нэнси Дрю: винить себя там, где никому другому, учитывая обстоятельства, и в голову бы не пришло говорить о её ответственности. Конечно, она не была виновата в дурацкой выходке Того. Но, всегда добросовестная и отзывчивая, Нэнси с готовностью протягивала всем руку помощи. Эта похвальная черта её характера часто доставляла ей трудности, множество её приключений стали следствием желания девушки помочь незнакомцам.

Недавно, в попытке помочь маленькому мальчику из Индии, которому удалось сбежать от жестокого циркача, Нэнси оказалась обладательницей странного талисмана-слоника, безделушки, которая стала причиной серии удивительных приключений, известных как «Тайна талисмана из слоновой кости».

Любовь к приключениям для этой девушки была вполне естественной, ведь она была дочерью Карсона Дрю, знаменитого адвоката по уголовным делам, который получил широкую известность благодаря своей способности решать запутанные дела. Нэнси унаследовала его детективные способности, и именно благодаря отцу она раскрыла своё первое «дело» о старых часах.

После того, как она впервые оказалась вовлечена в захватывающий круговорот увлекательных тайн и интриг, одно приключение быстро следовало за другим. Как часто говорила Ханна Груин, экономка семьи Дрю: «Нэнси ничто не может остановить». Даже Карсон Дрю иногда боялся, что любовь его единственной дочери к приключениям может когда-нибудь привести к серьёзным неприятностям.

Хотя девушка и была мужественной, но никогда не действовала безрассудно, а жизненные обстоятельства – в раннем возрасте она осталась без матери – развили в ней удивительную рассудительность. Это качество всегда вызывало уважение у её многочисленных друзей и одноклассников в Ривер-Хайтсе. Бесс и Джорджи, которые жили в том же районе города, гордились своей подругой и любили говорить, что они смогли поучаствовать вместе с ней в некоторых волнующих приключениях.