Смеясь, Ржевский подул на костяшки пальцев. В завершающий удар он вложил всю свою молодецкую силу.

   - То-то мне этот тип сразу не понравился. Честный малый едва ли откажется от глотка портвейна.

   Поручик приложился к бутылке. Поглощая вино, он в который раз вчитывался в загадочные строки позвавшего его в дорогу письма.

   "Милостивый государь!

   Желаю видеть Вас у себя в Зимнем как можно скорее. Вопрос не терпит отлагательств.

   Ваша бедная Лиза

  P.S. Содержание письма храните в тайне. По прибытии в С.-Петербург остановитесь у ресторана "Два медведя" и доверьтесь человеку, который покажет вам дулю"

   Что за спешка? И почему императрица вдруг обеднела? Ржевский искал ответ на дне бутылки. Когда он отнял бутылку от губ, на ее дне уже нельзя было сыскать и двух капель. Но вопрос по-прежнему висел в воздухе.

   Повторив кульбит мнимого фельдъегеря, пустая бутылка запрыгала на дороге позади кареты.

   И тут Ржевский увидел ресторанную вывеску с искусно намалеванными двумя медведями.

   - Эй, человек! - крикнул поручик сидевшему на козлах бородатому мужику. - Заворачивай к топтыгиным. Жрать хочу - подыхаю.

   - Слушаюсь, ваше благородие, - не оборачиваясь, ответил кучер.

   - Может, выпьешь со мной за компанию? - с хитринкой в глазах предложил Ржевский.

   Кучер вздрогнул плечами, словно не зная, что сказать. Потом в сердцах вдарив кнутом по крупу лошади, пробасил:

   - Непьющий я, ваше благородие.

   "Все ясно, - подумал поручик. - Этот малый из той же шайки".

   Карета остановилась напротив ресторана. Соскочив на землю, поручик подбежал к козлам. Стащив с них кучера, дернул его за бороду. Борода до единого волоска осталась у него в руке.

   - Видал, братец, - засмеялся Ржевский, - я хоть и не цирюльник, а брею в один момент.

   - Ваше благородие... - забормотал мнимый кучер.

   Но Ржевский не собирался выслушивать оправданий. Скомкав бороду, он запихнул ее шпику в рот и дал ему напоследок хорошего пинка под зад. Потом, благодушно напевая себе что-то под нос, направился в ресторан.

   Глава 6

   Фига, кукиш, дуля

   Проголодавшись с дороги, дорвавшись до столичных харчей, поручик Ржевский сидел за столом, который был завален всякой всячиной, и увлеченно поглощал одно блюдо за другим.

   Акакий Филиппыч на цыпочках приблизился к столу, за которым пировал поручик. Чтобы привлечь внимание Ржевского к своей персоне, он деликатно кашлянул в кулак.

   Поручик взглянул на него как на пустое место.

   - Индейку можете забрать, - небрежно бросил он, указав вилкой на тарелку, полную обглоданных костей.

   - Приятного аппетита, - не моргнув глазом, сказал Акакий Филиппыч.

   - Забирай объедки и катись!

   Поняв, что поручик принимает его за прислугу, тайный советник ехидно заулыбался и, взявшись за спинку свободного стула, стал пристраивать свой костлявый зад.

   Ржевский молниеносно двинул ногой по ножке стула, и Акакий Филиппыч шлепнулся на пол.

   Поручик стал ковырять мизинцем в зубах.

   - Ты, любезный, я вижу, по шее получить хочешь, - сказал он, когда тот с трудом поднялся. - Проваливай к черту!

   - А вот! - ответил тайный советник и, сложив комбинацию из трех пальцев, показал ее Ржевскому.

   Поручик остолбенел. Но только на секунду.

   - Ах ты, баранья морда! - воскликнул он, взмахнув кулаком.

   Удар пришелся тайному советнику по челюсти. В ресторане подул свежий ветер и задрожала посуда.

   "А кулак-то помощнее, чем у государя будет", - с треском пронеслась мысль в голове тайного советника. И он свалился на пол.

   Схватив Акакия Филиппыча за грудки, Ржевский рывком поставил его на ноги и прокричал в самое ухо:

   - Еще, а? Еще?

   Оглохший и обалдевший тайный советник опять показал Ржевскому дулю.

   - Пароль, - прошепелявил он.

   Поручик совсем разъярился.

   - Чего ты там бормочешь, коровья лепешка? Обзываешься? Мало тебе? Я научу тебя уважать господ офицеров!

   Вокруг начали собираться любопытные. Обнаружив, что в драке замешан гусарский офицер, они держались на почтительном расстоянии.

   Поручик что было сил тряс Акакия Филиппыча за плечи.

   - Может, ты пьян, скотина? Скажи, что пьян, и я все прощу.

   Тайный советник попытался вновь заложить большой палец между указательным и средним, но у него ничего не вышло. И тогда он заплакал.

   - Фу ты, - поморщился Ржевский. - Распустил нюни, словно баба. Тьфу!

   В зале появился рослый жандарм. Отдав поручику честь, он строго уставился на Акакия Филиппыча.

   - Безобразничаем? - сказал он. - Аппетит народу портим?

   Тайный советник мотнул головой. Сложив при помощи левой руки из пальцов правой - фигу, он показал ее жандарму.

   - Как смеешь, скотина! - взревел тот. - При исполнении!.. в тюрьме сгною!..

   Акакий Филиппыч с интересом поднес фигу к собственным глазам, будто удивляясь, чем она так не угодила окружающим.

   - Сукин сын! - продолжал орать жандарм. - На Невском проспекте! Безобразие! Да я, твою мать...

   - Вот уж нет! - вдруг перебил его Акакий Филиппыч, сунув ему под нос фигу. - С ма-ма-матерью моей вы никак не могли быть знакомы, сударь.

   - Это мы еще разберемся, - ответил полицейский, врезав ему кулаком в бок. И погнал пинками к выходу.

   По дороге, петляя меж столов, тайный советник с воодушевлением показывал обедующим кукиш и заразительно смеялся.

   - Редкостная сволочь, - пробурчал поручик Ржевский, глядя вслед удалявшейся процессии.

   Настроение от встречи с Петербургом было изрядно подпорчено.

   Глава 7

   Придурок

   Ржевский развалился на стуле. Он был сыт и немного пьян. Ему опять захотелось взглянуть на письмо императрицы.

   - Что там нам пишет королева... - пробормотал он, вынимая из кармана изрядно потрепанный листок. - Почитаем...

   Перед его хмельным взором величаво проплыли несколько божественных строчек. Машинально прочитав постскриптум, поручик вдруг споткнулся о слово "дуля". По прибытию в столицу, он должен был довериться человеку, показавшему ему дулю.