Я шла за драконом и понимала, что он очень хорошо ориентируется в здании. Было неожиданно обнаружить ещё один выход в сад. Хотя, чему я удивляюсь? Находясь не на своей территории, да ещё в такой сложной ситуации ты всегда должен быть на чеку и знать все возможные пути отступления. Видимо у драконов это одно из первых «правил путешественника», а вот мне стоит взять его на заметку и не расслабляться.

Мы спокойно миновали общий зала, удачно избежав встречи с непростыми постояльцами. Не хотелось бы чтобы потом меня считали легко доступной девушкой, что не прочь по вечерам прогуляться с мужчиной наедине.

Судя по доносившемуся с той стороны равномерному гулу голосов, ужин был в самом разгаре. Мне оставалось только радоваться предусмотрительности своего «кавалера» и настраиваться на разговор.

До резной беседки, которую я приметила ещё в то злополучное утро моего знакомства с драконами, мы дошли быстро. Нет, мой галантный спутник не спешил. Шёл неторопливо, подстраиваясь под мой шаг и позволяя любоваться прекрасным садом. Хотя в данный момент мне было не до любований. В голове крутились множество вопросов, но я решила ограничиться минимумом и сделать акцент на предложении нашей с Сабирой помощи в поисках. Идя по дорожке, я успела мысленно пообщаться с лау. На моё предложение она не раздумывая ответила согласием, вдогонку послав волну нетерпеливого энтузиазма.

Аштемир так и не выпустил мою руку из плена своей ладони. Наоборот обнаглел настолько, что начал поглаживать пальчики, при этом поглядывая на моё смущённое лицо. Не скрою, его прикосновения были приятны. Моё тело охотно откликалось на невинные заигрывания. Даже стало страшно, что же будет, если ласки станут более откровенными. Магия, не иначе! Успокаивала я себя, удивляясь собственно реакции и ругая хранителя с его омолаживающей «настойкой». Только гормональной революции мне сейчас не хватало.

Красив зараза, спору нет, но этого мало. Да и не понимала я его внезапного интереса к себе. В чём причина? Явно не в моей неотразимости. Никогда не страдала завышенной самооценкой. Муженёк постарался, научил адекватно оценивать и себя и свои возможности.

Мы вошли в беседку и меня ту же заботливо усадили на скамью, предварительно постелив на неё пушистое покрывало. Конечно без магии тут не обошлось. Замысловатый пас свободной рукой и можно устраиваться с комфортом.

Скамья была удобная, широкая, с высокой резной спинкой. Вот только её каменная основа к вечеру уже остыла и если бы не покрывало, то была вероятность поднастыть.

– Спасибо, – искренне поблагодарила мужчину, осторожно пытаясь высвободить свою руку из его захвата.

Аштемир нехотя отпустил, иначе рискуя зависнуть в неудобной позе. Правда перед этим он развернул ладонь и поцеловал в самую её серединку, чем вызвал лёгкую дрожь, зарождающуюся глубоко внутри.

Пришлось спрятать освобождённую руку во избежание, так сказать. Опустив глаза, собралась с мыслями, решив начать с главного, наиболее волнующего.

Аштемир стоял рядом, расслабленно облокотившись о широкий бордюр беседки. Не стал садиться рядом, за что я ему была благодарна.

Сабира осталась снаружи, великодушно предложив на время нашего разговора сыграть роль охранника. Острый слух и нюх, позволит своевременно уловить нежелательных гостей и предупредить нас. Ну и заодно немного разомнётся. Всё же она хищник и довольно крупный. Долгое находиться в небольшом помещении ей тяжело.

– Итак Леся, слушаю вас, – великодушно разрешил Аштемир, разрушая умиротворяющую идиллию вечернего сада.

На мгновение напряглась под внимательным взглядом дракона, но быстро взяла себя в руки. Стараясь выглядеть не менее серьёзной чем он, решила задать тот самый вопрос, так взволновавший меня ещё там, в кабинете главного альфы чёрных волков.

– Что вы сказали Ранделлу? Знаете, не очень приятно, когда при тебе начинают говорить на незнакомом языке. В голову закрадываются разные безрадостные мысли, – выпалила на одном дыхании и замерла в ожидании ответа.

Возможно получилось резковато, но зато откровенно, как он и просил.

– Хм. Не думал что с твоей стороны мой поступок смотрелся именно так. В будущем постараюсь не повторять таких ошибок. Не сердись, ничего страшного в моих словах не было. Это всего лишь ритуальная фраза принятия тебя под мою личную защиту. Метка моего рода и так стояла на тебе, но была скрыта. Сейчас она проявилась, наглядно демонстрирую особо ретивым, что ты под защитой одного из клана огненных драконов, – серьёзно произнёс Аштемир, своим признанием вгоняя меня в ступор.

– Но почему? Зачем я вам? Это всё из-за моей необычной связи с лау, да? – прошептала, находясь всё ещё под впечатлением услышанного.

Слишком резко, слишком быстро он принял такое ответственное решение. Защита целого клана огненных драконов простой человеческой девушки это… не понимаю. Я конечно предполагала нечто подобное, но не думала что всё будет с таким масштабом. Уверенна, у Аштемира должна быть действительно веская причина для такого поступка, но вот какая.

Аштемир не спешил отвечать, не скрываясь наблюдая за меняющимися эмоциями на моём лице. Когда в моих глазах промелькнул страх, мужчина нахмурился, явно недовольный этим чувством. А я невольно вспомнила поговорку своего мира «бесплатный сыр только в мышеловке» и задавалась ещё одним вопросом, что потребует дракон за свою защиту?

– То есть, ты даже мысли не допускаешь, что мой поступок продиктован простым желанием защитить понравившуюся девушку? – удивился он моей подозрительности, плавно переместившись на скамью, оставив между нами небольшое расстояние.

– Я не настолько наивна, чтобы поверить в ваши романтические порывы. Зачем такие сложности для простой девушки, понятия не имеющей о ваших законах и правилах? И эта ваша метка поставленная без моего ведома и согласия, только добавляет подозрительности, – не стала я скрывать своих истинных мыслей.

Аштемир резко наклонился ко мне, сверкнув глазами рассерженного хищника. Помолчал и грустно усмехнулся, видимо придя сам с собой к определённому согласию.

– Леся, давай договоримся, что ты перестанешь мне выкать. Моё имя ты знаешь и я совсем не против такого обращения. – В ультимативной форме заявил Аштемир, хотя возможно он так попросил и тут же продолжил, – Да, незнание некоторых законов, это проблема. Постараюсь объяснить, раз уж ты такая недоверчивая. Но откровенность за откровенность Леся, помнишь? – к чему-то напомнил он о нашей договорённости, продолжая прожигать меня взглядом.

Может мне показалось, но в красных всполохах его рептилоидных глаз, на мгновение мелькнула надежда. Да его глаза изменились и сейчас на меня смотрел не Аштемир – привлекательный мужчина, а его хищная суть. Смесь мудрого дракона и упрямого человека.

Мне оставалось только утвердительно кивнуть, удерживая бурлящие эмоции внутри.

– В том, что я предложил своё покровительство нет ничего необычного. Такое иногда бывает, в случае, когда дракон встречает особенную девушку. И сейчас я говорю не о внешней красоте Леся. К сожалению, мы не можем сразу понять истинная ли пара она или нет. Есть один нюанс, о котором я обязательно расскажу, если захочешь, но не сейчас. Так вот, когда интерес дракона и второй ипостаси совпадает, срабатывают инстинкты. Один из них защищать свою избранницу. Метка ещё одно доказательство интереса моего дракона, который сразу обратил на тебя внимание. И сейчас я очень рад, что так произошло. Ведь только благодаря этому мы нашли лабораторию. А теперь твоя очередь отвечать, Леся. Я не вижу на тебе брачной метки. Да и судя по твоему рассказу у тебя нет ни жениха, ни просто возлюбленного. Я ведь прав, ты свободна? Про Лавла уже всё понял, потому и спрашиваю прямо, – задал свой вопрос Аштемир, заставляя сердце болезненно сжаться от воспоминаний о сыне и муже.

И вот что ему ответить? Как объяснить, что моя душа рвётся к самому дорогому мне человечку – сыну, а сердце болезненно ноет от тоски? Как странно муж есть, но этот мир не считает его таковым. Да и я сама, даже не вспоминала о нём всё это время, не думала, как он там без меня.