Закашлявшись, Мари сонно прикрыла глаза.

- Я рада, что ты его не выпил, - прошептала она тихо. Закрыв глаза, она сделала последний прерывистый вздох, после чего провалилась в темноту.

Темнота казалась непроницаемой и такой холодной, что Мари чувствовала себя так, словно находилась в холодном заснеженном лесу, ступая босыми ногами по толстому слою льда. Ей стало страшно, и она до боли стиснула пальцы своих рук.

- Ашурамару, приди на мой зов. Защити меня, - голос девушки звучал хрипло и словно издалека.

- Тебе страшно? - мягкий баритон прозвучал над самым ухом девушки.

 Обернувшись, Мари обхватила пустоту руками. Словно пытаясь обнять юношу, чей голос она слышала.

- Не покидай меня, - проговорила она тихо.

- Почему ты зовешь именно меня? Разве нет того, кому ты можешь доверить свою жизнь?

Мари тяжело вздохнула.

- Кругом одна ложь, я не знаю, кому мне теперь верить. Я запуталась, - произнесла она растерянно.

Как только она произнесла эти слова, тьма вокруг стала рассеиваться, и спустя несколько секунд, девушка увидела, что стоит на холодной глади воды. Рядом с ней оказался красивый синеволосый юноша, притянув девушку к себе, он крепко обнял ее.

- Я могу дать тебе силу противостоять яду, но взамен я попрошу тебя об одном одолжении.

Мари заинтересованно вскинула брови. Юноша, которого она сейчас видела перед собой, выглядел несколько иначе. Он словно стал старше, не изменился лишь его голос.

- О чем ты хочешь меня попросить? - поинтересовалась Мари.

Мягко улыбнувшись, она гладила юношу по волосам, пытаясь успокоиться.

- Я попрошу тебя не о многом. Тебе не составит труда исполнить мою просьбу. Просто обещай мне хорошенько подумать перед тем, как сделаешь свой окончательный выбор. Теперь, когда тебе известна правда, ты не обязана выбирать клан воздуха. Просто подумай об этом и тогда я подарю тебе второй шанс. Мне хватит сил вылечить тебя.

Отстранившись, Мари посмотрела в теплые золотистые глаза.

- Ты прав, у меня есть право выбора, и я им обязательно воспользуюсь, - проговорила она задумчиво.

Холодный лунный свет коснулся бледного лица дракона.

- Ты, совсем не похожа на своего брата, но именно это меня в тебе и привлекает. Я смирюсь с любым твоим решением и буду верой и правдой защищать и охранять тебя и твоего избранника. Я лишь хочу, чтобы твой выбор стал осмысленным. Нельзя вот так просто выбрать Виндроуза только потому, что так хотели твои родители. За шестнадцать лет, что вы не виделись, он изменился, как и ты. Просто присмотрись, твои предубеждения могут быть неизмеримо велики. Даже наследник клана огня может стать твоим избранником, но когда ты сделаешь выбор, ты должна быть в нем уверена.

Мари спокойно кивнула, глядя на бесчисленные россыпи звезд в отражении водной глади. Холодный порыв ветра взметнул брызги воды к небесам. Мари вновь оказалась в темноте, но не прошло и нескольких секунд, как она очнулась ото сна. С трудом разлепив усталые веки, Мари нежно улыбнулась, увидев перед собой теплые золотистые глаза дракона.

- Было не обязательно принимать твое предложение, ведь так? Ты бы все равно меня спас.

- Драконы – благородные существа, - произнес юноша серьезно. – Но, мы умеем быть жесткими, когда это необходимо. Я поклялся тебя защищать, и это означает, что я сделаю для этого все возможное. Будь то ложь во благо или же неповиновение.

         Мари задумчиво огляделась по сторонам. Она находилась в своей комнате, но того, кого она желала сейчас увидеть больше всего - здесь не было. Ашурамару, который сейчас выглядел намного старше, чем совсем недавно, горько усмехнулся.

         - Ты можешь не искать его взглядом. Он ушел, - тонкие губы юноши исказила презрительная усмешка, - для того, чтобы отомстить. Все так, как я тебе говорил. Многие меняются с годами, его судьба не трагичней, чем твоя, но ты сохранила свое благородство и великодушие, а он потерял его остатки. Вместо того, чтобы быть с любимой, он ушел мстить.

Поднявшись с постели, Мари собрала серебристые волосы в высокую прическу закрепив ее несколькими шпильками.

- Ты не прав, - произнесла она хладнокровно. – Все это время, я прибывала в блаженном неведении. Я не изменилась до сих пор лишь потому, что не мучилась каждый день, месяц и год осознанием того, что потеряла всю свою семью и любимого человека по собственной вине. Только потому я поступила бы иначе, отпустив и простив, но ему намного тяжелее, чем мне. Я докажу тебе свою правоту, прислушаюсь к твоей просьбе и выполню обещание, - Мари замолчала. Обернувшись, она взглянула в сияющие непониманием золотистые глаза дракона. – Но и ты сдержи свое слово, наблюдай за ним внимательно, и тогда ты поймешь, что только он достоин моей любви.

Накинув на плечи подбитый мехом плащ, принцесса покинула покои, хлопнув дверью. В камине ярко пылал огонь. Опустившись на край кровати, Ашурамару взбил синие локоны, запустив в них длинные изящные пальцы. На его губах мелькнула самодовольная улыбка.

- Пусть так, что ж, я буду рад любому выбору. Лишь бы ты была уверена в нем.

Миновав коридор, Мари спустилась в холл, где нашла свою горничную Анну. Взгляд служанки выдавал искреннее удивление и страх. В глазах ее стояли слезы. Побелев от ужаса, Анна взирала на девушку так, словно видела перед собой привидение. Мари ободряюще улыбнулась.

- Анна, собери мне в дорогу небольшую сумку со сменными платьями и всем что может понадобиться на пару дней, - проговорила девушка отстраненно.

Горничная все еще не пришедшая в себя молча кивнула. Мари задумчиво нахмурилась.

- И еще, в моей комнате ты найдешь юношу с серебряными рогами. Собери необходимую одежду и для него. Он немного ниже Виндроуза, но полагаю, он с легкостью примет необходимые внешние данные.

Анна по-прежнему смотрела на Мари с искренним удивлением, так что девушке пришлось прикрикнуть на служанку, чтобы та, наконец, пошла выполнять приказ.

Пройдя в гостиную, где ярко пылал огонь, Мари задумчиво опустилась на диван. По комнате разливалось мягкое обволакивающее тепло, заставившее девушку почувствовать живительное спокойствие. За ее спиной раздались шаги. В комнату вошла Хала.

- Мари? - произнесла девочка удивленно.

- Хотела увидеть меня мертвой? - спросила принцесса с легкой усмешкой на губах.

Пройдя к окну, девочка нахмурилась.

- Вовсе нет. Голубой дракон слишком великодушен, чтобы допустить смерть своего хозяина. Ведь он назвал тебе свое имя?

Мари улыбнулась.

- Я всегда знала, что тебе известно намного больше, чем следует. Впрочем, сейчас это не важно. Я хочу, чтобы ты передала мое сообщение своему брату. У меня нет времени и желания что-то писать, поэтому постарайся не исказить моих слов, - проговорила Мари холодно, и Хале на мгновение показалось, что голос принцессы прозвучал угрожающе. - Я отправляюсь на острова воды, и больше не нуждаюсь в твоей защите. Я не отказываюсь от тебя, но прошу тебя подумать над тем, насколько ты, в самом деле, хочешь на мне жениться. Возможно, твое желание обусловлено лишь чувством долга или привязанностью. Я не вправе решать это за тебя. Потому я предоставляю тебе право выбора. Если ты придешь за мной, я буду ждать тебя, но этот выбор можешь сделать только ты. Я не уверена в том, что именно я необходима тебе для счастья. Ведь в противном случае ты был бы рядом со мной, когда я очнулась.

Договорив, Мари вытащила из уха сережку с бриллиантовыми колокольчиками и, положив ее на край стала, мягко коснулась ее кончиками пальцев. Тонкий слой инея покрыл поверхность камней, и их яркий свет тут же потух.

- Я буду ждать, пока ты ее вернешь, даже если для этого понадобиться ждать вечно.

В дверях послышались быстрые шаги.

- Моя леди, все готово. Мы можем отправляться, - мягкий бархатистый баритон, заставил Халу обернуться.

В дверном проеме застыл великолепный синеволосый мужчина в белоснежных одеждах ее брата. Его яркие глаза цвета растопленного золота мягко мерцали в полумраке гостиной. Поднявшись, Мари подошла к мужчине. Нежно коснувшись кончиков пальцев Мари, он взял ее руку в свою. И крепко сжав, вывел девушку из комнаты.