Искренняя улыбка удивительным образом сгладила немного грубоватые черты его лица, обозначив на щеках очаровательные ямочки. Молодой, горячий, обаятельный сердцеед, наверняка разбивший не одно девичье сердце, вот кто стоял перед нами.

Улыбнулась в ответ и уже хотела сказать что-то вежливое, но была прервана недовольным окриком одного из оставшейся троицы незнакомцев.

–  Форен, что ты там топчешься у входа?! – позвал неожиданного гостя самый старший представитель чёрных волков.

Судя по его осанке, цепкому взгляду и жёсткой манере общения, он был главным в этой странной четвёрке. Именно он принёс извинения от лица всех четверых и в дальнейшем его мнение было решающим.

Под конвоем недовольных драконов нас с Сабирой проводили к столу, где были разложены карты, документы и странные артефакты, непонятного назначения. Мне даже любезно, предложили присесть, но я отказалась. Не хотелось во время серьёзного разговора смотреть снизу вверх, на стоящих вокруг стола мужчин.

После небольшой заминки нас представили друг другу. Оказалось, это прибыли обещанные Ранделлом следопыты. Конрад, их старший, не стал противится моему присутствию, более того был одним из первых кто поддержал мою идею.

Как и обещал Аштемир меня внимательно выслушали и даже задавали уточняющие вопросы, явно заинтересовавшись идеей. Правда пристальные взгляды, с подозрительным прищуром Аштемира и Конрада меня не на шутку взволновали. Только потом я сообразила насколько странными были мои рассуждения, для обычной девушки из глубинки. Но отступать было поздно. Оставалось свалить всё на своё любопытство к рассказам бывалых вояк, что в приграничных деревнях проживали в достаточном количестве и не дрогнуть под напором коварных вопросов. В том, что они будут я не сомневалась. Стоило посмотреть на Аштемира, чтобы понять о неминуемом допросе.

Моя идея была проста, как мне казалось, но без нашего с Сабирой участия не настолько эффективна.

Лавл узнал ещё о четырёх лабораториях, расположенных на окраинах людского государства. Маленькие приграничные города и поселения, куда редко заглядывала властвующая верхушка, стали заложниками жадности или страха тамошних городничих. Замешены ли они в делах магов-экспериментаторов? Наверняка. Потому отпираться будут до последнего или скорее всего сбегут, как только почувствуют малейший намёк на опасность. Со здешним представителем власти произошло тоже самое. Растворился с семьёй в неизвестности, оставив богатый дом и недоумевающих слуг.

Итак, действовать нужно было быстро и желательно слаженно. Я предложила нападать на лаборатории одновременно, чтобы не дать сбежать ни одному гаду и растрезвонить обо всём своим покровителям. Для этого сначала предстояло узнать чёткое местонахождение каждой.

Четыре группы по несколько человек, где в каждой обязательно должен быть один следопыт из чёрных волков, отправятся на разведку указанной Лавлом местности.

Мы с Сабирой отправимся с одной из них. Наша задача как можно быстрее и незаметнее обнаружить объект, наверняка замагиченный всякими маскирующими артефактами и заклинаниями. К тому же я напомнила, что в прошлый раз о приближении разъярённых спасителей маги узнали довольно быстро. А это означало одно, на определённом расстоянии от лаборатории находились ловушки-оповещатели, посылающие сигнал о нарушении определённых границ.

Именно их я и предлагала найти в первую очередь и обезвредить. К тому же они явно работали на магии и могли стать неплохим ориентиром для поиска. Вот тут-то и пригодятся особые способности Сабиры. Она с лёгкостью могла улавливать малейшие магические колебания, чувствовать и распознавать остаточные следы запахов и заклинаний, но самое главное видеть магические препятствия на расстоянии не меньше нескольких метров.

Конрад, слушая о выдающихся способностях лау только потрясённо качал головой, смотря на притихшую Сабиру с возрастающим восхищением и уважением. И не удивительно, даже чёрным волкам, славившимся своим необычным зрением и нюхом, о таком оставалось только мечтать.

Использовать поисковые заклинания и разные магические приборы было опасно. Неизвестно как среагируют оповещатели на чужеродное магическое вмешательство. Как именно они работали и на что срабатывали нам не было известно, потому естественные способности лау оставались единственным вариантом быстро и без потерь их отыскать.

Конечно следопыты тоже обладали немалыми талантами в поиске и у них наверняка были свои методы, о которых они не стали распространяться, но у нас было мало времени. Потому решили, что три оставшиеся группы, по минимуму сужают границы поиска, а дальше, если всё получиться как я задумала, продвигаться будем только с помощью Сабиры.

Аштемир сверкал глазами, прожигая меня взглядом, а я всё говорила и говорила, боясь, что мои слова не воспримут всерьёз. Зря. Стоило замолчать, как Конрад начал с восторгом расписывать появившиеся преимущества, на ходу черкая и исправляя предварительный план. Конечно мои слова стали лишь дополнением к уже продуманному порядку действий, но самое главное они согласились с нашим участием. Большего мне и не нужно было.

Чувствуя, как прожигает меня взглядом Аштемир, нервно гладила Сабиру и мечтала поскорее скрыться в своей комнате. Но кто же меня отпустит просто так, нет из кабинета меня выпустили, вернее вежливо попросили на выход, сославшись на мой бледный вид и необходимость выспаться. Ну да в ближайшее время силы мне понадобятся. Длительное лазанье по опасным лесам, а судя по карте именно в чащобах нам предстояло искать лаборатории, это не просто прогулка по грибы.

В общем меня вежливо, но настойчиво подхватили под локоток и вывели их кабинета. Мужчины остались обсуждать и дорабатывать все нюансы нового плана.

Аштемир, а провожать меня пошёл именно он, молчал всю дорогу до комнаты. Вот только доведя, не спешил уходить. Приподняв моё лицо за подбородок, он несколько секунд пристально вглядывался в мои глаза. Я тоже молчала, наслаждаясь приятным прикосновением его грубоватых пальцев. Мне не было страшно, я уже знала что именно скажу если спросят.

– Ты необычная, Леся. Твои слова, поступки, мысли - всё противоречит образу простой селянки, живущей в глуши. И всё же ни я, ни мой дракон не чувствуем от тебя опасности, только сильнее разгорается интерес. Ты же понимаешь, что я не успокоюсь, пока не узнаю что ты скрываешь? Не сегодня, нет. Сейчас ты слишком устала, для такого разговора, да и меня ждут, но мы обязательно поговорим Леся, даже не сомневайся, – обволакивал, завораживал своим голосом Аштемир, ближе наклоняясь к моему лицу.

Я не могла и не хотела вырываться из приятного захвата и даже горящий особой жаждой взгляд нечеловеческих глаз меня не испугал. Тёплые волны от его пальцев на подбородке лёгким покалыванием растекались по коже, взгляд затягивал, покоряя нежностью и бурлящей в глубине огненной страстью. Его дыхание коснулось моих губ, пальцы на подбородке чуть сжались и… он замер, горячо дыша мне в губы и посылая чувственные разряды по всему телу.

Неожиданно, словно кто-то осторожно постучался в затуманенный разум, остро кольнула мысль, что стою и жду его поцелуя. Моргнула, прогоняя наваждение. Щёки полыхнули от стыда и смущения. Нежные пальцы пропали, перестав удерживать моё лицо в приподнятом состоянии. Я тут же отступила, прикрыв глаза и разрывая волнующую связь наших взглядов. Его судорожного вздох, стал последней каплей для моих растрёпанных нервов, и я сбежала. Правда при этом успела прошептать «спокойной ночи», абсолютно не думая услышал ли меня Аштемир или нет.

Это была последняя спокойная ночь в следующей череде дней и ночей. Буквально на следующий день начались сборы, подготовка и инструктаж. Как я и предлагала, «разведчики» разделились на четыре группы.

Аштемир естественно взялся возглавлять нашу группу. Это было его условием моего участия. Мою безопасность он не доверял никому, ну разве что Сабире. Сеториус шёл в комплекте, что и не удивительно. Они уже привыкли действовать вместе, дополняя и с полувзгляда понимая друг друга. Демьян так же наотрез отказался оставаться в стороне, мотивируя что охотник и неплохо ориентируется в лесу. Мы с Сабирой не возражали, но вот с остальными членами команды было не так просто.