Моя скорая расправа над вожаком распугала местных обитателей, затянув поиски подопытных. Почти час я потратил на то, чтобы убедиться, что без активированной руны «маскировка», все собаки убегают от меня без оглядки. Использовать руну не хотелось, так как это ограничивало количество свободных узлов в верхних конечностях. 

-Так вообще без практики останусь, - расстроился я, задействовав «пятый» узел.

 Маскировка отчего-то не желала корректно работать в «седьмом» и «восьмом» узлах на ногах, хотя с моей точки зрения младшей руне должно было быть все равно, где ее напитают энергией. Сейчас требовалось иметь обе руки свободными, но пугливые обитатели столичной свалки внесли свои коррективы. По плану в одной руке я хотел активировать «поводок», а второй использовать руны стихий. Символом огня я уже пользовался, а картинки из комикса добавили в библиотеку знаний о воде, земле и воздухе.   

-Иди сюда, - руна «поводок» активировалась усилием мысли.

Как только из-за очередной кручи показалась собака, я тут же напитал символ праной. К моему удивлению поводок дотянулся только до границы «сферы», не желая покидать ее пределов.

«-Тогда так..,» - я переориентировал «сферу» в «луч», дотянувшись до замершей в нерешительности собаки «шестым» узлом.

-Хе-млять, - кряхтя как старый старик, я едва удержал дернувшуюся на свободу зверюгу.

На этот раз энергетический поводок достиг цели, обвившись вокруг шеи собаки. Стоило поводку натянутся, как он принялся высасывать из меня прану, наглядно доказывая, что в любом взаимодействии имеется закон сохранения энергии. Чем дальше был объект и чем сильнее он вырывался, тем больше количество праны уходило на поддержание ограничивающего свободу передвижения символа.

Подтащить за «поволок» упирающееся животное у меня не получилось, так что пришлось самому шевелить ногами. Стоило расстоянию сократиться до пяти метров, как отчаянно дергающийся мутант сменил вектор своих усилий, бросившись в атаку. В этот раз я был готов и быстро развеял «поводок», создавая «ветер».

Собака заметила исчезновение сдавливающей ее шею петли, и, чуть замешкалась, решая для себя что делать дальше, атаковать или сбежать. Этих мгновений оказалось достаточно, для того, чтобы новая руна «воздух» напиталась праной в «четвертом» узле.

Порыв ветра обдал морду собаки, заставив ее присесть на задние лапы. Никакого кровавого фарша, в который должен был превратиться враг после использования руны, не получилось. Животное по своему оценило мои действия и, воспользовавшись ситуацией, дала деру. Я не стал устраивать погони, надо было понять свои ошибки.

-Не дешевое удовольствие, - расстроился я, оценив количество праны, потраченного впустую.

По всему выходило, комикс это и есть комикс. Хоть изображенные руны и правильные, пользоваться ими еще надо уметь. Мой мозг углубился в анализ ситуации. С руной «огня» никаких проблем для создания фаерболла и сжигания противника заживо в свое время у меня не возникло. Так же как и не было необходимости создавать «сферу», для того, чтобы действие активированного символа достигло назначенного адресата.

«-Может быть..,» - новые идеи завладели моим вниманием, для всего требовалось провести эксперименты, а значит пора было искать новых подопытных.

Всего-лишь шесть часов потребовалось, чтобы разработать для себя «теорию магии». Почему я раньше избегал этого слова я не мог объяснить даже самому себе. Но услышав его несколько раз в самолете от мальчика Вани, принял термин на вооружение.

Руна по своей сути оказалась преобразующим прану в нужный формат энергии символом. То, как дальше использовать данный тип энергии являлось сугубо личным делом одаренного. Когда я хотел сжечь цель, из руны «огня» выходила энергия, формируясь непосредственно в фаерболл за время прохождения через «сферу». Действуя схожим образом и дальше, я занялся экспериментами с рунами «воды», «земли» и «воздуха». Определенный символ лишь изменял формат энергии, после чего, проходя через ауру, или как я привык думать «шестой» узел, она превращалась либо в воздушные лезвия, либо в водяные плети, либо в торчащие из земли колья. Воздействия на материальный мир ограничивалось только личной фантазией, а так же имеющимся запасом праны, от которого в свою очередь зависела как скорость так и мощность.

С «землей» я провозился дольше всего, пока не сообразил, что активированная руна и точка пространства, в котором я хочу произвести воздействие на объект, находятся в разных местах. Раскинутая «сфера» шестого узла позволила соединить пространство и передать структурированную энергию на необходимое расстояние. После этого каменные шипы стали вылезать из земли там, где я этого хотел. Попробовав создать каменную стену, смог добиться и этого, правда чуть не израсходовав полностью свой прано запас. Определив общие принципы, я открыл охоту на местных жителей.

Заполненные под завязку «узлы» моего энергетического тела были давно забытым ощущением. Подобное состояние я испытывал лишь однажды, когда дошел до города Тулы, перебив перед этим кучу мутировавших животных в лесу.

Перепрыгивая с кручи на кручу, я за две минуты преодолел многокилометровую свалку. На территории пустырей скорость передвижения пришлось снизить и через пятнадцать минут я достиг окраины частично жилого района города. В столице с электроэнергией было не так плохо, как в остальных городах, но и здесь хватало плохо освещенных улиц. Тусклая лампочка висела над спуском в один из подвалов, гул музыки и голоса людей породили во мне желание выпить.

«-За успех!» - сказал я сам себе, сворачивая в «рюмочную».

В заведении было ненамного светлее, чем на улице. Двигающиеся в тенях посетители перемещались между барной стойкой, туалетом, пятачком танцплощадки и столами. Разнокалиберные бутылки стояли за спиной лысого бармена, на лице которого я с удивлением отметил следы Альфы.

-Привет, - усевшись на высокий табурет за стойкой и поздоровавшись, я вспомнил, что «на мели».

-Что-то не так? – отреагировав на мое перекосившееся лицо, спросил бармен.

-Да блин, вспомнил что денег нет, - честно сказал я.

Поникнув после этого, я повернулся в пол оборота к залу, решив посмотреть, нет ли здесь кого, кто набрался до такой степени, что готов угостить незнакомца.

-За счет заведения, - бармен подвинул ко мне стакан, наполовину заполненный мутной жидкостью.

-Чем обязан? – насторожился я.

-Потух? – непонятно о чем спросил он и дождавшись моего неуверенного кивка, добавил: - я тоже раньше в роду состоял, а как способности ушли, так и все, тут же выгнали.

Взяв в руки стакан, я опрокинул его содержимое в себя одним махом. Слишком неоднозначные выводы успел сделать мой мозг, едва бармен произнес свои слова. Мне требовалось пару минут, чтобы выбрать наиболее подходящую линию своего поведения.

-Ты у каких был? – выждав паузу, лысый продолжил свои расспросы.

-Из Тульских я, до столицы ехал по делам, а теперь вот, - поникнув, я краем глаза наблюдал за лицом собеседника, проверяя реакцию на свои слова.

-Теперь понятно почему денег нет, - по своему интерпретировал мою ситуацию бармен и поинтересовался: - давно «потух»?

-Еще вчера все было нормально, - не зная, что это такое и как изменить тему затянувшегося разговора, я повернулся к залу, показывая, что мне не приятно об этом говорить.

Бармен не стал настаивать на общении, тем более, что денег на выпивку у меня не было. Делая вид, что смотрю на снующие туда-сюда тени, я обдумывал полученную информацию. Раскинутая «сфера» и способность видеть энергии наглядно показывали, что стоящий за стойкой человек не имеет в своем теле ни капли праны. Его тело было улучшено и выглядело как Альфа, но на этом все и заканчивалось. Возможно, работающий барменом мужчина сможет теперь прожить не восемьдесят лет, а сто двадцать, но после этого все. Никакой регенерации стареющих тканей, никакой защиты от болезней, и уж конечно никаких способностей к оперированию энергией.