Раздался хлопок, вспышка ослепила так, что я выпустил меч из рук, инстинктивно прикрыв ими глаза. Оружие лязгнуло по каменной кладке. Я осторожно открыл глаза. Вокруг плясали разноцветные пятна, но к счастью, они уже таяли, и я получил возможность осмотреть место происшествия.

Дэйдрэ осторожно щупала пульс у бесчувственной девушки.

– Что с ней? - Я с интересом наклонился к дроу.

– Просто обморок. - Дручия выпрямилась. - Не будет хватать без спросу сомнительные штучки. Хороший урок.

Немного помолчала:

– И тебе тоже. Теперь знаешь, что будет с врагом, осмелившимся взять меч, если уж с союзником такое получилось.

– Почему так вышло? - Я поднял вновь поблекший меч.

– Потому, что она хотела его взять. Возможно, даже пожелала себе его. Меч это чует. Относись она к тебе похуже, Клинок бы поступил с ней жестче.

Дроу со стоном приподнялась на локте. Взгляд её был непонимающим.

– Что произошло?

– Динзи. - Я старался говорить как можно мягче. - Пожалуйста, никогда больше не хватай меч…

В глазах упрямой девчонки зажглись хитрые огоньки. А Дэйдрэ за моей спиной добавила таким же слащавым голосом:

– Если хочешь остаться в живых. - Динзи испуганно отпрянула от меня.

Укоризненно посмотрев на наемницу, невозмутимо прислонившуюся к косяку, я догнал быстро отползающую девушку:

– Динзи, успокойся. Достаточно не прикасаться к мечу. Посмотри, ты видишь чего-нибудь на лезвии?

Дроу бросила одинаково затравленный взгляд на Клинок и на дручию. Именно в такой последовательности.

– Нет.

Я вздохнул. Ну вот, то ли у меня глюки, то ли меч не хочет показывать письмена кому бы то ни было, кроме меня. Про второе думать было приятнее, посему я и остановился на этой версии.

В дверях показалась сонно протирающая глаза эльфийка:

– Что у вас тут за шум?

Я взглянул на неё и расхохотался. Одежду видимо почистили, а вот кожа и волосы Лейлы так и остались самого, что ни на есть, мышиного цвета. И это смотрелось не грязью, а как настоящий цвет лица.

Девушка надулась и попыталась юркнуть обратно в дом, как я вспомнил о своей проблеме.

– Стой! - Схватил за руку упирающуюся девицу. - Посмотри на это!

Лейла остолбенела, увидев оружие. И эта знает, иначе зачем так быстро убирать руки за спину.

– Ты видишь знаки? - Я указал пальцем их нахождение.

– Кажется… Только смутно, буквы расплываются. - Мне показалось, или эльфийка посмотрела на меня жалостливо. Обменявшись понимающими взглядами с дручией, добавила:

– Но вот прочесть не смогу.

Прям заговор какой-то. Иначе с чего вдруг девчонки, на дух друг друга не переносившие неожиданно обрели такое единодушие.

– А где Волдрей? Мы и так задержались. - Дручия намеренно меняла тему, и я укрепился в своих подозрениях.

– И правда, где этот бездельник? - Ладно уж, поддержу их интриганство. Что-то я сегодня добрый.

В голове прошелестел ветерок, и дружеская улыбка юной шпионки выдала тайну магии. Опять просветила. В который раз напомнил себе, что надо научиться у эльфийки закрываться. Мало ли чего наемница там выцарапает. У меня иногда мелькают такие мысли, что и камень покраснеет.

Дружной компанией мы ввалились в спальню, заполнив собою все свободное пространство. Волдрей лежал в неудобной позе, головой вниз, словно его спихнули с кровати, а ступни зацепились за ножку с другой стороны.

Дэйдрэ подскочила к дроу с хищным лицом, втянула ноздрями воздух. И рассмеялась:

– Жив, но спит, аки младенец! При таком-то грохоте. Я ему прямо завидую, никогда так не умела.

– Наверное, было не до сна… - Тихо прокомментировала Лейла.

Опять обмен взглядами. У меня возникло ощущение, что Дэйдрэ и Лейла охраняют развлекательную поездку трех оболтусов-дроу. Хотя планировалось, что я буду охранять эльфийку. Друзья мне в увеселение, а наемница для спокойствия папаши. Все перевернулось с ног на голову. Это не правильно! Я регент и никто не имеет права ничего от меня скрывать! Хотя, с другой стороны, эти две интриганки как раз не являлись моими прямыми подданными.

Пересилив мимолетное раздражение, я стал трясти друга. По опыту прошлых попоек я был уверен, что дело непростое. В ответ Волдрей лишь что-то бормотал, отмахиваясь от меня, как от назойливого слуги. Я стиснул зубы и встряхнул его так, что голова откинулась. Дроу словно кивнул, вот только зубы поймали в ловушку расслабленный язык. Волдрей взвыл от боли, мгновенно проснувшись. Обалдевший взгляд постепенно переходил в узнавание. Парень моргнул:

– Гром, ты чего? Одурел? Чего дерешься? - И стер ладонью струйку крови с подбородка.

– Прости, надо было тебя разбудить. Нам пора, одевайся. - Я пошел к выходу.

Волдрей перевел взгляд на стайку девчонок у двери. Судорожно сглотнул. Рука его зашарила вокруг в поисках одеяла или на худой конец коврика, чтоб прикрыться. Какой стеснительный, кто бы мог подумать. Но все-таки мужская солидарность победила врожденное ехидство, и я вытолкал онемевших девушек за дверь.

На улице было тихо. Волдрей все не выходил и я уже начал терять терпение. Что он там, тряпки свои потерял, что ли?

Друг вышел к нам с задумчивым видом:

– А где хозяева? Я хотел расплатиться за ночлег, спросить, где можно приобрести снаряжение. Но, обыскав весь дом, никого не нашел…

– Да, кстати. Гром, может, ты все-таки расскажешь нам, куда делось все население? - Заинтересовалась Дэйдрэ. - И что за гул разбудил меня сегодня утром?

Друзья озирались вокруг, словно только что заметили отсутствие жителей. Хотя, может, так оно и было. Потом все с интересом уставились на меня. Я не выдержал:

– Да ничего особенного. Просто я предложил изменить систему рынка рабочей силы и к моим словам прислушались…

– Гром, расскажи по порядку, что произошло. - Нежный голосок Лейлы поверг меня в изумление. Быстро же она оклемалась. Смириться со смертью под копытами, неожиданное спасение, въевшаяся в кожу пыль… Не знаю, как бы я себя вел в такой ситуации.

Рассказ мой слушали внимательно, дручия изредка кивала, видимо события соответствовали догадке. А в конце подытожила:

– Все верно, Гром. Либо Клинок Сияния станет твоим мечом, либо твоим хозяином. Выбирать тебе.

– Тебе обязательно все время говорить загадками? - Обозлился я.

Наемница помолчала, словно не услышав вопроса. Кивнула на развалюшку, где мы останавливались вчера:

– Как вы считаете, а тролля тоже интересует рыночная система Поднебесной Гряды?

– Какого тролля? - Я впал в ступор. Этих тварей просто не могло быть в королевстве. Закон запрещает… только если по торговым делам. И то, не более трех суток, включая дорогу.

Дручия ехидно хихикнула:

– Хозяина нашего первого пристанища. Между прочим, тот еще типчик! Хотел содрать за мешок овса, как за целый воз. Делал тупое выражение морды и старательно коверкал слова, подражая своим недалеким родственничкам.

– Это невозможно! Закон… - Воскликнул я.

– Закон ограждает дроу от чрезмерного присутствия троллей в столице. А по окраинам живут и припевают такие вот отшельники. Стража смотрит на это сквозь пальцы. Потому что это, как правило, изгнанники. А за что тролли прогоняют сородича из стаи?

– За чрезмерный ум. - Вздохнула Лейла.

– Правильно. Умные воины делают неплохие карьеры при страже людских королей. Там ценится грубая сила и солдафонский юмор. А куда податься миролюбивым? Люди не позволят жить рядом мирному, сильному, умному троллю. А твой отец негласно приглашает их бесплатно жить в глубинке королевства. Они в благодарность следят, чтобы на территории не появлялись чужаки. У этих существ чувствительное обоняние. Они способны определить появление чужака за сотни метров. А, поселяясь около тоннеля, наш тролль уверен, что ни одна тварь не останется незамеченной.

– Ладно, идем к этому воину теней. - Подвел я итог дискуссии.

Еще на подходе к разваленной халупе, мы услышали мощный храп. Так что теперь мы точно знали - отшельник на месте. Когда я коснулся косяка, звуки резко оборвались. Поежившись, я резко распахнул дверь. Из темного проема пахнуло амбрэ смеси пота и перегара. Я отшатнулся, зажав нос.