И Кэйтелин поняла – он не врёт. Но тогда возникал другой вопрос.

- Тогда кем же она была до этого?

- Просто гостьей.

- Гостьей? В родовом поместье? Куда кроме нас никто не имеет доступа? Даркхнелл, - сокрушенно качнула она головой, - за кого ты меня держишь?

Тёмный вздохнул и поднялся. Женщина внимательно проследила за тем, как он подошёл к своему столу и сел за него.

- Хорошо, ты права. Она не просто гостья. – Сцепив руки в замок и положив их на стол, отозвался Морано. - Но перед тем, как я скажу, хотелось бы услышать твою версию.

Такое заявление слегка обескуражило родительницу.

- Я не для того задавала этот вопрос, чтобы самой же на него отвечать. – Наконец, нашлась, что ответить леди Кэйтелин.

- Но согласись, ты не задала бы его просто так. Значит, у тебя есть какие-то домыслы.

- Да, домыслы есть.

- Поделишься?

Женщина чуть дернув уголками губ, выдала:

- Я думаю, что эта девушка небезразлична тебе…

- Что? – не сумев скрыть удивление, переспросил тёмный. Это заявление застало его врасплох. О таком повороте лорд даже и не думал. – С чего ты это взяла?

- Да хотя бы с того, что она находится в нашем семейном доме. – Леди Кэйтелин была довольна реакцией сына, и даже не скрывала этого. – А ещё я заметила, как ты смотришь на неё…

- Нет, мама. Ты не права. – Перебил её Даркхнелл. - Арьяна здесь вовсе не потому, что, как ты выразилась: «небезразлична мне». Она здесь совсем по другой причине.

- Да, и по какой же?

Лорд глубоко вздохнул.

- Она здесь, потому что знает о том, что я -  Посланник Тьмы.

Теперь пришло время удивляться миледи.

- Что? – выдохнула изумлённо она. Причём выдох, казалось, лишил её многих сил, так как лицо женщины потеряло все краски, а широко распахнутые глаза словно выцвели.

- Мама! – Через мгновенье тёмный уже был возле матери. – Теодриг!

- Да, милорд? – дворецкий объявился тут же, словно всё это время стоял за дверью.

- Зови Леора! – не отрывая взволнованного взгляда от побелевшего лица матери, велел Даркхнелл.

- Да, господин. – И Теодриг тотчас скрылся в портале.

- Ох, лучше бы она была твоей избранницей, - едва слышно прошептала побелевшими губами леди Морано, пока тёмный склонился над ней и осторожно поднял, чтобы отнести на небольшой диванчик.

- Знаешь, сейчас я тоже думаю, что лучше бы соврал тебе. – С горечью в голосе произнёс Даркхнелл, укладывая драгоценную ношу на диван, присаживаясь рядом и сжимая ладони женщины. – Почему ты не сказала, что у тебя проблемы со здоровьем?

- Потому что не хотела доставлять тебе ещё больше хлопот. – Попыталась улыбнуться миледи. Но улыбка вышла мучительной. - Ведь после смерти твоего отца, Виен, - тут она шумно вдохнула, стараясь унять дрожь в голосе, - и Дитриха, ты остался единственным, кто сможет продолжить наш род. А ты даже и не думаешь об этом…

- Мама, - укорительно покачал головой Морано, - даже в таком состоянии ты думаешь совершенно не о том.

- Я-то как раз думаю о том, о чём надо. А вот ты…

В этот момент в кабинет ворвался запыхавшийся низкорослый мужичок.

- Милорд, - почтительно поклонился он и тут же подошёл к леди Кэйтелин, - миледи. Позволите?

Получив одобрительный кивок от обоих магов, личный целитель семейства Морано приступил к лечению, и спустя некоторое время женщина чувствовала себя уже лучше: с лица сошла бледность, а глаза вернули свой прежний серый цвет. Похлопотав ещё немного, целитель вновь поклонился и ушёл, оставив мать и сына наедине.

И как только за Леором закрылась дверь, разговор продолжился.

- Так объясни мне, почему ты не стёр ей память? – Приподнимаясь и усаживаясь на диване, спросила Кэйтелин у сына. – Ведь это было бы намного проще, чем держать её здесь.

- Было бы, - согласился тёмный, - но нет. Мне ещё нужно кое-что разузнать об этой девушке.

- И ты мне ещё говоришь, что совершенно ничего не испытываешь по отношению к ней? – тут же возмутилась миледи.

- Интерес, мама. Только интерес.

Родительница только лишь покачала головой на это высказывание. Ведь её материнский инстинкт твердил, что именно сейчас сын обманывал. Вот только не её, а самого себя.

- Хорошо, пусть будет так. Но это не отменяет того, из-за чего я прибыла сегодня.

- Мама, прошу…

- Нет, это я тебя прошу. – Перебила его миледи. - Прошу, сохранить наш род. Иначе на тебе он и закончится. А я этого не хочу. Мы с тобой – единственные оставшиеся в живых представители рода. И если это не изменить… - она многозначительно замолчала, а потом окончательно добила сына. - Даркхнелл, ты должен жениться. И прежде, чем ты будешь препираться, я скажу, что приглашения уже разосланы.

- Приглашения?

- Да, на вечер выбора, который состоится в нашем поместье уже в эти выходные.

- Мама, -  тяжко вздохнул Морано, закрывая ладонями лицо. – Зачем?

- Я уже озвучила свою причину, и ещё раз прошу, выполни мою последнюю волю…

- Что значит «последнюю»? – тут же встревожился лорд, убрав руки от лица и обеспокоенно вглядываясь в родительницу. – Мама, чего я не знаю?

Леди Кэйтелин опустила серые глаза, в которых плескалась печаль.

- Моё здоровье сильно пошатнулось после того, как я узнала о… - она сделала над собой усилие и продолжила, - смерти Дитриха. Пусть он был не таким, каким хотели его видеть твой отец и я, но несмотря на то, что он сотворил, он оставался моим сыном. И его гибель… Она отразилась на мне также, как и гибель остальных. Даркхнелл, моя магия истончается, я становлюсь слабой и беспомощной, и чувствую, что скоро придёт мой черёд уходить вслед за Дареллом и Виеной. Возможно, я встречу там – за гранью – и Дитриха, но… Я не хочу уходить, и не уйду до тех пор, пока не узнаю, что наш род будет продолжен.

- Не говори так! –  произнёс в горьком отчаянии лорд. Он не желал слышать из уст матери такие слова, что ядовитыми змеями вгрызались в его искорёженную тьмой душу. Слишком сильна была тревога за единственного близкого и родного мага. И слова Кэйтелин о скором уходе за грань, рвали на части сердце, что стало практически каменным после гибели отца и сестры. Нет, лорд не желал отпускать её. Не сейчас. Никогда.

- Даркхнелл – миледи ласково провела рукой по голове своего сына, успокаивая мужчину, - ты всегда был, есть и остаёшься моим самым долгожданным и дорогим ребёнком. Моим первенцем… - Она замолчала на мгновенье, чтобы не дать волю слезам, а затем мягко продолжила: - Ты не представляешь, как сильно я люблю тебя и как тревожнее мне осознавать, что ты можешь остаться в одиночестве из-за своего упрямства и нежелания расстаться со своим прошлым.

- Мама, - уткнувшись в колени родительницы, прошептал тёмный. Эта была единственная на свете женщина, которой он мог показать самого себя: свои истинные эмоции и чувства, свою слабость, свою боль…

- Дорогой, ты должен перестать винить себя в гибели Виен. – Мягко продолжала леди Кэйтелин, не прекращая поглаживать голову склонившегося перед ней сына. – Впусти в своё сердце любовь. Найди девушку и стань, наконец, счастливым. Она бы хотела этого.

- Любовь, это всего лишь слово, не имеющее никакого значения для тёмного, - горько усмехнулся Даркхнелл, не поднимая головы.

- Зря ты так говоришь. – Ничуть не смутилась такой реакции сына леди Морано, - твой отец тоже был тёмным…

- И Посланником Тьмы, - продолжил за неё лорд, - из-за чего сошёл с ума, и это погубило его. Это проклятье погубило всю нашу семью. Я не могу создавать новую, зная, что я – монстр.

- Нет! – Женщина порывисто обхватила лицо тёмного, заключив его в свои ладони и заставляя посмотреть прямо в глаза, - ты не монстр, Даркхнелл. Не. Монстр. И никогда им не будешь. Слышишь меня?