Элен и сама не знала, что ей думать. Все эти избитые фразочки из «мыльных опер», вроде «я так запуталась», «не знаю, что и думать», прежде казавшиеся Элен глупыми, сейчас только и приходили на ум. На каких условиях Калеб договаривался с отцом о продаже дома, ей было неизвестно. Однако то, с каким терпением он выслушивал Энид Картер, вызывало у Элен восхищение. Он совсем не такой, каким поначалу она его себе воображала.

Элен сочувственно коснулась его руки, как вдруг, к ее ужасу, Калеб резко обернулся и заключил ее в объятия, прижавшись губами к ее шее.

Ее тревога переросла в панику, когда она поняла, к чему все это может привести. Синие глаза секунду вглядывались в ее лицо, и вот уже Калеб опустил голову и прижался губами к губам Элен.

Тепло разлилось по ее телу. А он прижимал ее к себе все крепче и крепче. У Элен едва не подкосились ноги. Она, ища опоры, вцепилась в его плечи и сразу почувствовала силу перекатывающихся под пальцами мышц. Калеб все целовал и целовал ее, одновременно и пугая, и даря ей наслаждение.

— Поцелуй Сэма!

Элен испуганно отпрянула. Малыш, дергая ее за юбку, требовал к себе внимания. Она присела на корточки и обняла ребенка, благодаря судьбу за чудесное избавление. Еще секунда — и она потеряла бы себя!

— Звонит Калеб, спрашивает тебя, — сказал отец.

При упоминании его имени у Элен бешено забилось сердце.

Чувствуя на себя взгляд отца, она с трудом встала.

— Возможно, он хочет еще раз поблагодарить меня за то, что я вчера погуляла с Сэмом, — нервно проговорила она, одергивая и разглаживая юбку.

Отец загадочно улыбнулся.

— Ну да, возможно, ты и права, — отозвался он, но в глазах заиграли насмешливые огоньки.

Элен не могла обижаться на него. Вчера он застал ее врасплох. Когда она вернулась, он был уже дома. А она влетела с разгоряченными щеками, еще не успокоившись от поцелуя Калеба. Конечно, отец заметил, что с ней творится что-то неладное, хотя красные щеки и горящие глаза могли означать и гнев и обиду, однако через несколько минут она поняла, что отец догадывается об истинной причине волнения. И с тех пор хитроватая улыбка все не сходит с его лица.

Тогда Сэм спас положение. Элен вырвалась из объятий Калеба и переключила все внимание на ребенка, стараясь не смотреть на мужчину рядом с ней. Через некоторое время, немного успокоившись, она встала, но все равно не могла смотреть Калебу в глаза. Элен торопливо попрощалась и направилась к двери.

Калеб проводил ее. На прощанье пожал ей руку, отчего волнение Элен усилилось. Она не удержалась и посмотрела ему в глаза, вновь почувствовав потребность очутиться в его теплых объятиях.

Но все-таки сдержалась, вырвала руку и выбежала из дома.

Элен до сих пор не понимала, что же произошло между ними вчера. Мешки под глазами свидетельствовали о бессонной ночи — раздумья не давали уснуть. Как такое получилось? Стояла разговаривала с ним, а потом вдруг оказалась в его объятиях! Как она могла! На нее это совершенно не похоже! Однако вопреки всему Элен чувствовала, что хочет видеть Калеба, быть с ним рядом. Эти мысли сводили с ума.

О чем он хочет говорить с ней сейчас?

Возможно, действительно всего лишь поблагодарит за то, что побыла с Сэмом. Хотя нет, если вспомнить вчерашний поцелуй…

— Я слушаю, — проговорила она сдавленным голосом, чувствуя, как внутри ее все холодеет.

— Элен!

Он всего лишь произнес ее имя. События вчерашнего вечера снова всплыли в памяти. Она провела языком по внезапно пересохшим губам и словно вновь пережила вчерашнее прощание. Сумасшествие!

— Мне нужно увидеться с тобой.

— Нет! — воскликнула она и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, понимая, что выдает себя с головой. — Мысль не слишком удачная, — добавила она тихо.

В течение долгих секунд из трубки не доносилось ни звука. Когда же Калеб вновь заговорил, голос его звучал спокойно.

— Я хочу пригласить тебя на ужин в благодарность за то, что…

— Спасибо, не стоит, — твердо сказала она. — Я… я занята.

— Я даже не успел сказать, когда приглашу, — усмехнулся Калеб.

Надо же так сглупить, обругала она себя. Что с ней случилось? Обычно она была спокойной и уравновешенной. Если бы и вчера проявила решительность, Калеб не посмел бы звонить сегодня.

— Мне нужно побыть с отцом, — сказала она резко.

— А мне кажется, Дэвид вполне может обойтись без тебя один вечер, — возразил он насмешливо.

Конечно, отец бы только обрадовался, узнай он, с кем она собирается провести это время. Но Элен не хотелось говорить отцу о приглашении.

— Пожалуй, завтрашний вечер подойдет как нельзя лучше, — громко шепнул отец ей на ухо.

Элен обернулась и с укоризной посмотрела на него. Подслушивать чужой разговор некрасиво!

— Дэвид сказал, завтра вечером? — переспросил Калеб с издевкой. Элен сверлила глазами отца.

— Мало ли что он говорит, это еще ничего не значит.

— А несколько минут назад значило… — проговорил Калеб.

— Я просто искала благовидный предлог для отказа! — вспылила она.

Уж не разыгрывают ли они ее? Они вполне могли обо всем договориться заранее. Конечно, отец думает, что свидание пойдет ей лишь на пользу. Но он не может знать, чем чревата ее встреча с Калебом.

— Так откажись поубедительнее, — насмешливо протянул Калеб. — Иначе я не отстану от тебя!

— Я не хочу ни обедать, ни ужинать с тобой, ни завтра, ни… вообще никогда! — выпалила она раздраженно.

— Не слишком убедительно, попробуй еще! — Калеб явно забавлялся ситуацией.

— Я, кажется, высказалась достаточно ясно! — Элен начинала терять терпение.

— Ладно, пусть так, — признал он. — Хотя твой отказ оставляет место для сомнений.

— Каких еще сомнений? — изумилась она. — Куда еще яснее?

— «Грязная свинья» в конце прозвучало бы очень кстати, — поддразнил ее Калеб.

Элен и в мыслях не могла бы назвать его «грязной свиньей»!

— Ну ладно, соглашайся, — вмешался отец. — Скажи ему «да».

Хотела бы Элен знать, на что она соглашается! В последние двадцать четыре часа ее отношение к Калебу Джонсу совершенно изменилось. Теперь появились другие причины его бояться.

А вот это уже смешно. Она никогда не боялась мужчин, особенно того сорта, к которому принадлежал Калеб Джонс. Элен пыталась не обращать внимания на надоедливый голосок, который уверял ее, что это не так.

— Хорошо, — вздохнула она. — Завтра так завтра. Но это всего лишь в благодарность за то, что я погуляла с Сэмом, — предупредила она.

— Об ином я и не помышляю! — отозвался Калеб.

— Помышляешь… — насмешливо возразил отец.

Элен резко повернулась к нему:

— Уйди сейчас же!

— Ну, если ты настаиваешь… — начал Калеб.

— Не ты! — выпалила Элен в трубку, сердито глядя на отца. Но тот только ухмыльнулся в ответ, нисколько не раскаиваясь. — Я обращалась к отцу, — объяснила она Калебу. — Он, кажется, забыл, что подслушивать чужие разговоры нехорошо.

И она снова бросила уничтожающий взгляд на отца, который вовсе не собирался уходить.

— Это мой дом, — сказал он спокойно.

— Но по телефону разговариваю я! — не выдержала она и, вспомнив, что Калеб слушает ее, добавила: — Увидимся завтра. Отец, казалось, не обратил внимания на ее вспышку.

— Интересно, куда он тебя пригласит, — задумчиво протянул он.

— Не все ли тебе равно, — сердито бросила она. — У меня вообще нет желания идти куда бы то ни было с ним!

— Я это знаю…

— Тогда зачем ты?.. Ах, ладно. Пойду приготовлю завтрак. — Она решила закончить разговор и направилась в кухню. Итак, Калеб Джонс пригласил ее на ужин. Что же теперь делать? Как она вообще попала в такую ситуацию? Ответ очевиден: из-за отца. Вчера, поскольку отец отлучился, она согласилась помочь Калебу с Сэмом, сегодня отец вынудил ее согласиться на предложение Калеба поужинать. Если бы не он, все было бы иначе.

С тех пор как Элен рассталась с Дэниелом, мужчины ее не волновали.