– Виски с содовой, Зейн, – сказал Гектор, обращаясь к бармену.

– Подвигайся ближе, Гектор. Как делишки?

– В порядке, Зейн. Хорошо выглядишь, старик. Зейн, которому было сорок, засмеялся.

– Мэннинг, хочешь знать, когда я впервые проделал эти делишки с Гектором? В тысяча девятьсот шестьдесят восьмом, правильно, Гектор? Встретил его в номерах на Стрипе.

– Тогда он был забористый парень, – сказал Гектор.

– Кстати, о мальчиках. Сегодня у меня появилась парочка новых, – сказал Мэннинг.

– Покажи-ка мне их, а то уже поздно, пора в постельку, – сказал Гектор. – Только не надо Третьего мира.

– Посмотри на того, с краю у стойки бара, что пьет пиво, в кожаной куртке, блондин, – сказал Мэннинг.

Гектор посмотрел в конец стойки бара. Там сидел молоденький парень, который заметил, что его разглядывают. Он подмигнул и улыбнулся. При тусклом свете бара он выглядел привлекательным.

– Все, достаточно. Этот мне подойдет, – сказал Гектор. – Как его зовут?

– Лонни, – ответил Мэннинг.

– Лонни, а дальше?

– Откуда, черт возьми, я знаю? Он назвался просто Лонни, – сказал Мэннинг.

– Ты должен знать фамилию.

– Для чего? Эти парни не стремятся попасть в «Голубую книгу Лос-Анджелеса». У них кое-что другое на уме. Такие парни если и назовут фамилию, то в девяти случаях из десяти она будет липовая. Так зачем терять время, чтобы узнать ее?

– А чем этот Лонни известен? – спросил Гектор, разглядывая молодого человека.

– Тебе он понравится, Гектор. У этого парня, как он говорит, есть рукопись «Ленч при свечах», которую считают потерянной, – сказал Мэннинг. – Взял он ее у Бэзила Планта, когда однажды ночью Бэзил был вдрызг пьян, разругался с ним и не хотел заплатить. Он подумал, что Бэзил наутро придет за ней и выложит кучу денег, но Бэзил наглотался таблеток и был в таком запое, что даже не вспомнил о случившемся, а вскоре он умер. Так у Лонни оказались в руках девяносто восемь страниц романа, которые этот глупец даже не прочитал, но хвастается ими повсюду.

– Это не совсем то, о чем я хотел узнать, когда спрашивал, чем он знаменит, – сказал Гектор. – Вникни: когда я пришел сюда, я вовсе не предполагал провести ночь с любителем литературы. Я хочу знать точнее, у него стоит?

– Ну, в этом деле у меня нет опыта. Я только видел его видео, – сказал Мэннинг.

– И что же?

– Довольно длинный, на два дюйма выше пупка, если поднять. Это ты хотел знать? – спросил Мэннинг.

– Да, Мэннинг, именно это я хотел узнать. Представь меня и договорись о цене сейчас, заранее, чтобы не было никаких недоразумений. А то у меня были неприятности с этим пуэрториканцем, которого ты мне подсунул на прошлой неделе.

– Я слышал.

– Я плачу семьдесят пять, не больше.

– Сейчас берут не меньше сотни, Гектор.

– Семьдесят пять, – повторил Гектор.

– Этот красавчик, который тебе приглянулся, берет полторы сотни. Хочешь бери, хочешь не бери, но торговаться с ним бесполезно.

– Откуда ты знаешь?

– Он сам сказал мне. Считает себя звездой видео.

– Но это же бешеная цена, – сказал Гектор с негодованием.

– Позволь, Гектор, объяснить для сравнения, – сказал Мэннинг, который был ловким дельцом и привык иметь дело с такими скупердяями, как Гектор. – Полторы сотни баксов ты бы не заплатил за вазочку на столе Паулины Мендельсон, у которой ты был сегодня на пирушке, но ведь вазочку ты не можешь трахать.

Гектор улыбнулся.

– Я всегда говорил о тебе, Мэннинг: у этого парня есть хватка.

– Так по рукам?

Гектор повернулся к бармену.

– Зейн, порцию пива от меня Лонни, тому парню в конце стойки. Скажи ему: мистер Парадизо свидетельствует ему свое почтение.

– Спорим на пять баксов, что он скажет: «Как в названии бульвара Парадизо, что ведет в аэропорт?» – сказал Зейн.

– Точно, Зейн, – сказал Гектор, – они все говорят так. Это сработало с тобой в шестьдесят восьмом и до сих пор срабатывает.

Зейн улыбнулся, взял кружку пива и подал парню. Лонни принял ее и поднял в знак приветствия. Гектор подошел к нему, и они пожали друг другу руки.

В этот момент раздалась барабанная дробь, и из усилителей послышался голос Мэннинга:

– Леди и джентльмены, «Мисс Гарбо» в моем лице рада представить вам первое в Лос-Анджелесе выступление мисс Марвин Маккуин.

Оранжевый занавес раздвинулся, и перед присутствующими предстала певица в черном вечернем платье с узенькими лямками на плечах, которая стояла, прислонившись к пианино. Ее длинные волосы были убраны на манер кинозвезд сороковых годов, вроде Вероники Лейк, так, что одна часть лица была закрыта волосами. Запев «Плачь тише», она пыталась подражать манере Либби Хольман, при этом откинула волосы с лица. Посетители повернулись к помосту, чтобы посмотреть на нее и послушать, но вскоре их интерес к ее музыкальным потугам прошел, и они продолжили свои разговоры.

– Это парень в женском платье? – спросил Гектор.

– Гектор, пожалуйста, – сказал Мэннинг. – Она женщина.

– А выглядит, как парень в платье.

– Нет же, нет, – рассердился Мэннинг. – Тише, пожалуйста.

Он подошел к посетителям, которые разговаривали слишком громко и не обращали внимания на его находку.

– Сколько ты платишь ей? – спросил Гектор.

– На самом-то деле она платит мне. Это ее дебют.

– Для певички из ночного клуба она выглядит неважно.

– Мне кажется, у нее очень интересное лицо, – отпарировал Мэннинг.

– Как видно, у нее в семье никогда не слышали о зубных пластинках.

– Пластинках?

– У нее кривые зубы.

– Ну, не совсем кривые. Только один передний зуб выдается.

– У нас в семье такие зубы считали кривыми. Только не говори мне, что она так зарабатывает на жизнь.

– Почему?

– Посмотри вокруг. Никто не слушает твою дебютантку. А чем она зарабатывает?

– Она – литературный критик «Малхоллэнда», но держит это в секрете. Не хочет, чтобы кто-нибудь узнал.

– Так она – Гортензия Мэдден?

– Она самая.

– Эй, Мэннинг, – сказал Зейн, – певичка мочой изошла, потому что ты проболтал весь ее номер.

– Хочешь трахнуть певичку? – спросил Гектор.

– Нет, спасибо. Она не в моем вкусе, – ответил Лонни, видеозвезда, впервые заговорив за вечер.

Гектор посмотрел на него и рассмеялся.

– Пойдем отсюда, – сказал он.

Лонни, покуривая сигарету с марихуаной, рассматривал фотографии в серебряных рамках, расставленные на столе в гостиной Гектора Парадизо. Среди них были фото известных деятелей, а также снимки кинозвезд прошлых лет, таких, как Тайрон Пауэр, Розалинд Рассел, Долорес дель Рио, Астрид Вартан. Все эти лица никогда не переставали удивлять ночных посетителей Гектора. Гектор, без галстука, в сорочке, распахнутой у шеи, сидел в кресле с бокалом виски и наблюдал за молодым человеком. В руках он держал собаку, Астрид, терьера. Астрид привыкла к тому, что ее хозяин почти каждую ночь приводит в дом незнакомцев. Гектор только заметил, что Лонни одет в черные джинсы, черную рубашку и черные спортивные туфли.

– Этюд в черных тонах, – сказал Гектор.

– Что это значит?

– Складывается такое впечатление, что сегодня вечером все интересные люди одеты в черное.

Лонни кивнул, не придав значения его словам.

– Кто это? – спросил он, указывая пальцем на фотографию.

– Ее зовут Паулина Мендельсон, – сказал Гектор.

– Звезда кино?

– О, Господи, нет. Просто друг.

– Выглядит – высший класс.

– Так и есть.

Лонни взял в руки другое фото, изображавшее молоденькую девушку в свадебном платье, и стал разглядывать его.

– Никогда не был на свадьбе, – сказал он.

– Никогда не был? Действительно?

– Я имею в виду настоящую свадьбу, вроде этой, когда у невесты – белая фата и подружки, и она идет под руку с отцом. Э, да это не ты ли на снимке? Это твоя дочь?

– Нет, моя племянница. Дочь моей сестры. Ее отец умер, и к алтарю вел ее я.