Разве могла она забыть его? Этот человек оставил неизгладимый след в ее жизни!

— Я думала, ты продвинешься по служебной лестнице гораздо дальше, — язвительно заметила она.

— Не сказал бы, что личный помощник-бухгалтер такого человека, как Калеб Джонс, — это понижение, — ответил Дэниел. Было очевидно, что замечание больно кольнуло его.

— Да, это хорошая работа, — признала она. — Но у тебя должна бы уже быть собственная фирма, так я полагала.

— А вдруг мне не хочется брать на себя слишком большую ответственность? — парировал он.

А вдруг его дела идут не столь гладко, как в то время? Она особенно не интересовалась тем, что говорят о нем коллеги, но слухи распространяются быстро, и все знали, кого следует, а кого не следует брать на работу. Этим можно даже объяснить, почему он появился в сельской местности, которой раньше избегал.

— Мне нечего сказать тебе, Дэниел, — повторила она и вздохнула, подумав о том, что он так глупо растратил свой талант.

— А я думаю, что в наших интересах встретиться, — настаивал он.

Элен нахмурилась. Что он хочет этим сказать?

— Нам надо многое обсудить, — продолжал он, заметив по молчанию, что она задумалась над его предложением.

— Что именно обсудить? — встревожено спросила Элен.

— Это не телефонный разговор, — быстро сказал он. — Могу я пригласить тебя завтра на ужин? Или ты встречаешься с Калебом? — добавил он насмешливо.

— Не твое дело! — выпалила Элен. — Я… — начала было она, но осеклась, услышав донесшийся из гостиной шум. О Боже, Сэм! Она совсем о нем забыла! Предоставила ребенка самому себе… А еще упрекала Калеба, что он не уделяет малышу должного внимания! Она поступила не лучше его. — Мне нужно идти, — сказала она Дэниелу.

— Значит, завтра вечером, в восемь часов, в «Боулинг Грин Инн», — успел сказать он прежде, чем она повесила трубку.

Элен бросилась в гостиную. Сэм стоял возле камина с виноватым видом и едва не плакал. Перед ним лежала разбитая вдребезги фарфоровая птичка.

Неудивительно, что яркая безделушка привлекла его внимание. Однако какой проворный! Взобрался на кресло и дотянулся до каминной полки! Но потом, вероятно, потерял равновесие и выпустил игрушку из рук.

— Все в порядке, Сэм, — попыталась Элен успокоить его, заметив, что малыш сейчас расплачется. Она опустилась на корточки и погладила его по голове. — Мы склеим птичку, и она будет как новенькая! — Элен улыбнулась.

— Сэм плохой, — пробормотал он расстроенно.

Элен прикусила губу, чтобы не рассмеяться от такого признания. Очевидно, он часто слышал подобное выражение от взрослых! Конечно, он поступил плохо, раз понимал, что трогать чужие вещи не следует. Однако сердиться на него было невозможно.

— Да, ты, конечно, поступил плохо, — сказала она. — Но ты ведь больше не будешь?

Он с серьезным видом покачал головой. Едва Элен предложила ему подняться в ванную комнату, глазенки радостно засияли.

Судя по всему, он еще ни разу не бывал у них наверху и поэтому сейчас с откровенным любопытством разглядывал все комнаты подряд.

Когда они добрались до ванной, Сэм потянул за свою курточку, думая, что сейчас его будут купать.

Элен не могла устоять и засмеялась, наливая воду в ванну для него. Он чем-то очень напоминал ей своего дядю, этот проказник!

Элен вздохнула, подумав о Калебе. Теперь, когда здесь появился Дэниел, она еще меньше хотела, чтобы между ними возникло чувство. Она была как между двух огней. Один мужчина ей угрожал, другой — смущал ее покой.

— Я рад, что ты все-таки пришла, — сказал Дэниел, когда Элен приблизилась к его столику.

Как будто у нее был выбор! Она хорошо знала Дэниела и отдавала себе отчет в том, что он способен доставить ей массу неприятностей. А позвонить ему и сказать, что не придет, она также не могла, потому что трубку мог поднять и Калеб. Дэниел прекрасно это понимал.

— Что тебе нужно от меня, Дэниел? — спросила Элен прямо, не желая играть с ним в игры.

— Что будешь заказывать? — словно не слыша ее вопроса, поинтересовался он.

— Я пришла не ужинать…

— Это ресторан, — возразил он с усмешкой.

Он был по-прежнему все так же привлекателен, одет со вкусом — темный костюм и светло-серая рубашка. Но на Элен его очарование не действовало, она понимала, что это всего лишь приманка и никакие вежливые улыбки ее не обманут.

— Я не голодна, — сказала она нетерпеливо. — Итак, о чем ты хотел со мной поговорить?

У их столика появилась официантка.

— Мы сейчас сделаем заказ, — сказал он, сама вежливость и обходительность. — Креветки и жареная утка с салатом для леди, — обратился он к официантке.

Что Дэниел заказал для себя, Элен не слышала — настолько ее поразила его память. Оказывается, он до сих пор помнит ее любимые блюда.

— Надеюсь, ты по-прежнему любишь креветки и утку? — спросил он, когда официантка ушла.

— Да… — Элен тряхнула головой. — Дело не в том…

— Если хочешь, могу заказать что-нибудь другое, — насмешливо изогнув бровь, сказал он.

— Что я хочу, так это не говорить с тобой вовсе!

Снисходительная улыбка на лице Дэниела сменилась раздражением.

Когда Элен приехала и увидела, что Дэниел уже ждет, она подошла к нему только затем, чтобы сказать, что не останется, что даже не одета для такого случая — строгие брюки и темно-зеленую блузку не назовешь выходным нарядом. Однако Дэниелу удалось не только задержать ее, но и сделать заказ.

— Взаимно, милая, — с угрозой в голосе сказал он, когда официантка уже не могла их слышать. — Но, думаю, ты согласишься: поговорить нам просто необходимо,

— Нам не о чем говорить! — бросила Элен. — Все, что думаю о тебе, я сказала еще шесть лет тому назад!

— Есть и другие темы, поважнее, — возразил он.

Элен нахмурилась. Она ведет себя неподобающим образом. Где ее выдержка? Может, все дело в том, что плохо спала? Да и отцу пришлось солгать. Сказала ему, что просто поедет прогуляться. Она совершенно не представляла, о чем Дэниел хочет с ней говорить.

— Будет лучше, если о прошлом мы вспоминать не станем, — твердо сказала Элен, не желая вновь переживать прежнее унижение.

— И я так считаю, — согласился Дэниел.

— Тогда зачем… — удивилась она.

— Вот именно, забыть совершенно обо всем, — добавил он многозначительно.

— Но ведь ты же сам… — недоуменно начала она.

— Обо всем, — перебил он ее. — А не только о том, что было между нами, Элен.

Элен наконец-то поняла, что он хотел сказать. Отец ее дружен с Калебом, и хотя бы из этих соображений она могла рассказать Калебу о прежних махинациях Дэниела. По выражению лица своего собеседника она догадалась, что тот серьезно опасается того, что все это может выйти наружу.

Элен тряхнула головой.

— Мне кажется, я не могу все забыть.

— Почему, черт возьми, нет? — вспылил он.

— Калеб имеет право знать…

— Ничего противозаконного я не совершал, — процедил Дэниел.

— Но ведь ты поступал бесчестно!

— Однако это не значит, что я нарушал закон.

Элен прекрасно понимала, что его действия не выходили за рамки закона, иначе бы ей пришлось принять соответствующие меры.

— Калеб…

— Да, кстати, насколько вы близки с ним? — прервал ее Дэниел.

— Не твое дело! — Щеки ее покраснели от гнева.

— Вчера мне показалось, что вы достаточно близки, — съязвил он.

— Я же сказала, — произнесла она более спокойно, — это тебя не касается.

— Ошибаешься, дорогая, — возразил он.

— Если ты думаешь, что наши отношения в прошлом… — начала Элен.

— К черту прошлое, — отмахнулся он. — Сейчас гораздо важнее настоящее.

— Теперь между нами ничего нет, — резко бросила она.

— Совершенно верно, — усмехнулся он. Элен раздражалась с каждой минутой все больше.

— Тогда в чем дело?

Подошла официантка и принесла заказ. Элен так глянула на нее, что та поторопилась уйти.

— Можно закончить побыстрее? — спросила Элен. — Я не собираюсь здесь рассиживаться.