– Нет, мы не можем делать такой крюк, - помрачнела наемница, - заскочить в гости к чудо-травнице можно и потом.

– Ну вот и ладненько. Кстати, а на парней ты тоже наложила заклинание? - с наслаждением было потянулся я.

– Нет, - сухо ответила Дэйдрэ, выталкивая меня за ширму.

– Тоже, что ли спят драконовым сном? - я оторопело обвел взглядом дом.

– Я их послал за завтраком, - пояснил дракон, обиженно сверкнув сонными глазами.

– Вот кто всегда позаботится о хлебе насущном, - расхохотался я. - Кто о чем…

– А я о золотом молчании, - вскочил Магистр, запуская в меня сапогом.

Я с трудом увернулся от предательского снаряда и ответил тем, что попалось под руку. В Магистра полетел пузырек с темной жидкостью.

Бах! Комната мгновенно заполнилась удушающим дымом. Где-то раздавался надрывный кашель, меня толкнули в спину, и я лбом угодил в стену. Стена пошатнулась и упала, я выкатился наружу. Откашлявшись от дыма, я протер слезящиеся глаза и оглянулся. Мой лоб не вышиб стену, увы, это просто приставленная дверь упала. Из проема вместе с черным дымом вываливались тела моих спутников.

Когда все немного очухались и осмотрелись, я, сдерживаясь, захихикал. Потом махнул на все рукой и откровенно заржал, катаясь по траве.

Девушки недоуменно оглянулись… и оторопели. На меня, рыча, накинулся Магистр. Он вцепился мне в горло:

– Это по-твоему, смешно?!

– Кхе, - отбрыкивался я от придавившего меня черного тела.

– Ну… - осматривая себя, процедила Дэйдрэ. - Теперь однозначно к травнице!

– Ой! - большой сверток выпал из рук вернувшегося Херона. Он с отвисшей челюстью осматривал погром. Волдрей, трепетно неся кувшин, с размаху врезался мальчишке в спину.

Из дома клубами выходил черный дым, а на лужайке сидели мы, все такие черные…

– Хе, - подошел следом Демец. - По какому поводу вечеринка?

– Девчат, - завелась Ева, - а давайте закинем в дом одного наглого мага?

Девушки решительно встали, Демец отступил с испуганным выражением на лице:

– Ой, простите великодушно, дамы. Честное слово: вам очень идет. Просто я не слышал о новой моде…

– Теперь точно закинем, - воскликнули девчонки и рванулись к Демецу. Светленькому, дабы оставаться таким же, пришлось срочно эвакуироваться, наплевав на гордость.

Лейла отстала первой, Динзи вообще не побежала: делать ей нечего, как гоняться за мальчишками! Ева некоторое время бежала наравне в Дэйдрэ, но махнула рукой, расхохотавшись. А вот наемница не бросала погоню, я даже поверил, что она и в самом деле разозлилась.

Дэйдрэ нагнала мага и прыгнула. Ого! А прыгает она, как дроу… ох, все же и они темные эльфы! Они покатились кубарем по земле и замерли.

– Надеюсь, эта циркачка себе шею не свернула? - проворчал я. - Мага-то ладно, не жалко!

– Да ладно, - отвернулась Динзи. - Пошли лучше собираться, Гром. Вон, дым почти весь вышел.

– Айриш, с тобой все в порядке? - проявил сочувствие Херон, впрочем, не приближаясь к невесте.

– Все, кроме того, что кожа моя почернела! - обиженно воскликнула девушка.

– Не переживай, ты все равно очень красивая, - заверил её плутишка.

– Ага, - пустила слезинку Айриш. - Такая красивая, что ты боишься ко мне подходить!

– Ну что ты, - горячо возразил медленно отступающий парнишка. - Конечно, нет!.. Эээ… Может, тебе стоит искупаться в озере?

– Нахал! - Айриш наступала на жениха, воинственно размахивая кулачками. - Если бы все было так просто, Дэйдрэ бы давно всех к воде потащила!

– Ну да, - рассеянно поддержала девушку Ева, - похоже, это то зелье, которым я пыталась вылечить Лейлу…

– Чего же ты разбрасываешь такие вещи? - возмущенно спросил я магиню, не отрывая взгляда от тел Дэйдрэ и Демеца: они шевелились, значит живы. Почему же не поднимаются?! - Тебя не учили технике безопасности?

– Ох! - расхохотался Волдрей. - Кто бы говорил о технике безопасности!

– Ну хватит! - оборвал я друга и направился было к парочке, но те уже вскочили и направились мне навстречу, что-то бурно обсуждая, смеясь и размахивая руками.

– Чем это вы там занимались? - подозрительно спросил я веселую Дэйдрэ.

– Так, дурачились, - хихикнула наемница. Демец смущенно потупился, как девица, и быстро отошел в сторону.

– Мне не нравится, когда мой телохранитель заводит шашни с всякими подозрительными типами вместо того, чтобы заботиться о моей персоне, - хмуро заявил я.

– Хм, - у дручии резко испортилось настроение. - Вашему Высочеству в данный момент ничего не угрожало. К тому же я наемница, воин, а не наложница и всецело принадлежать нанимателю не обязана, - слова ледяными иглами впивались в сердце. - Я оставляю за собой право делать, что хочу и уйти, когда пожелаю…

– Но только, когда работа будет выполнена! - холодно прошипел я, осознавая, что добиваю нашу дружбу, но ничего не мог с собой поделать.

– Как прикажете, - сухо поклонилась наемница и с непроницаемым лицом отошла прочь.

Друзья смотрели на меня осуждающе и грустно, но не говорили ни слова. Ева, попавшая на разборку чуждых ей существ, была готова провалиться сквозь землю, чтоб только оказаться где подальше отсюда…

– Ай! - вскрикнула она и… провалилась.

– Ты куда? - Лейла бросилась к темному провалу.

Внизу слышались борьба и ругань. Прислушавшись, я обомлел: откуда скромная студентка-магиня знает такие слова? Да еще и произносит их мужским голосом…

– Она там не одна! - наконец дошло до меня. - Эй, кто там, выходи на честный бой!

– Не то камнями забросаем, - вставил Херон в тон мне, я поперхнулся.

– Там же Ева!

– А, ну да, симпатичная девушка, - присмирел анимаг, отбрасывая приготовленный булыжник, и тут же получил чувствительный тычок в спину от Айриш. Едва удержавшись на краю провала, он, воровато оглянувшись, шмыгнул за спину Волдрея. Нашел защитника!

– Ев, ты жива? - решил уточнить я, не дождавшись ответа на вызов.

– Пока да, - прохрипели внизу. - Но кто-то сегодня умрет, помяните мое слово!

– Надо бы вытащить, - я прислушался к шуму борьбы внизу. - Только так, чтоб оба живы остались…

– Значит делать это нужно не тебе! - хихикнула Динзи.

– Ну конечно! - надувшись, буркнул я. - Обидеть доброго и отходчивого принца может каждый!

– Ага, - встрял Магистр. - Сначала прикинешься добреньким, а потом как отходишь… тем, что под руку подвернется! Вот уж не чаял на старости лет поменять окрас.

– А разве ты в истинной ипостаси останешься черным? - удивился я.

– Это же магия, - хмыкнул дракон и подошел к провалу. - Ладно, выручу растяпу, может научится впредь не раскидывать зелья, если рядом находятся неадекватные иноземные принцы…

Я мельком глянул на Дэйдрэ: она, черная как смоль с такими же волосами, почти сливалась на фоне Верного, выбравшего этот момент, чтоб подластиться к хозяйке. И быстро отвел взгляд, мне было не по себе.

– Ну, готовьтесь, кто бы там ни был, - заорал в дыру Магистр.

– Можно потише, я не глухой, - ответили мужским голосом из ямы.

– Любопытная компания у нашей магини, - пробурчал Волдрей, а вот Лейла застыла, прислушиваясь. На лице её то вспыхивала надежда, то блуждало опасение.

Магистр отпрыгнул от провала и из того вырвался столп огня, внутри которого медленно всплыли из глубины две фигуры с дикими выражениями на лицах: глаза от ужаса вытаращены, рты открыты в немом крике отчаяния.

Огонь переполз на твердую поверхность и исчез. А фигуры остались… и выражения на их физиономиях не сменились.

– Да все в норме, - встряхнул Магистр девушку. - Это же магический огонь. Если бы я хотел, он спалил бы вас в мгновение, а так… В любом случае, паниковать уже поздно и неинтересно, - подмигнул он.

Ева захлопнула рот и несмело улыбнулась.

– Элмор! - эльфийка радостно метнулась ко второй фигуре.

– Элмор, элмор… - что-то зашевелилось в памяти. - Где-то я слышал это уже.

– Конечно, - ухмыльнулся подошедший Магистр. - Это тот парень, который экспериментирует с местными зверушками.