Синие глаза холодно смотрели на нее.

— Когда-то он был частью поместья.

— Но это не значит, что теперь вы должны выкупать его, — возразила она.

— А ваш отец считает иначе, — спокойно сказал он.

— На моего отца действуете вы, с вашей так называемой дружбой. Я же так легко не сдамся.

Калеб многозначительно посмотрел на нее.

— Да, — ответил он наконец, — не думаю, что вы легко сдадитесь.

— Поверьте, — сказала она, — я собираюсь остаться здесь до тех пор, пока мой отец не изменит своего решения.

— Ах, вот как? — удивился он. — Я думал, что вы приехали только на выходные.

— Я могу задержаться и дольше.

На самом деле Элен вовсе не собиралась задерживаться, но после того, как поговорила с отцом и встретилась с Калебом Джонсом, поняла, что придется потратить больше времени на то, чтобы убедить отца.

Калеб не выглядел чересчур обеспокоенным.

— Мне кажется, ваш отец будет в восторге. — Он усмехнулся и взглянул на часы. — Как ни приятно беседовать с вами, Элен, боюсь, мне пора идти. Сегодня должны приехать дедушка и бабушка Сэма, — улыбка его исчезла, глаза потускнели, — и мне не хочется опаздывать.

Элен внимательно посмотрела на него. Он вовсе не обрадован этим событием. Может быть, они тоже не одобряют его поведение?

— Не смею вас задерживать, — насмешливо сказала она. Он кивнул.

— Надеюсь, мы еще встретимся.

Она тоже надеялась. Сейчас она собиралась поехать в Лондон на пару дней, но, как только закончит все дела, сразу же вернется. Нужно убедить отца ничего не предпринимать до ее возвращения. Но ведь он такой упрямый, любит настоять на своем!

— Желаю приятно провести время, — дружелюбно добавил Калеб, прежде чем уйти.

Приятно провести время перед тем, как начнется битва, подумала Элен. В том, что предстояла битва, не оставалось никаких сомнений.

Странно, но при этой мысли она почувствовала прилив бодрости.

— В чем дело, дорогая? — спросил отец, увидев ее хмурое лицо…Призрак из прошлого. Но это невозможно, сразу же решила Элен. Лицо водителя спортивного автомобиля, промчавшегося мимо, показалось знакомым. Нет, этого не может быть — как здесь мог оказаться Дэниел? Ведь сельская местность не для него. Что ему здесь делать?

Выйдя из машины, Элен приветливо улыбнулась отцу. Ей потребовалось больше времени, чем она думала, чтобы решить, как же убедить отца не продавать «Вишневые деревья». Прошло уже две недели с тех пор, как отец пообещал ничего не предпринимать, и вот теперь она здесь, имея в запасе две свободные недели. Этого времени хватит, чтобы переубедить его и, что более важно, дать понять Калебу Джонсу, что дома ему никогда не видать.

— Как хорошо вернуться домой! — сказала она искренне. Отец ухмыльнулся.

— Уже начинаешь свою пропагандистскую кампанию?

Она достала из багажника вещи.

— Вовсе нет, — улыбнулась она. — А как поживает наш многоуважаемый сосед?

— Калеб? — вскинул брови отец. — С ним все в порядке, насколько я понимаю. Элен внимательно посмотрела на него.

— Что это значит?

Отец пожал плечами.

— Да ничего. Ну ладно, проходи в дом. Надеюсь, приехала надолго?

Элен тоже хотела переменить тему разговора и некоторое время не вспоминать о Калебе Джонсе. Ее до сих пор волновало сходство водителя с Дэниелом. Они уже давно не встречались, поскольку вели совершенно разный образ жизни, но, вспоминая его, она каждый раз содрогалась при мысли, что только чудом отделалась от него. Любой светловолосый красавец напоминал ей о Дэниеле. Она думала, будто любит его. Надо же быть такой дурой!

— И ты начинаешь свою кампанию? — Элен воспользовалась приемом отца. Он приподнял брови.

— Ты сегодня хотя бы одета прилично!

Он одобрительно посмотрел на ее белые брюки и белую майку, распущенные волосы.

Она намеренно оделась и причесалась так, как отцу нравилось, удачный ход, чтобы склонить его на свою сторону. Но не стоит забывать, что все ее действия направлены на заботу об отце, ведь нигде, кроме как в «Вишневых деревьях», он не будет чувствовать себя счастливым. Она должна помочь ему понять это.

— Я приехала отдохнуть, — небрежно сказала она. — На выходные.

— На выходные домой развлекаться не ездят, — заметил он.

Она возвела глаза к небу.

— Ну хорошо, папа, — сказала она. — У меня просто выдалось свободное время, вот и приехала. Могу же я делать то, что захочу.

— Конечно, можешь, — насмешливо заметил отец.

— Папа, — устало проговорила Элен, — может, перестанем все время подкалывать друг друга?

— А почему бы и нет? — ухмыльнулся он. — Это даже забавно.

— Но вместе с тем утомительно. Он пожал плечами.

— Жизнь без этого скучна.

— Может быть, — поморщилась она. — Но я не хочу, чтобы ты все время поддевал меня.

— Ну хорошо, — уступил он. — Хотя так гораздо интереснее.

Элен поняла, что отец не успокоится, что бы он ни говорил.

— Однако сегодня вечером тебе представится возможность кое с кем посостязаться. — Он многозначительно посмотрел на нее.

Элен нахмурилась, но быстро взяла себя в руки.

— Ты ждешь гостей? — спросила она совершенно спокойно. Отец явно не собирался уступать, раз пригласил Калеба Джонса!

Он пожал плечами.

— Всего лишь Калеба, как обычно. По пятницам мы играем в шахматы. В прошлый раз мы отложили игру ради ужина, когда приехала ты, — объяснил он. — Ради тебя.

— Как мило, — саркастически заметила она.

— Мне тоже так кажется, — отозвался отец.

Он просто невозможен! Хотя отец всегда был таким, подумала Элен. Ну вот, его морщины почти разгладились, а рот сложился в обычную хитрую улыбку.

Снова этот Калеб Джонс! Отец и этот человек очень сблизились в последнее время. Ей трудно будет вбить между ними клин и заставить поверить отца, что его так называемый друг ведет себя предательски по отношению к нему.

А когда она увидела вечером, как тепло они приветствуют друг друга, и вовсе решила, что задача ей не по силам.

— Рад вас видеть, Элен, — протянул руку Калеб Джонс.

Сегодня он был одет в узкие брюки, подчеркивающие форму ног и бедер, и рубашку с короткими рукавами того же оттенка, что и глаза. Волосы его слегка растрепались, глаза смотрели с улыбкой, и от этого он выглядел на редкость привлекательным. Таким же, как в первый раз, еще до того, как она узнала его имя и относилась к нему без предубеждения.

Она не могла не вспомнить восхитительного малыша, находящегося на его попечении.

— …не кусается, Элен, — донесся до нее насмешливый голос отца.

Она вопросительно посмотрела на него и покраснела, увидев, что Калеб все еще держит протянутую руку. Она была так поглощена мыслями, что забыла поприветствовать его!

— Я задумалась о вашем племяннике, —

объяснила она и слегка пожала его руку.

Даже этого прикосновения оказалось более чем достаточно — рука заболела словно от ожога!

Она не могла припомнить, когда какой-нибудь мужчина привлекал ее физически, — хотя нет, могла… но подумать только, что за беспорядок внес Дэниел в ее жизнь! А что мог бы сделать Калеб Джонс! Она, должно быть, с ума сошла, если смеет думать о нем подобное. Нет, ей необходимо отдохнуть. Нельзя поддаваться его очарованию!

— А вы снова оставили его на попечение прислуги? — язвительно спросила она, смотря на него с вызовом.

Глаза его потускнели, губы сжались.

— Говоря по существу…

— Элен, как насчет того, чтобы предложить Калебу и мне выпить? — вмешался отец, предупредительно подняв брови, когда она открыла было рот, чтобы возразить.

Она вопросительно посмотрела на Калеба Джонса. Он отчего-то нахмурился. Ну и пусть…

— Мне можно налить больше воды, чем Калебу, — добавил отец.

Что же она такого сказала? Отец почему-то рассердился, а ей вопрос показался совершенно невинным… Если учесть то, что ей хотелось сказать на самом деле!