- Внутренние междоусобицы отвлекут внимание от нашего плана. Никому и в голову не придет, что мы станем нападать на острова воды, - проговорил Соти, довольно усмехнувшись.

Рагнар Фон Стрэб потер руки в предвкушении. В его красных глазах словно заплясали чертики.

- Азза, отправляйся на острова воздуха и нанеси визит милорду Фон Лафту. Постарайся увидеться с принцессой Мэлоди. Мне очень любопытно настолько ли она умна, сколь и красива, - проговорил Рагнар.

Соти скрыл довольную усмешку за усталым зевком.

***

Этим утром, Сейя проснулся раньше обычного. Еще до рассвета он пробрался на берег, устроив в кроне раскидистого дерева наблюдательный пункт. Усевшись на одну из широких ветвей дерева, он облокотился спиной о ствол, прислушиваясь к голосам ночных птиц. Где-то поблизости раздавалось глухое уханье сов, круживших над землей в поисках добычи и писк пойманных ими мышей. Холодный, полный свежести ветер, шелестел листьями высоко в кронах деревьев. Бледный лик луны, почти исчез с начавшего светлеть неба. Звезды померкли, но мягкая ночная свежесть, все еще наполняла воздух, когда до острого слуха анофа донеся плеск  весел о воду.

Поднявшись на ноги, Сейя выглянул из кроны, всматриваясь в начавшее алеть небо. На горизонте показалось небольшое судно. Юноша встревоженно присматривался к мужчине, стоящему за штурвалом. Одетый в форму красного цвета, с бордовыми волосами, он явно гордился своим происхождением. Лодка приближалась. Сейя нахмурился, рассматривая лицо, показавшееся ему совершенно незнакомым. Когда же судно причалило к берегу, мужчина элегантно спрыгнул на песчаный пляж.

Словно что-то высматривая, он озирался по сторонам. Наконец, убедившись, что никого нет поблизости, он вытянул из лодки дорожный мешок. Открыв его, он достал одежду серо-черных цветов, и, спрятавшись в тени деревьев так, чтобы его было не видно с берега, быстро переоделся. В подобном виде он напоминал простого жителя любого из островов, его выдавал лишь яркий цвет волос, впрочем, он с легкостью справился и с этим недостатком, собрав волосы в хвост и обвязав вокруг головы серый платок. Маг и не задумывался над тем, что за ним может кто-то наблюдать. Спрятав мешок с одеждой среди кустов, он направился по тропе, ведущей в деревню.

Соскользнув с дерева, Сейя бесшумно приземлился на влажный песок.

Следуя за анофом из клана огня, он старался ступать лишь на участки почвы покрытые водой. Вода помогала скрыть его присутствие, полностью поглощая звуки, издаваемые при ходьбе. Полумрак, сковавший небосклон неожиданно рассеялся, и небо пронзили золотистые солнечные лучи, ослепившие на мгновение Сейю. Юноша зажмурился, и натянул на голову капюшон зеленого плаща, скрыв лицо в мягкой полутени. Мрак стал его надежным спутником. Долгие годы, он выходил из укрытия лишь по ночам, опасаясь, что его могут найти мятежники, что подожгли королевский дворец.

Желание бросить слежку и отправиться домой было велико, но не обращая на него внимания юноша следовал за дворянином клана огня, в надежде, что ему удастся понять его замыслы. Путь к деревне лежал через густой хвойный лес, где все еще стояла чарующая прохлада, а землю покрывал тонкий слой воды. Дикие ночные звери все еще блуждали по своей территории в поисках добычи, не догадываясь о давно наступившем рассвете. На обтянутых священными веревками деревьях во мху скрывались мирные духи леса - кодама, маленькие белые призраки, обитающие в определенных видах деревьев. Насколько было известно Сейи, кодама существовали лишь на островах воды, в священной хвойной чаще. Деревенские детишки относились к ним с легким любопытством, зная что они не способны на зло, и по сути, являются мирными духами, хоть и могут порой выйти из себя и наложить проклятие на анофа, срубившего дерево в котором они живут. Потому деревья, являющиеся домами лесных духов – обвязывали священными веревками, чтобы предупредить лесорубов о том, что их вырубка запрещена.

         Лес закончился, и переодетый путник вышел на открытую поляну, где располагалась небольшая деревенька. Фейлон, ни раз бывавший на островах воды, сильно удивился нестандартному виду построек. Деревня, которую он видел перед собой, состояла из примерно пятидесяти домов, так что ее можно было считать довольно крупной. Но удивительным для Фейлона показалось то, что деревня находилась не в кронах деревьев, а на земле. Подобные типы построек городов и деревень являлись характерными для островов земли, воздуха или огня. До великого пожара, на землях клана воды дома строились исключительно в кронах столетних деревьев, а пространство между ними соединялось подвесными мостами и площадями, что объяснялось большим количеством вод покрывавших землю материков, а так же неспособностью неблагородных анофов ходить по воде.

         Сейчас же почти все три острова воды состояли исключительно из твердой почвы, что значительно упрощало перемещение по королевству и не могло не радовать Фейлона. Пересекая деревенскую площадь, с колодцем и несколькими лимонными деревьями в центре поселения, старейшина Северной деревни отметил, что большинство деревенских жителей заняты своими делами и не обращают на незнакомого путника никакого внимания. Маленькие детишки играли рядом с колодцем в деревянные палочки, складывая из них различные фигурки животных. Вспомнив былое величие и благосостояние островов воды, Фейлон тяжело вздохнул.

Сейчас самым богатым материком являлся остров воздуха, где почти не было деревень. Равнины острова клана Фон Лафт заполняли крупные города. Овощи, выращенные в городских теплицах, считались самыми вкусными и полезными во всем Хрустальном Альвионе, а все новые многочисленные фермы, поставляющие мясо и птицу появлялись почти каждый год. Единственное, чего не было на острове воздуха – это лесов, так что вся дичь поставлялась в крупные города  с островов земли.

         Фейлон подумал о том, что лишь Мари сможет восстановить столь богатое и благоустроенное прежде королевство, подняв его на былой уровень величая, но прежде надо было предотвратить новое нападение на и без того пострадавшие острова.

         От тяжелых мыслей Фейлона отвлекла девочка, неожиданно бросившаяся ему под ноги. Мужчина резко затормозил, едва не упав, его удивленный взгляд застыл на пятилетней малышке. Девочка вытаскивала у него из-под ног небольшого серого кролика, которого он едва не раздавил.

         - Прошу прощения, господин. Бэнни испытывает крайнее любопытство к незнакомцам, и от чего-то всегда бросается им под ноги, - голос девочки показался Фейлону мягким, а ее манера общения, очень вежливой и дружелюбной.

         Улыбнувшись, Фейлон, испытывавший слабость к маленьким детям погладил малышку по голове. В длинных черных косах девочки виднелась единственная серебристая прядь, что указывало на то, что девочка принадлежит к тем анофам, которым волей судьбы дарована сила управления стихией.

         - Бэнни – имя твоего кролика? Я бывал на островах воды ни один раз, но никогда прежде, не видел здесь дичи.

         - Значит вы небыли здесь довольно давно, господин. С тех пор, как климат на островах переменился, многое изменилось. Кто-то думает, что к лучшему, но моя мама, считает, что здесь было намного спокойнее и приятнее, в прежние времена, когда острова большей частью покрывала вода, - призналась девочка, немного застеснявшись.

         - Твоей маме не стоит терять надежду, очень многое в скором времени может измениться.

         - Верно, - согласилась девочка. – Все только и говорят, о возвращении принцессы. Должно быть, вы приехали сюда для того чтобы с ней встретиться?

         Хитро сощурив глаза, Фейлон пожал плечами.

         - Может и так. Я слышал, что прежде на центральном острове располагалось несколько таверн. Не знаешь, сохранилась ли хотя бы одна из них?

         Девочка кивнула, яркие голубые глаза малышки сияли, словно осколки небесной лазури.