- Принцесса, рад видеть, что вам лучше.

Присев на край кровати, он склонился к Мари. И быстро обработав царапины и исцелив их, он не задавая лишних вопросов удалился. Вольфрам так и стоял в дверях не в силах пошевелиться. Он отстраненно изучал татуировку, появившуюся на грудной клетке девушки и переходящую даже на ее шею. Он был уверен, что тело и хвост дракона спускаются на живот девушки, переходя на бедра. Обессиленная Мари откинулась на подушки, уснув спокойным сном. Хонорик устроился в ее ногах. Виндроуз покинул комнату, следом за Вольфрамом.

- Ты так спокоен, - заметил Повелитель ветров, задумчиво глядя на советника лорда земли. - Уверен, тебе известно, что это за метка.

Вольфрам мрачно кивнул.

- Тебе лучше спросить об этом свою сестру. Ведь, если мне не изменяет память, и слухи ходившие шестнадцать лет назад верны, Хала была близка с Лиаром.

Нахмурившись, Повелитель ветров лишь согласно кивнул.

- Побудь с Мари, я навещу сестру.

Его голос прозвучал холодно. Мрачно улыбнувшись, он поспешил по длинным коридорам дворца в восточное крыло облачного замка, где находились покои Халы.

Девочка стояла у окна с выражением легкой грусти на лице. Одетая в прекрасное белое платье, она размышляла о чем-то столь важном, что даже не заметила вошедшего в ее покои Виндроуза. Впрочем, она и не надеялась, что брат, когда-либо вернет ей свою благосклонность. Ведь по ее вине пострадала его единственная избранница.

- Сестра, - голос Виндроуза прозвучал глухо и отстраненно.

Хала резко обернулась, встревоженно взглянув на брата.

- Роуз, я ...

- У меня есть к тебе дело, - резко оборвал ее брат. Пройдя в гостиную, он опустился на удобный диван, обитый кремовым шелком. - Вы с Лиаром были довольно близки, ответь, помнишь ли ты на его теле какие-то метки, похожие на татуировки?

Покраснев, Хала удивленно вскинула брови.

- Но откуда мне это знать, ведь я не видела его раздетым?

- В самом деле? - Виндроуз саркастично усмехнулся. - Послушай, меня не интересуют вопросы, касающиеся твоей невинности. Сейчас меня заботит лишь здоровье Мари. Поэтому, я буду тебе крайне признателен, если ты ответишь на мой вопрос.

Отведя взгляд, Хала нервно кивнула.

- Метка Водного дракона. Она начиналась на его бедре, и опутывая все тело поднималась до самой шеи.

Виндроуз заинтересованно слушал девочку, румянец сошел с лица Халы, и взглянув в глаза брата она наблюдала за его реакцией.

- Расскажи все, что тебе известно.

- Метка появляется у хозяина дракона, когда тот получает великую силу. Насколько мне известно, у дракона может быть одновременно лишь один хозяин, другого не дано. К тому же, в течение всей жизни, подобная сила принадлежит лишь одному анофу и передается внутри клана. Метка начинает появляться на грудной клетке, постепенно распространяясь по всему телу. С возрастанием силы, она становиться все ярче и детальнее, увеличиваясь в размерах. Изначально это всего лишь расплывчатый контур.

Виндроуз задумался, запустив руки в корни волос.

- Значит, прежде метка принадлежала Лиару, и он рассказал тебе все это?

- Прежде? - девочка удивленно смотрела на брата.

- Во сне Мари плакала, зовя Лиара, а когда проснулась, на ней появилась метка.

Хала непонимающе смотрела на брата.

- Но я не понимаю, как такое возможно?  Если Мари должна стать следующим обладателем дракона, метка должна была появиться на ней сразу после смерти Лиара, но с тех пор прошло шестнадцать лет.

- Возможно, что только сейчас она стала готова к этому? - предположил Виндроуз.

- Не думаю, - отозвалась Хала тихо. - Я поищу информацию об этом в библиотеке. Возможно, мне удастся что-то найти.

- И где же ты собралась искать подобную информацию, - поинтересовался Виндроуз.

Хала улыбнулась.

- Ты, в самом деле считаешь, что целыми днями я сижу в замке и смотрю в окно? У меня есть достаточно весьма занимательных увлечений, и даже небольшая лаборатория. У мародеров мне удалось выкупить большую часть книг из библиотеки королевского дворца, которые не пострадали при пожаре.

Отойдя от окна, Хала прошла к дальней стене своих покоев, нажав на скрытую от посторонних глаз резную панель. Механизм пришел в движение, и спустя мгновение его взору предстала потайная лестница, вдоль которой тянулись бесконечные ряды шкафов, заставленных бесценными книгами.

Как не пытался Повелитель ветров скрыть свое удивление, ему это не удалось. Он весело улыбнулся.

- Я был уверен, что большую часть нашего состояния ты потратила на платья и драгоценности. Забавно узнать о том, что они были потрачены на рукописи и бесценные фолианты.

Приблизившись к сестре, Виндроуз мягко обнял ее, поцеловав в лоб.

- Я прощаю тебя, Хала. Надеюсь, ты извлекла из всего произошедшего урок. Впредь будь хорошей девочкой и не смей причинять боль моей принцессе, потому что если ты это сделаешь...- взгляд Виндроуза сделался холодным и яростным.

Хала беззаботно улыбнулась.

- Спасибо, Роуз. Я постараюсь отыскать необходимую тебе информацию в ближайшее время, - проговорила она. Потом задумавшись на некоторое время, она прибавила. - Тебе стоит знать, что процесс проявления метки очень болезненный. По возможности постарайтесь дать Мари как можно больше обезболивающего или усыпить.

Нахмурившись, мужчина кивнул. Поцеловав на прощание руку сестры, он покинул ее покои.

***

В особняке дворянского клана огня все еще стояла сырость. Большинство стен коридоров и комнат первого этажа покрывала голубоватая плесень. Покои лорда Соти избежали сей печальной участи только потому, что располагались в самой высокой башне, возвышавшейся над кипящей в вулканической сопке лавой.

Нахлынувшие с побережья волны обрушились  в самое сердце острова, ударив по особняку и на несколько дней даже потушив лаву. Последствия пробуждения принцессы воды были столь ужасающими, что лорд Рагнар во что бы то не стало, собирался убить Мари и ее жениха. К тому же то, как выглядел его племянник после возвращения на остров неиссякаемого пламени так же сыграло не последнюю роль в его решении. Он прекрасно понимал, что Соти все еще ребенок, но он и предположить не мог, что появиться девчонка, способная довести этого взбалмошного юнца до сумасшествия.

Вот уже несколько дней мальчишка, раны которого давно затянулись, не выходил из комнаты и ничего не ел, зато в изрядных количествах употреблял крепленое вино и яблочный сидр. Когда Рагнар заходил к племяннику два дня назад, тот выглядел не лучшим образом. Лицо юноши осунулось, а черные круги под глазами говорили о бессонных ночах, которые он проводил в своей башне, глядя в окно. Лорд Фон Стрэб хоть никогда и не был заботливым отцом, но уже начал беспокоиться из-за самочувствия своего племянника.

Этим вечером Соти опять не мог уснуть. Сидя у окна в своей башне, он безразлично разглядывал огненных саламандр, ползавших по склону вулкана. Большинство элементалей стихии погибло во время цунами, затопившего острова. Зеркальные глади озер, оставленных водами пресноводных морей, все еще поблескивали в лунном свете на севере главного острова. Их мягкое голубоватое сияние напоминало юноше о голубоглазой Мари, ставшей его врагом по жестокой воле судьбы.

Глубокая печаль поселилась в душе наследного лорда огня. Он был абсолютно уверен, что при тех повреждениях, что он нанес девушке, она просто не могла выжить. А значит, ее смерть - на его совести. Он не хотел причинять ей зла, но в тот момент вышедшее из-под контроля пламя уже не подчинялось ему. Каждый раз, когда он думал о том, что совершил, на кончиках его пальцев вспыхивало пламя ненависти к самому себе. Так больше продолжаться не могло, ему был нужен выход. Знание о том, как усмирить и подчинить себе пламя. Он был уверен, что как бы ни был силен его дядя, он ничем не сможет ему помочь. Потому Соти, покинув этим вечером свои покои, отправился совсем не к Рагнару, а в подземелье, где держали предателей, обвиняемых в измене своему господину. От дяди Соти слышал о том, что старейшину северной деревни, господина Фейлона сейчас держали под стражей, и собирались казнить в ближайшие дни. Соти никак не покидал уже давно мучивший его вопрос, почему старейшина укрывал Мари. Спустившись в темницу, юноша преодолел несколько постов охраны, прежде чем попал к самым нижним рядам камер.