— И как же ты попала к нам, юная леди? — протянул улыбающийся собеседник.

— Я не знаю, — пожала плечами, согревая руки о высокую глиняную чашку. — Наверное, в своём мире я умерла или просто исчезла.

— Скорее всего исчезла, — выдал из своего угла Дорханиэль, гревший острые уши на нашей беседе. — У нас иногда появляются дети других миров, возврата назад для них нет.

Ну вот и всё. Хрупкая надежда разбилась хрустальным стеклом. Спасибо, хоть сразу сказали. Значит, будем учиться жить здесь и так. С крыльями и с эльфами. Без ангела.

— Ты не выглядишь расстроенной, — обратил внимание на себя Вирдан. — Там нечего было терять?

— И да, и нет…

Как объяснить, что я потеряла привычный мне дом, где всё было знакомо и понятно? Хоть взамен мне и дали здесь другой. Как объяснить, что я потеряла часть себя? Пусть он выбешивал иногда неимоверно, но всегда был рядом. Подняв глаза на старого эльфа я столкнулась с таким понимающим взглядом, будто увидела своё отражение в его глазах.

— Ты привыкнешь, — вздохнул библиотекарь. — Все привыкают рано или поздно. Но ты ведь не за этим хотела попасть в мои владения?

После моего ответа, что жажду знаний об этом мире — я попала в рай. Буквально. Рай для книголюба. Свитки, фолианты, книжицы, дневники, записки появлялись на столе из библиотечных недр. Хрусткая плотная бумага, словно тончайший древесный спил была чуть тёплой на ощупь. По какой-то мистической причине, я понимала не только речь, но и свободно читала написанное в книгах. Странная загогулистая вязь, привычная глазу выросшего на фильмах по Властелину колец, теснилась на бумаге понятная на уровне интуиции. Когда я была маленькой, то бабушка учила меня читать на старославянском языке. То ли знания не потерялись и использовали принцип похожести, то ли переход в другой мир дал всё необходимое, но я легко разбирала буквы и слоги, сложить которые в слова было уже делом техники.

К моей печали, действительно, не Арда. И про айнуров и майаров здесь тоже не слышали.

Крохотный мир Ниолит состоял всего из одного материка, вокруг которого величественно нёс свои воды Единый океан. Местным жителям мир только снился и постоянные стычки между троллями — прислужниками Тёмного мага — и защитниками свободных народов случались весьма часто. Эльфы, гномы, люди и дриады создали свои королевства по всему материку, а у подножия кряжистых гор далеко на Западе теснился к скалам Тёмный Оплот. Одна из границ пролегала как раз неподалёку от Западного леса, в котором я оказалась. Живущие здесь эльфы поголовно воины, даже женщины. И несколько знахарей подобных Нарлине.

И да, здесь я не выдержала и улыбнулась. Правили Лесом — Светлые Владыки. К сожалению, не Келеборн и не Галадриэль. Хотя, в сложившихся обстоятельствах, заглянуть в Зеркало не помешало бы. Ну да ладно, справлюсь сама.

Владыка Варнайлиэль и его жена Владычица Равира держали в своих руках власть над Западным лесом. Их магии хватало с лихвой, чтобы деревья и растения служили эльфийскому народу естественной защитой. Живущие здесь животные также подчинялись им и помогали охранять достаточно большие территории. Особенно Владыки гордились семейством лакут, которые поселились неподалёку.

Я сморгнула и уставилась в текст, не веря своим глазам. Лакута. Перечитала ещё раз и ошеломлённо посмотрела на ведущих неторопливую беседу эльфов.

— П-простите, — голос едва слушается. — А "лакута" — это такая большая дикая кошка?

— Да, — Дорханиэль удивлённо изогнул бровь. — У вас тоже такие водятся?

— Н-нет…

Запах старинных книг стал тяжёлым и невыносимым, а в виски острыми иглами впилась боль. Мне срочно нужно на свежий воздух! Голова закружилась и я бы упала, если бы Дорханиэль не подхватил.

— А вам знакомо имя Габриэль? — чужой глухой голос прорвал плен моих сжатых от потрясения губ.

— Откуда тебе известно имя Тёмного мага? — эльф встряхнул меня на мгновение приводя в чувство. — Оно запрещено к произношению. Безымянный проклят за свои злодеяния и лишён имени.

— Н-не понимаю…

Ангел? Тёмный маг? Что за шутки? А как же мои крылья? Я точно сплю! Этого не может быть! Не может ведь?

— Лариса!

Остроухий возвышается надо мной, его лицо будто застывшая безжизненная маска и только глаза горят синими гневными искрами.

Вирдан разливает по чашкам новую порцию отвара. Какую по счёту?

— Дор, отпусти девочку, — спокойный старческий голос нарушает возникшую тишину. — Она не знает. Лариса, присядь, я тебе ещё отвара подолью.

Сапфировоглазый усаживает меня на стул, с которого я вскочила, но не отходит, сложив руки на груди, и сверлит внимательным взглядом. Как судья, что вынес приговор.

Дорханиэль

Интересно, она знает как удивительно красива, когда увлечена? Вирдан улыбается, скосив глаза в её сторону, и поднимает на меня вопросительный взгляд.

Не знаю, кому повезло больше: другим расам или моему народу? Они всю жизнь ищут, ждут и могут никогда не встретить единственную предназначенную им душу, могут пройти мимо, так и не узнав. Эльфы с первой встречи, с первого взгляда находят свою любовь. Не всегда взаимную, но ту, от которой расцветает мир и обретает краски. Вот только Лариса — дитя другого мира, и сколько времени уйдёт на то, чтобы она поверила мне? И что с тем иномирцем? Я так и не набрался храбрости рассказать ей о битве на той поляне.

— Да, — улыбаюсь в ответ другу.

— Вот и хорошо, — Вирдан подливает нам в чашки свой отвар и, что удивительно, старый хитрец совсем не забывает где чья чашка.

От усердия кончик языка слегка высунулся наружу, девушка пробирается через хроники будто всегда знала наш язык.

— Лариса, — хранитель знаний отвлекает от чтения и протягивает девушке новую порцию питья. — А сколько тебе лет?

— Двадцать три, — отвечает и снова возвращается к книге будто нас здесь и нет.

Сколько? Все радужные планы и проснувшиеся желания рухнули в один момент. Она же совсем ребёнок! Видимо, Творцы меня за что-то невзлюбили. Ближайшие восемьдесят лет мне предстоит терпеливо ждать когда невеста подрастёт. Зато можно не переживать насчёт сплетен — я просто охраняю своё. Потрясающе!

Вирдан развеселился и переводил озорной взгляд с меня на Ларису и обратно. Смешно ему, видите ли!

Внезапно девушка отвлекается от чтения и трясёт головой, от чего волосы на мгновение облаком обрамляют лицо. Потрясение и настороженность читаются во взгляде когда она спрашивает о старой чёрной кошке.

Лакута с тремя своими котятами поселилась в старом древесном стволе неподалёку от той поляны где нашли Ларису и следы битвы. Я помню её саму ещё котёнком, который попал в человеческую ловушку на востоке нашего леса. В благодарность за спасение, став взрослой, кошка вернулась сюда и привела своих детёнышей.

— Да, — неужели в её мире тоже живут эти суровые звериные воины? — У вас тоже такие водятся?

— Н-нет…

Лариса вскакивает со своего места и судорожно хватает ртом воздух. После чего спрашивает о Проклятом. Откуда она его знает? Неужели Владыка прав и она на той стороне?

— Откуда тебе известно имя Тёмного мага? — я не хочу верить, что она может быть частью этой тьмы. — Оно запрещено к произношению. Безымянный проклят за свои злодеяния и лишён имени.

Её тело мягкое и податливое, будто в руках у меня детская тряпичная кукла. Бездушная и опустошённая. Страх подбирается к сердцу и вьёт в нём своё гнездо.

— Лариса!

Ты не с ним, я же вижу, что душа твоя светла. Он призвал тебя? Откуда? Творцы, дайте мне сил! Так не должно быть…

— Дор, отпусти девочку, — голос Вирдана приводит в чувство. — Она не знает. Лариса, присядь, я тебе ещё отвара подолью.

Ноги её совсем не держат, Лариса вцепилась в мою рубаху и смотрит большими испуганными глазами. Подчиняюсь старому другу, он больше жил и больше видел. Помогаю девушке снова усесться и пытаюсь понять для себя как так могло случиться? Не приведи боги, чтобы это оказалось правдой.