Прежде чем покинуть свое убежище, Клэр обняла Френсиса и Мадлен и пообещала, что они вернутся в целости и сохранности. Эта пара не знала всех тонкостей юридических проблем семьи Роулингс. Они действительно знали, что все любили друг друга, и Николь была светом их мира. Тони объяснил, что он создал трастовый фонд, который обеспечит финансовую стабильность острова. Он заверил Френсиса и Мадлен, что до их возвращения все будет в полном порядке.

Они оба пообещали супругам, что вернутся раньше, чем позже. Сердце Клэр разлетелось на куски, когда крупные слезы Мадлен увлажнили ее плечо во время их прощания. Она знала, что, если бы на карту не была поставлена жизнь ее сестры, она никогда не покинула бы их остров.

Потребовалось два полных дня перелётов коммерческими авиалиниями, но, в конце концов, они прибыли в Сидар-Рапидс. Была поздняя ночь – глубоко за полночь, и, к счастью, в аэропорту было тихо, спокойно и без происшествий. Проведя шесть месяцев в тропиках, прохладный мартовский воздух Айовы пробрал Клэр до костей. Она задрожала на заднем сиденье фургона Фила, который тот приготовил для них заранее. С каждой новой дрожью Клэр накрывала Николь ещё одним одеялом.

Пока Фил ехал, Тони потянулся к детскому сидению и взял Клэр за руку.

- Ты вся дрожишь. С тобой все в порядке?

- Думаю, я просто замерзла.

Потерев ее руку в перчатке, он поднес ее к своим губам, - Никто не заметил нас, миссис Роулингс. Ты можешь расслабиться.

Она выдохнула и увидела, как ее дыхание создает морозную дымку.

- Не могу поверить, что мы собираемся появиться на пороге Кортни и Брента. Я рада их видеть, но что они скажут? Мы лгали им.

Глаза Тони и Фила встретились в зеркале заднего вида. Клэр спросила: - Что? Если что-то есть, скажите мне - мне надоели секреты.

Тони сжал ее руку и попытался объяснить: - Знание - это рычаг давления для закона. Прямо сейчас меня ищут, а ты укрывала меня. Если Симмонсов поймают на связи с любым из нас, их могут обвинить в оказании помощи и пособничеству беглецу.

- Тогда давайте остановимся в отеле. Я не хочу подвергать их риску.

На этот раз ответил Фил: - Клэр, они хотят, чтобы ты была там.

- Но как? Как бы они узнали?

Тони ответил: - Они знали ещё до того, как мы с тобой встретились в раю. Брент знал, что ты жива с тех пор, как ФБР допрашивали меня. Власти не позволили бы ему раскрыть данную информацию. Конечно же, он сказал Кортни.

- Все эти месяцы! Почему ты мне ничего не сказал? Я ругала себя за то, что лгала своей семье и друзьям. Эмили и Джон знают правду?

Тон Тони стал деловым.

- Если бы ты знала - ты бы захотела общаться, и нет, для Вандерсолов было больше смысла оставаться в неведении.

Клэр уставилась на него.

Тони продолжил, - Мы надеялись, что их судебное преследование меня и «Роулингс Индастриз» убережёт их - пока они содействуют тому, чтобы навредить мне - мы надеялись, что Кэтрин оставит их в покое.

Слезы залили щеки Клэр, когда она повернулась к мрачному мертвому пейзажу. К счастью, не было снега, но на каждом дереве по пути не было ни листочка, а поля были пустыми и темными. Клэр не была уверена, почему она плачет. Возможно, это была усталость или стресс. Может, это было ожидание увидеть Брента и Кортни, а также Джона и Эмили снова.

Ее мысли испарились, когда рука мужа коснулась ее подбородка. С помощью большого и указательного пальцев, он вернул её взгляд к себе. Сквозь темноту фургона она увидела его сжатую челюсть:

- Не могла ли ты, пожалуйста, злиться на меня позже? У нас слишком много дел.

Не пытаясь отгородиться от его решительного тона, Клэр прикрыла уставшие веки, из-за чего по её щекам потекло больше слез, и объяснила: - Я не злюсь. Вы правы - я бы каждый день размышляла о том, чтобы позвонить. После рождения Николь я, вероятно, сделала бы это, даже если бы знала, что не должна. - Клэр воспользовалась перчатками, чтобы вытереть лицо. - Я устала и напугана.

Тони успокаивающе взял ее руку в перчатке в свою. Фил вставил: - Симмонсы знают о Николь, и им не терпится с ней встретиться. Эмили и Джон должны приехать только завтра днем.

Тони улыбнулся и сказал: - Мы поспим, и тебе станет лучше.

Его дьявольская улыбка снова появилась, когда он прошептал: - Или не поспим?

Клэр покачала головой, - Боюсь, наша принцесса не отнесётся с пониманием к смене часовых поясов. Мы можем провести ночь с ней на ногах – по очереди.

Все еще держа жену за руку, Тони пожал плечами, откинулся на сиденье из кожзама и вздохнул.

- Это не совсем то, что я себе представлял.

Клэр бросила взгляд на зеркало заднего вида. Фил учтиво погрузился в свои мысли, неспособный услышать шепот, на который он ответил всего несколько мгновений назад. Клэр покачала головой и заглянула под одеяло на спящую Николь. С усталой улыбкой она положила одну руку на дочь и наслаждалась ощущением, как ее маленькая грудка движется вверх и вниз.

На мгновение Клэр позавидовала неведению Николь. Пока ее кормили, мыли и любили - их дочь не знала зла, которое скрывалось в тени. Другой рукой Клэр крепко держалась за Тони. Закрыв глаза, она произнесла молитву, чтобы сохранить свою семью в безопасности.

Глава 44

- Друзья показывают свою любовь в трудные времена, а не в период счастья.

Еврипид

Сорока восьмичасовое путешествие взяло верх - Клэр, должно быть, заснула, потому что, когда она открыла глаза, Фил уже загонял фургон в гараж Симмонсов. Даже в темноте ночи она узнала кирпичную подъездную дорожку. Внутри гаража прямо в свете фар Клэр увидела Кортни и Брента. Ее сердце пустилось вскачь.

- О! Я не могу поверить, что мы действительно здесь.

Обернувшись, чтобы увидеть лицо Тони, она прочитала сотню эмоций. Счастье или даже облегчение, казалось, не были главными соперниками. Она спросила: - Разве ты не счастлив быть здесь?

- Я счастлив. - Он сжал ее руку. - Я только что понял, что когда в последний раз виделся или разговаривал с Брентом, мы обсуждали нечто такое, что я предпочел бы забыть. Он, вероятно, сказал Кортни…

Фургон остановился, как и слова Тони. Клэр наблюдала за тем, как Брент нажал кнопку, чтобы закрыть дверь, когда она с Тони потянулись к ручкам дверей.

Фил остановил их.

- Не открывайте двери фургона, пока не закроют гараж. Я не думаю, что за нами следят - я выбрал много проселочных дорог, но вы не можете быть уверены, что за их домом не следят.

Реальность их ситуации вернулась, нахлынув знакомой пульсацией в висках Клэр. Она приняла немного ацетаминофена во время их последней остановки перед Айовой, но это было несколько часов назад, и тупая боль не прекращалась. Пытаясь снять напряжение, она повернула шею вправо, затем влево. Она не отдавала себе отчёта, иначе не сделала бы этого перед Тони.

- У тебя болит голова?

Клэр улыбнулась и покачала головой. Сказав ему, она не почувствовала бы себя лучше, и она знала, как сильно он ненавидел ее головные боли. Они напоминали ему о давних временах.

- Я в порядке; о чем вы двое говорили?

Прежде чем он успел ответить, Фил открыл свою дверь, и Кортни бросилась к фургону. Дверь со стороны Клэр распахнулась, и без предупреждения, Кортни заключила её в свои объятия.

- Я так рада, что вы двое приехали! Давай отведём вас в дом, где тепло.

Высвободившись из объятий своей лучшей подруги, Клэр вмешалась: - Спасибо, что позволили нам приехать... всем троим!

Тони отстегнул детское кресло. Клэр переставила его к себе на колени, откинула одеяло и показала свою дочь. Самые большие карие глаза уставились вверх, реагируя на голос матери.

- Она прекрасна!

Вскрикнула Кортни.

Тони был теперь у двери Клэр.

- Позвольте представить вам Николь Кортни Роулингс.

Кортни прижала руку к губам, когда слезы наполнили ее глаза.

- Николь Кортни?

Тони кивнул, и гордая улыбка заиграла на его губах.

Кортни обняла Тони и прошептала: - Мы скучали по всем вам.

Брент протянул руку. Хотя Тони пытался скрыть все, что он чувствовал, Клэр увидела микро-выражение облегчения, когда двое мужчин пожали друг другу руки. Она снова задалась вопросом, что они обсуждали много месяцев назад.

В тепле кухни Клэр взяла на ручки Николь из её креслица, а Фил небрежно поинтересовался, где он может устроиться. Пульс Клэр участился, когда Брент сказал: - Мистер Роуч, позвольте мне показать вам вашу комнату. Тони, не хотел бы ты присоединиться к нам на минутку?

Хотя Тони не выказывал никаких внешних признаков беспокойства, Клэр знала из его предыдущего комментария, что может и возникнуть такая необходимость. Когда трое мужчин исчезли, она задалась вопросом, что им нужно обсудить. Если речь шла об Эмили или Тони, то Клэр хотела знать. Голос Кортни вернул Клэр к настоящему.

- Мы и понятия не имели, что вы назвали ее в честь меня. - Ее голубые глаза блестели, когда она спросила, - Могу я ее подержать?

- С её именем связана долгая история, но Кортни была тем именем, на котором мы оба сошлись. Ты всегда была так добра к нам обоим. Конечно, ты можешь подержать ее; только позволь мне сначала переодеть её.

Кортни не могла отвести глаз от Николь.

- Я не против. О, Боги, Клэр, посмотри на эти глаза.

Положив дочь на руки своей лучшей подруги, Клэр ответила: - Разве они не прекрасны? Такие же, как у ее папочки.

Клэр последовала за Кортни через весь дом к одной из комнат для гостей. Мужчин нигде не было видно. Вслушиваясь в то, как Кортни продолжила разговаривать, это позволило ослабить напряженные мышцы плеч Клэр и облегчить боль в висках.

- Я так рада, что мистер Роуч связался с Брентом, - сказала Кортни.

- Корт, ты же понимаешь, что это незаконно, правда?

- Дорогая, я бы нарушила любой закон, чтобы ты оказалась здесь в целости и сохранности.

Клэр вмешалась: - А Тони?

Кортни кивнула, прежде чем закрыть дверь спальни, и тихо спросила: - У нас не так много времени, прежде чем мужчины вернутся. Ты обещала, что будешь честна со мной.