– Принцесса? - старик изумленно рассматривал Лейлу. - Вы и правда, эльфийская принцесса?

– Правда, - буркнула Лейла, отворачиваясь.

– Но что с Вами произошло?! - изумилась полная женщина, несмело подошедшая поближе.

Люди опустили свое грозное оружие и начали переговариваться, нескромно показывая на девушку.

– Гром с ней случился, - хихикнула Динзи, чем привлекла к себе нездоровое внимание народа. Теперь они обсуждали беловолосую и темнокожую красавицу. Из толпы осторожно вышла маленькая девочка и набрав воздуха для храбрости, быстро протараторила:

– А Вы правда взаправдашняя дроу?

– Взаправдашняя, - хихикнула Динзи.

– Я же говорила! - громко зашептала девочка невидимому собеседнику из толпы и тут же спряталась за спины взрослых.

– Простите, уважаемый, - дручия подошла к худому старику, - в деревне есть, где мы все можем разместиться на ночлег?

Староста очень задумчиво оглядел девушку с ног до головы:

– Возможно…

В толпе испуганно запричитали женщины. Вздрогнув, старик добавил:

– Но только если в доме ведуньи на окраине.

– Сойдет, - кивнула Дэйдрэ.

– Если вы пообещаете, что ваш сумасшедший маг не будет есть других якусов, - поспешно добавил староста, испуганно наблюдая, как Магистр пытается отжать полы рубашки от крови. В лучах заходящего солнца эта картина выглядела особенно зловеще.

Магистр, перестав пытаться привести свой внешний вид в порядок, поднял голову:

– Не буду, если покормите…

– Конечно, конечно, - старик в ужасе схватился за голову.

– Магистр, - зашикал я на этого наглеца. - Только не говори, что не наелся.

– Для полного кайфа еще бы десерт, - мечтательно протянул тот, но, увидав выражение наших лиц, расхохотался, - да ладно вам! Вот зануды.

Староста растерянно улыбнулся, пожал плечами и направился в сторону озера.

– По-моему, это было приглашение следовать за ним, - растерянно прошипела Динзи, вцепившись в мою руку. - Ну и манеры! Мы же представители ведущих домов!

– Динзи, - я раздраженно выдрал свою руку из цепких лапок, - будешь ворчать, отдам на десерт Магистру.

– Я не против, - поспешил вставить слово дракон. Его окровавленная морда хитро сощурилась, оглядывая ладную фигурку девушки.

– Чтоооо?!

Мы поспешно отпрыгнули от разъяренной фурии и, хохоча, наперегонки помчались за дедом.

Но нас быстро догнали. Ничего удивительного, четыре конечности лошадей могут передвигаться значительно быстрее, чем мы на наших двух.

Ощутив резкий тычок в спину, я уже не смог удержаться на ногах и, перекувырнувшись, налетел на Магистра, сбивая с ног и его. Клубок наших тел катился по небольшому склону и с размаху врезался в забор.

Ну, то, что это забор, я понял намного позже, когда отлепил свои конечности от оного и всласть выругался на злопамятных девушек.

Представительница этой категории внимательно выслушала мою тираду и осталась так довольна, что даже подала мне руку, помогая подняться. А вот дракону не досталось ничего: ни десерта, ни руки помощи. Но мудрый ящер не особо и расстроился.

– Ребят, хватит придуриваться, - устало попросила дручия. - Люди и так на грани обморока при виде такой компании, вон, друг от друга не отлипаются, так и передвигаются плотным комом, а вы еще усугубляете ситуацию. Хотите голодными всех оставить, включая и себя?

Магистр в ужасе замахал руками, не в силах представить этот ужас. Я пожал плечами:

– А с чего ты взяла, что нас будут кормить? Особого энтузиазма я не заметил.

– Будут, - мрачно пообещала Дэйдрэ.

– Добытчица ты наша! - заголосил Магистр и упал в ноги наемнице.

Впрочем, он и так еще не успел встать, а, попытавшись, поскользнулся в грязи и грохнулся наземь, уткнувшись носом в сапоги наемнице.

– Балаган, - буркнула Дэйдрэ, одной рукой поднимая дракона за шиворот.

Поставив парня на ноги, она быстро пошла вдоль забора в сторону поблескивающей воды.

Мы остались одни, если не считать чьей-то хитрой мордочки, выглядывающей в прорезь забора.

– Привет, ты кто? - спросил я это чудо.

Чудо хихикнуло и исчезло. Мы с Магистром переглянулись, пожали плечами и поползли вслед за Дэйдрэ. При этом я старался держаться подальше от друга: смесь крови якуса и деревенской грязи выдавало такое амбре, что думать о еде становилось просто противно.

Через несколько минут мы поняли, что не знаем, куда идти. Кругом не было ни души, народ шустро рассосался по щелям, стремясь побыстрее исчезнуть из поля нашего зрения.

– Ну и? - хмыкнул Магистр. - Что делать будем?

– Я откуда знаю? - возмутился я. - Кто у нас тут старый и мудрый дракон?

Магистр ухмыльнулся и обвел деревеньку задумчивым взглядом. Я последовал его примеру.

Ни огонька, ни струйки дыма, ни единого звука. Да, похоже, мы и вправду жутко напугали народ. Впору ломиться в ближайший дом и требовать указать дом ведуньи.

Последней мыслью я поделился с другом.

– Хе, - одобрил он. - Ничего себе развлеченьице. Только вот думаю, что увидев меня, да еще в таком виде, людишки если не помрут, то обделаются точно!

Я помрачнел: изысков запашистых нюансов мне на сегодня пожалуй достаточно.

– А что еще предпринять? - уныло спросил я.

– Давай искупаемся! - вдруг предложил Магистр. - А потом посмотрим.

Пока мы спорили, шустрое солнышко успело исчезнуть с горизонта и при таинственных сумерках озеро манило поблескивающими искорками ряби. Искупаться и вправду хотелось. Опять таки польза: от Магистра вонять будет меньше.

– И одежду постираем, - мечтательно заметил я.

– Ну постирать - это вряд ли, увы, не профессионал. А вот прополоскать - это пожалуйста! - засмеялся Магистр, прекрасно понимая, чего я так морщу нос.

И мы побежали наперегонки, толкаясь и смеясь к манящей темной поверхности.

Я влетел в озеро с разбегу, нырнул. Вода приняла меня в свои объятия, ласкала кожу, даря тепло, накопленное в течение долгого жаркого дня. Вынырнув на поверхность подальше от берега, я, отфыркиваясь, поискал взглядом Магистра. К моему вящему удивлению, друг стоял практически у берега, по пояс в воде и мерно окунался.

– Ты чего? - изумился я. - Плыви ко мне! Здесь здорово!

Магистр отрицательно покачал головой, старательно избегая встретиться со мной глазами.

– Ты это, - понял я, - плавать не умеешь?!

Дракон полоснул меня недовольным взглядом, потом смущенно кивнул:

– Как-то ни к чему было…

– Давай научу, - с энтузиазмом воскликнул я, перебирая ногами.

– Д а зачем мне, - отмахнулся он. - В этой ипостаси я нахожусь очень нечасто, если не сказать жутко редко.

– А в истинном обличье умеешь? - заинтересовался я, подплывая поближе.

– А то! - дракон гордо вскинулся, но не рассчитал и плюхнулся в воду.

Через секунду он появился на поверхности, барахтаясь и судорожно втягивая воздух пополам с водой. Немного полюбовавшись его паникой, я соизволил нырнуть и вытащить это недоразумение на поверхность.

– Приятель, тут по пояс! Как ты умудрился здесь чуть не утонуть?! - восхищенно прокомментировал я. - Прям талант!

– А я бы не отказалась от такого чудного экземпляра! - девичий голосок нежной трелью раздался у меня в ушах. Почему в ушах? Понятия не имею, но я услышал, хотя уверен, что этот звук по воздуху не продвигался. Стремительно осмотревшись, я понял, что никого кроме Магистра не вижу.

– Ты слышал? - настороженно присел дракон.

– Угу, - подтвердил я. - Но никого не вижу. Морок?

– Не похоже, - ноздри Магистра хищно подергивались. Я могу быть уверенным: он почует чужое присутствие куда как раньше меня.

Но и чутье дракона не ощущало никого.

– Такие славные мальчики, - хихикнула девчушка.

Мороз продрал меня по коже. Мне вдруг стало холодно и неуютно в теплой воде. Судя по тому, как быстро выскочил на берег дракон, я был не одинок в данном ощущении. Проникнувшись, я вылетел на берег вслед за Магистром.