- Но… как… сделать? …

- Есть два способа. Первый – мирным путём уговорить его. И второй – убить. Тогда уже точно клятва перестанет иметь силу.

Джаэр рассуждал об этом серьёзно, уверенно и спокойно, даже как-то слишком хладнокровно. У меня же от слова «убить» грудь сдавило, словно в тисках.

- Но увы, - между тем продолжал торговец, - нам ни один из вариантов не подходит.

- Почему? – странно, что после боли в голове осталась лишь звенящая пустота. Мыслей не было, но и боли тоже, что не могло не радовать.

- Потому что убить его очень тяжело, а тебе против него выступать нельзя, иначе клятва сожжет тебя от первого же действия ему во вред. – Джаэр потер свой подбородок, заросший щетиной, и задумчиво посмотрел на меня. – А вот уговорить тоже вряд ли выйдет. Тёмные те ещё собственники. А если он вдобавок знает о том, кто ты…  Кстати, он знает?

На этот неожиданный вопрос мне ничего не оставалось сделать, как виновато поджать губы.

- Что ж, - в голосе Джаэра явственно слышалась досада, - это ещё хуже. Теперь он так просто тебя не отпустит. Будет до последнего преследовать…

- Но ведь меня нельзя выследить! – Вспомнила я слова того же Морано, о том, что на меня не действует никакое поисковое заклятье.

- Эх, Рьянка, если бы всё было так просто… Ты не видишь, но на тебе сейчас целая паутина из нитей тьмы, которые связывают тебя с тёмным. Это не магия. Тут что-то другое. Магическим способом не снимаемое. Поэтому он найдёт тебя в любом случае, если эти нити не оборвать. И, как выяснилось, сделать это может только тот, кому принадлежит клятва. То есть, Морано. Но раз он знает кто ты, то уже вряд ли снимет это с тебя. Он своего не упустит.

- Но зачем я ему? – голос дрожал. Сейчас до меня доходил смысл слов торговца. Я. Связана. С тёмным. Но не по своей прихоти… И не по его. Тем более он ясно обозначил свою позицию: если бы не Тьма, то он убил бы меня. И если нити - не магическая связь, то получается, что я нужна не ему, а Тьме? Но зачем?

- Этого я не знаю. – Прерывая мои мысли, проговорил Джаэр. – Но я что-нибудь придумаю. Обещаю.

Он поднялся с кровати. И уже собирался уходить, когда я окликнула его.

- А сколько я?... – дальше сил говорить уже не было.

Но мужчина меня понял. Он посмотрел в сторону небольшого окна, находящегося слева от кровати, на которой я лежала, и тихо выдохнул:

- Сутки.

«Сутки». Это слово словно туман, заполнило сознание. Целые сутки - а казалось, что прошла как минимум неделя – с момента, когда в последний раз видела Морано. И он был очень зол. Это было видно даже невооруженным глазом. Злость исходила от него волнами тьмы, хотя лицо оставалось каменным, и лишь в глазах так же плескалась чернота. Что бы случилось, если бы мы с Джаэром были в том подземелье одни? Скорее всего, торговец был бы, если не мертв, то серьёзно ранен, а я… Даже представить не могу, что бы этот тёмный сделал со мной. Но мы были не одни… Этот отвратительный на вид змееуст практически спас нас от гнева Морано. Но какой же он сильный, если лишь одним хвостом разбил тройное боевое заклятье! А что, если он что-то сделал тёмному? Грудь кольнуло от нехорошего предчувствия. Может, поэтому меня ломало?

Нет, не хочу. Не буду о нём думать. Он мне неприятен, я его боюсь, он… слишком…

«хорош?» …

Последняя мысль явно принадлежала не мне, но обдумать это я не успела – сон сморил уставшее сознание намного раньше.

***

- Вот эти пузырьки принимать каждые пять часов. Если раньше станет хуже, то примите вот это, - наставлял нас Овалон – лекарь местной деревушки, которая находилась не так далеко от столицы, и куда нас выкинул портал. Это был мужчина в годах, с проблесками седины в медных волосах и усах.

Еще утром, когда я проснулась, он явился в комнату, где я себя обнаружила, и принялся исследовать моё состояние, которое его никак не удовлетворило. Правда Джаэр был непреклонен – нам нужно было отправляться в путь. Так что уговоры Овалона остаться еще хотя бы на несколько дней или же попытаться поговорить с тёмным – прерывались на корню. И сейчас он обеспокоенно посматривал в мою сторону, объясняя, как и чем пользоваться, чтобы слегка притупить действие клятвы.

- Спасибо, - искренне поблагодарила я лекаря, ведь благодаря его отварам я чувствовала себя, если не хорошо, то удовлетворительно: главное, что не было ошеломляющей боли, сводящей с ума. Лишь слабость и гнетущее настроение.

- Может всё же…. – в очередной раз попытался отговорить нас Овалон.

- Нет, я уже тебе говорил. – Резко прервал его Джаэр, который с самого утра был мрачнее тучи. Что-то тяготило его, и так мне думалось, что это моя связь с тёмным. Я и сама была от неё не в восторге. Постоянно быть под прицелом Морано, ох как не хотелось. Но и убивать его я не горела желанием. Что-то внутри меня противилось даже мыслям об этом.

- Пошли, Рьянка, - взяв из рук расстроенного лекаря сумку с лекарствами, торговец направился к двери.

Кивнув на прощание Овалону, я поспешила следом.

Только вышла из домика, как Джаэр сразу же схватил меня за руку и затянул в портал, который вывел нас на лесную поляну.  Деревья причудливых форм, и размеров, окружали небольшой островок, поросший низкой травой, по краям которого расположились яркими кляксами желтые цветы. В свете заходящего солнца, лучи которого проникали на поляну, обхватывая в свои солнечные объятия стволы деревьев, эти цветы, казалось, будто светятся. Захотелось подойти к ним и проверить, на самом деле они истончают такой невероятный аромат, распространяющийся по всей поляне, или мне только кажется?

Я уже сделала один шаг по направлению к цветам, как меня окликнул Джаэр.

- Арьяна, послушай, - оглядевшись, он нервно провел рукой по волосам. Я впервые за всё время видела его таким взволнованным. Более того, он назвал меня полным именем, а это означало, что дело серьёзное.  - Мне нужна твоя помощь.

- Помощь? – неожиданно было слышать это из уст боевого мага. Пусть бывшего, но… как говорится: «бывших боевых магов не бывает». Тем более, какая уж от меня помощь?

Но как оказалось, помощь от меня вполне возможна.

- Мне нужно несколько капель твоей крови. – Не стал ходить вокруг да около мужчина.

- Что? – изумлённый возглас пронёсся по поляне, и я не сразу сообразила, что он принадлежал мне.

- Послушай, - тут же начал оправдываться Джаэр, увидев на моём лице отразившуюся гамму чувств: недоверие, напряжение и страх, - я знаю, как твоя кровь влияет на магов. И это может сыграть нам на руку. Единственный способ, который поможет хоть немного ослабить клятву верности - это ослабить самого тёмного.

- Нет. – Я даже слушать об этом не могла спокойно. Сердце тут же сжалось в комок, гулко протестуя такому решению. В груди что-то недовольно шевельнулось, так же соглашаясь с ним. Я не могла идти против Морано, несмотря на то, что он сделал. И дело было вовсе не в клятве…

- Нет, - уже увереннее повторила я. – Джаэр, ты же знаешь, что я не могу. Не могу пойти против него, клятва же. – Тут же добавила, оправдываясь.

- Я всё сделаю сам, - попытался переубедить меня торговец, - нужно всего ничего - несколько капель. Это не будет нарушением клятвы, ведь она же не на крови делалась…

- Я боюсь, - честно призналась я, на самом деле испытывая этот страх, ползучей змеёй обвивающий мою грудь. Вот только чего именно я боялась – объяснить не могла.

- Не бойся, - Джаэр подошел ближе и заключил меня в свои объятия, - я с тобой.  Я не дам тебя в обиду.

И вот мне бы порадоваться и расслабиться от таких слов, да только на душе наоборот становится тяжелее. Голос разума призывает бежать со всех ног, но я не могу. Как бы я не доверяла Джаэру – он пока ничего плохого мне не делал, в отличие от Морано.

«И что же такого плохого сделал Морано?» - ехидно осведомился мой внутренний голос. – «Разве он не сохранил тебе жизнь? Не приютил в своём доме? Не помогал научиться контролировать свою силу?»