Чем же я им всем не угодила? И главное, как давно они  тут? Ведь я и впрямь никого не замечала до сегодняшнего дня! А во дворце-то впору конкурс невест устраивать!

Тут я нахмурилась.

А я, случаем, ничего не пропустила?

Тихонько скрипнула дверь, и я удивлённо обернулась - входная-то была передо мной! За гобеленом на стене оказалась скрытая комната, - должно быть, умывальня, - из которой выходил слегка взлохмаченный Ярослав.

Он был расслаблен и чем-то очень доволен. А ещё на его лице было странное выражение... нежности?..

Я удивлённо смотрела на него, а он, застыв в проходе, не менее удивлённо уставился на меня.

И не знаю, что меня дёрнуло, но я почему-то опустила глаза на его губы.

На его припухшие от  явно долгих и явно страстных поцелуев губы!!!

Мы смотрели друг на друга, точнее я, прибалдев, - на его рот, а он растерянно - на меня!

Первым нарушил молчание Ярослав.

- Что ты здесь делаешь?

- Прячусь, - искренно ответила ему.

- От кого? - удивился Ярослав.

- От всех, - продолжая поражать его своей честностью, ответила я.

Но тут до меня дошло.

И странный блеск в глазах Кнесинки. И нежность во взгляде Ярослава. И его припухшие губы...

Боже!

Я спрятала лицо в ладонях.

Одно дело - подозревать, а другое дело - видеть тому прямые доказательства!

И почему-то сразу так обидно стало, аж до слёз! Ну, почему он не мог смотреть с такой нежностью на меня?

Я выглянула в щёлочку между пальцами, - какой он был растерянный и милый! И спокойный! И такой... такой...

Почему мне он предлагает переспать на одну ночь, а ей - дарит нежность и любовь?!

На глаза навернулись слёзы. Я сама не понимала, почему я плачу! Ярослав, и без того дезориентированный моей реакцией на него, недоумённо уставился на мою истерику и даже отступил на шаг. А потом подскочил к креслу и опустился передо мной на колени.

- Сая, что с тобой? Почему ты плачешь? - он гладил меня по голове, вытирал мои слёзы, и, кажется, начинал тихонько паниковать.

- Я... я, - на третьей попытке я прекратила жалкие потуги связать хотя бы пару слов в предложение, и спешно поднялась на ноги.

Ярослав поднялся вместе со мной, но пройти не давал, не зная, чего от меня ожидать. Да я и сама не знала, чего от себя ожидать, потому что в данный момент от всей души желала влепить ему самую звонкую пощёчину! Или поцеловать его. Или пнуть.

Я, правда, не знала.

А потому, с грацией дикой кошки, коей сама от себя не ожидала, я проскользнула мимо него  и выскочила за дверь!

А уж там меня подгонять не надо было - все только успевали в стороны шарахаться, когда летела по коридорам на выход из дворца!

Вот я сейчас обрадую Мара и Тара...

Поскольку этот вечер собираюсь провести в славном трактире, под говорящим названием «Стойло»!

Телохранители мою инициативу не оценили, но, узрев непреклонное выражение моего лица, дружно вздохнули и потопали следом.

Мар ещё пытался что-то сказать, но брат его быстро утихомирил, вовремя заметив мой дёрнувшийся глаз.

И да, я-таки научилась их различать! Правда, помогла мне в этом Тварь - у Тара после встречи с ней на виске появился глубокий шрам.

- Сая! - крикнула Лада, когда я зашла внутрь, и подлетела ко мне прямо с подносом.

Сегодня была её смена.

- А я к тебе, - я криво усмехнулась и глянула на своих охранников, - если составишь компанию, буду благодарна!

Рыжая подмигнула и мгновенно скинула передник, не опуская подноса.

Вот это профессионализм!

- Коли надобность большая, как могу я отказать? - отвешивая поклон и растягивая слова на манер былинных сказаний, ответила она и хитро глянула на Тара.

Это что такое было?

Я даже обернулась на братьев, которые сели за дальний столик, поглядывая в нашу сторону.

А Лада тем временем скинула поднос на руки проходящей мимо подавальщицы и уселась за свободный стол.

- Расскажешь? - кивая на стул, который я так и не заняла - пытаясь переварить её наглость - спросила она.

Должно быть, хозяин сильно любил сестёр, потому как ни гневных тирад, ни недовольных выкриков по поводу её поведения не последовало.

Тогда я послушно кивнула и села за стол, а Лада тут же подозвала свободную подавальщицу, заказав нам чего покрепче.

- Я не знаю, могу ли рассказывать об этом, - отчего-то смущаясь, начала я.

- Ты подумай, я не тороплю, - пожала плечами Лада.

Я фыркнула. Ну, как тут расскажешь, что я невольно приревновала не чужого, но и не близкого мне мужчину к свободной, знатной, красивой и во всех смыслах выдающейся девушке?

И ведь знала, что что-то такое между ними было! Но ведь как-то жила раньше и не расстраивалась! Так почему сейчас так больно?

- Это из-за Велимира? - тут же спросила Лада, а когда я удивлённо уставилась на неё, пояснила, - у тебя просто такое потерянное выражение на лице. Как будто тебя сильно обидели. С Родомиром ты так и не разговаривала, а Ярослава избегаешь, так что остаётся только красавчик - начальник стражи!

Я рассмеялась и покачала головой:

- С твоей логикой не поспоришь, но Велимир здесь ни при чём... кстати, всезнающая ты моя! Ответь-ка мне на один вопрос! Почему весь дворец полон местных красавиц да девиц на выданье? К нам, случаем, никто не едет? Может, какой наследник соседнего княжества в гости решил пожаловать?

- Прибежали все, да? - она понятливо кивнула, - ну, этого следовало ожидать.

- Чего следовало ожидать? И почему прибежали? - тут же переспросила.

Лада свела наши кружки и, отсалютовав мне, сделала глубокий глоток.

- Невестушки, кто ж ещё? Теперь за твоими мужиками только глаз да глаз!

- И что бы это значило? - начиная тихо заводиться от её недомолвок, прошептала я.

- Да то, что прочухали все наши знатные девицы на выданье, что растаяло сердце Велимирушки, да впервые он всерьёз на кого глаз положил! - выдала эта рыжая бестия, лукаво следя за моей реакцией.

- На кого это он глаз положил? - не на шутку разошлась я.

- Так знамо дело, на тебя! - фыркнула Лада.

Я облегченно выдохнула и шикнула на захихикавшую подругу. Она взглядом указала на мою кружку, и я послушно отпила.

- Пей, пей! От нервов хорошо помогает. Новый рецепт от хозяина - настойка на лесных травах и ягодах... правда, что он ещё туда добавляет, я понятия не имею, но расходится эта штука быстрее, чем тот успевает готовить! А глядя на тебя, подруга, я скоро нервный тик заработаю! Столько красивых мужиков вокруг, и все вокруг тебя вьются, за внимание борются, а ты только ходишь, да глазами хлопаешь! Уведут же, заметить не успеешь!

- Не думала, что кто-то всерьёз воспринимает симпатию Велимира ко мне. Я же всего лишь смотрительница архива, а он - княжеский сын! Да ещё и начальник стражи!

- Ну, положим, про то, что он княжеский сын, знают далеко не все. А то бы у него поклонниц поубавилось - смысл мечтать о том, кто недоступен? А про то, что он увлечён тобой, весь город говорит, и я тебя предупреждала!

- Да какая разница? Всё равно это несерьёзно. Мне о будущем думать нужно, а не фантазии несбыточные лелеять, - я отмахнулась и отпила ещё глоток. Не сразу заметила, что Лада молчит. А когда глянула, увидела, что та очень внимательно на меня смотрит, - что?

- Ты с чего взяла, что фантазии - несбыточные? - тихо и серьёзно спросила она.

- Лада! О чём ты говоришь! Я это даже обсуждать не буду! - я нахмурилась и закрутила кружку на столе, - тем более у меня проблем - целая телега! Тварь эта где-то ходит, странный союзник, что оказался обманщиком, тоже вот-вот появится, помяни моё слово! Я же не глупая! Кому я нужна со своим прошлым, да ещё и с кучей врагов, да ещё и с этим пророчеством дурацким! Думала, что Родомиру нужна, а он, оказывается, возмущён даже мыслью о нашей близости!

- Ну, что ты коней гонишь! - Лада всплеснула руками, - мне вообще кажется, что ты богатыря своего не так поняла! Ну не мог он, после всего, что между вами было, выкинуть такой словооборот! Ты же ему нравишься, это сразу понятно!