ОДИН ИЗ ОХРАННИКОВ ПОШАРИЛ РУКОЙ ПО ЛАВКЕ В ПОИСКАХ ФЛЯГИ.

— ПАС.

— ПОДНИМАЮ ЕЩЕ НА ДВАДЦАТЬ.

— Простите, сэр. — Холзи действительно было жаль его. — Но я ДОЛЖЕН это сделать. САМ.

— Ты не знаешь, во что ввязываешься.

— Я знаю, что я буду делать. — Сказал Холзи, перебираясь за руль. Он резко развернул «джип» и помчался по шоссе, догоняя желтый полицейский автобус с зарешеченными окнами.

Холзи выжимал из «джипа» все, на что тот был способен. Он чувствовал усиливающийся запах КОФЕ и КРОВИ и знал, что медленно, но верно настигает автобус.

— ЭЙ, БРАУН, ПОГОДИ НЕМНОГО, ПОКА МЫ КОН ДОИГРАЕМ!

— НУ-КА, ОТОРВИ СВОЮ ЗАДНИЦУ ОТ ЛАВКИ И ДАЙ МНЕ ВОДЫ.

— Л, ЧЕРТ! ВЕЧНО ТЫ НЕ ВОВРЕМЯ.

БРАУН. СЕЙЧАС, РЕБЯТА, ТОЛЬКО ДАМ ЭТОМУ ПАРНЮ ВОДЫ.

А ТО ЕГО ТЕПЛОВОЙ УДАР ХВАТИТ.

На горизонте появилась маленькая точка.

ОН ВСТАЕТ И КЛАДЕТ КАРАБИН НА ЛАВКУ. ОТЛИЧНО.

КАК ЖЕ ОНИ САМОУВЕРЕННЫ.

ЭТИ ТУПОГОЛОВЫЕ.

ГОРДО ИМЕНУЮЩИЕ СЕБЯ ЛЮДЬМИ.

ОНИ ДУМАЮТ.

ЧТО ВСЕ ДОЛЖНЫ ТРЯСТИСЬ ПЕРЕД НИМИ, ЖАЛКОЙ И НЕМОЩНОЙ КУЧЕЙ ДЕРЬМА.

ПАТРУЛЬНЫЙ.

ШИРОКО РАССТАВИВ НОГИ, СТАРАЯСЬ УДЕРЖАТЬ РАВНОВЕСИЕ, ИДЕТ В СТОРОНУ ВОДИТЕЛЯ.

ПРЕКРАСНО.

Райдер поднимает с лавки карабин и всаживает пулю в широкую качающуюся спину. Патрульного бросает на кресло водителя, фляга переворачивается, и вода льется Брауну за шиворот.

— Дьявол. — Орет он, отпихивая локтем мертвое тело.

БАНГ!

Запах стал невыносимым, и Холзи понял, что опоздал. Выстрел донесся до него отчетливо, как звук хлопушки на новогоднем карнавале. Он опоздал. Автобус приблизился настолько, что Холзи без труда мог прочитать номер на задней табличке.

Off РЕЗКО РАЗВОРАЧИВАЕТСЯ К ОСТАВШИМСЯ ОХРАННИКАМ.

ДВОЕ ВСКАКИВАЮТ.

А ОДИН ТАК И СИДИТ НЕ ДВИГАЯСЬ С ПЕРЕКОШЕННЫМ ОТ СТРАХА ЛИЦОМ.

ВЫСТРЕЛ!

И ВТОРОЙ ПАТРУЛЬНЫЙ, ОТЛЕТЕВ К ДВЕРИ, БЕСФОРМЕННОЙ КУЧЕЙ СПОЛЗАЕТ НА ГРЯЗНЫЙ ПОЛ. ТРЕТИЙ УЖЕ СДЕРНУЛ КАРАБИН И ИЗГОТОВИЛСЯ К СТРЕЛЬБЕ.

ТЫ ШУСТРЫЙ ПАРЕНЬ, НО ТЫ МНЕ НЕ НУЖЕН.

БАНГ!

ПАТРУЛЬНЫЙ ВЫПУСТИЛ КАРАБИН, СХВАТИВШИСЬ ЗА ЖИВОТ.

ПРИСЕЛ НА КОРТОЧКИ И ПОВАЛИЛСЯ НА БОК, ПОДТЯНУВ КОЛЕНИ К ПОДБОРОДКУ.

— ЭЙ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ЧТО ТАМ У НАС ПРОИСХОДИТ?!! — это Браун.

СПОКОЙНО.

ПАРЕНЬ, ДО ТЕБЯ ЕЩЕ ДОЙДЕТ ОЧЕРЕДЬ.

Автобус придвинулся вплотную. Между ним и «джипом» оставалось не больше десяти футов.

СИДЯЩЕГО ПОЛИЦЕЙСКОГО НЕ ХВАТИЛО ДАЖЕ НА ТО.

ЧТОБЫ ПОДНЯТЬ ОРУЖИЕ.

УВИДЕВ ПЕРЕД СОБОЙ СТВОЛ, ОН ТОЛЬКО И СМОГ, ЧТО ПРОШЕПТАТЬ ПОБЕЛЕВШИМИ ГУБАМИ:

— НЕ НАДО!

ПОЖАЛУЙСТА!

БАНГ! СЕРЫЕ ОШМЕТКИ РАСПЛЕСКАЛИСЬ ПО СТЕНЕ, СМЕШАВШИСЬ С КРОВАВЫМИ БРЫЗГАМИ.

Холзи взвел курок.

ЧЕРТ ВОЗЬ…

БАНГ! БРАУН ТКНУЛСЯ ЛИЦОМ В РУЛЬ, АВТОБУС ПОТЯНУЛО К ОБОЧИНЕ.

ЗА КОТОРОЙ НАЧИНАЛСЯ ВЫСОКИЙ ПЕСЧАНЫЙ ОТКОС.

БАНГ!

На месте замка появилась рваная дыра, и дверь вдруг отскочила в сторону, открыв на всеобщее обозрение залитый кровью темный салон. А в дверном проеме возник Джон Райдер. Сжимая в руках полицейский карабин, прищурившись от бьющего в глаза утреннего солнца, он смотрел, как Холзи медленно поднимает пистолет.

Автобус все больше сносило к обочине. Еще секунда — ион покатится вниз с откоса, пережевывая тело Райдера, хороня его в песке и заметая следы, чтобы никто никогда не нашел его могилы.

ХА-ХА, ХОЛЗИ.

МЕНЯ НЕ ТАК ПРОСТО УБИТЬ.

Райдер вытянул перед собой руки с зажатым в них карабином, оттолкнулся ногами и взлетел. Он прыгнул как раз в тот момент, когда автобус накренился, выбросив из-под колес кучу песка и, переворачиваясь, загромыхал под откос.

Райдер ввалился через лобовое стекло в салон «джипа», и Холзи закричал от ужаса.

Все снова! Все начинается снова!!!

— Привет, парень! — прохрипел Попутчик, ткнув ему ствол карабина под челюсть.

Я ЖЕ ГОВОРИЛ, ЧТО ТЫ ПРИДЕШЬ!

Холзи с силой ударил по педали тормоза, и «джип» встал, как вкопанный чуть не оторвавшись задними колесами от асфальта. От резкого толчка Холзи налетел грудью на рулевое колесо и услышал, как трещат, ломаясь в нескольких местах ребра. Райдер же, не найдя опоры, вылетел из машины через проем, в котором раньше стоял лобовик, и покатился по дороге «как мешок» набитый хламом.

Холзи замер. Он попытался нащупать пистолет и не нашел его.

Где же он? Господи, где же он?!!! Пистолета не было.

Наверное, ты выронил его, когда тормозил! Попутчик пошевелился.

Что же делать? Что же мне теперь делать?! Он оперся ладонями о землю и встал.

Браслеты зазвенели на его запястьях, когда он нагнулся, чтобы поднять карабин.

Райдер сложил приклад и дернул затвор, загоняя патрон в ствол.

БАНГ!

Со звоном лопнуло стекло в правой фаре, Попутчик сделал один шаг вперед.

Холзи нырнул под руль, прижавшись щекой к осколкам лобового стекла, чувствуя, как они полосуют лицо.

Резкая боль в груди мешала дышать.

ТЫ УЖЕ ОБМОЧИЛ ШТАНЫ.

ХОЛЗИ, ИЛИ ЕЩЕ НЕТ?

БАНГ!

Посыпались осколки второй фары. Попутчик сделал еще один шаг.

Я БУДУ ПОДХОДИТЬ ВСЕ БЛИЖЕ И БЛИЖЕ, ХОЛЗИ.

ШАГ — ВЫСТРЕЛ, ШАГ — ВЫСТРЕЛ.

ПОКА НЕ ОКАЖУСЬ НА РАССТОЯНИИ ВЫТЯНУТОЙ РУКИ.

Холзи поднял руку и попробовал завести мотор «джипа». Раздался слабый скрежет стартера, но мотор молчал.

И ТОГДА Я РАЗНЕСУ ТВОЮ БАШКУ.

ХОЛЗИ. ТВОЮ ГЛУПУЮ.

СМЕШНУЮ БАШКУ.

Холзи попробовал еще раз.

БАНГ!

Пуля сорвала с крыши «маячок». Еще один шаг. Ветер развевал полы дождевика, делая их похожими на крылья большой черной птицы.

БАНГ!

Слетело зеркальце с правой дверцы. И еще один шаг.

Холзи дернул ключ.

— Ну, давай, заводись! — Заорал он в полный голос. И, словно внемля его мольбам, мотор вдруг взревел, огласив мощным ревом дорогу.

— Давай!

Давай!!! — крикнул Попутчик, опуская карабин. Холзи выпрямился на сиденье и нажал на газ. «Джип» послушно рванулся вперед, сокращая расстояние между собой и Райдером. Казалось, Райдер даже и не думал уворачиваться от надвигавшейся на него блестящей никелированной решетки радиатора. Удар был настолько силен, что тело подбросило в воздух почти на шесть футов. Холзи успел заметить выгнутую напряженную спину и развевающийся дождевик. Перед его глазами мелькнули скошенные каблуки сапог Попутчика, а потом тело исчезло за капотом, завернувшись в черный плащ. Райдер прокатился по дороге несколько футов и застыл, прижимаясь окровавленным лицом к теплому пыльному покрытию. Он еще вздохнул пару раз« и при выдохе возле рта завивалось легкое облачко пыли. И вдруг тело обмякло, словно из него вынули стержень, и стало похоже на рыхлый, скомканный, переломанный остов некогда бывшей полной сил и энергии машины.