У мира может быть только один хранитель и, похоже, боги уже выбрали подходящую для этого жертву.

Оставив Вариана на милость лекарей, я отправилась на поиски некроманта. В том, что они увенчаются успехом, я была почти уверена. В конце концов, мир тесен, а студентам во все века нужны деньги. А, учитывая страсть рыжего некроманта к торговым сделкам, искать его следует на главной площади Дакара — Рыночной.

Впрочем, кроме самого рынка, на площади было еще много чего интересного. Здесь располагались все центральные храмы богов — и белокаменное святилище богине Света, и золотые своды Солнца, и матово-черные химеры Сумерек. Не было разве что алтаря богини Леса — Вариан рассказал, что он находиться неподалеку от города, соответственно в лесу. Но невелика потеря — и так хватает зазывающих к себе жрецов и храмовых служителей.

Ничего удивительного, что они так оживились: после дождя жара еще не стала такой невыносимой как всегда, и многие горожане покинули свои дома раньше вечера, чтобы насладиться некоторой прохладой и свежестью дня.

Веселый гомон толпы то и дело перерывали крики типа «Покайтесь» или «Смерть неверным». Я только посмеивалась, как стоящие рядом жрецы разных богов, извращались, заманивая верующих в свои ряды.

— Покайтесь, вступите в ряды света! — Жалобно завывал жрец Света.

— ….И Тьма примет вас в свои объятия! — Вторили ему адепты Сумерек.

— …Солнце осветит вашу дорогу!

— …Наш Бог отпустит все Ваши грехи.

— …в крайнем случае, опустит Вас, — подражая адептам, зычно добавил торговец сладостями.

— …и пустит по кругу… — подхватил мясник.

— ….перерождения, — гнули свое служители Солнца.

— …и Конец Света не наступит никогда, — культ Света на провокации не поддавался.

— Вы вообще забудете, что такое Конец! — Пошутили младшие жрецы, за что и получили подзатыльники от наставников.

— Главное не забыть, для чего Он нужен.

— Это они про Бога? — На всякий случай уточнил мясник.

— Да кто их жрецов знает? — Пожала плечами горожанка.

— Мы знаем, что Вы еще не покаялись! — Обличающе крикнул светлый жрец.

— Сделайте это у нас всего за два золотых!.. — Добавил темный.

— После десяти вечера — скидка в пять мерс.[14]

— Каждому двадцатому верующему сувенир в подарок: фигурка святого Макария с копьем в руках, пронзающего неверного рыцаря.

— …а пятидесятому в подарок копье! Неверным предлагается использовать его по назначению. — Младшие жрецы таки вставили свое слово.

— Так возлюбим же ближних своих! — От распахнувшего объятия служителя, поспешили отойти несколько молоденьких девушек.

— Прямо здесь возлюбим? — Поинтересовался один парень.

— Угу, — мрачно усмехнулся темный жрец, — с тебя и начнем.

— А может с меня? — Во всем смыслах слова выдающаяся женщина немалого веса, хитро подмигнула симпатяге — темному и тот, сбросив амплуа заправского злодея, поспешил спрятаться за спины компаньонов, но те мерзко хихикая, не позволили ему уйти от удушающих объятий.

— Покайтесь! Ибо грядет конец света… — резкий окрик заставил меня подпрыгнуть от неожиданности. Покаяться предлагается лично мне или как?

Повернувшись, я встретилась взглядом с нужным мне некромантом, облаченным в мантию младшего жреца. Некромант-жрец? Куда катиться наш мир…

— Ой, обознался. — Парень улыбнулся и попытался сбежать, но я крепко вцепилась в край его мантии. — Осторожнее, мне ее еще возвращать!

— Успеешь. Не забыл свое обещание? Не волнуйся, я заплачу.

— Как пожелает прекрасная леди.

— Кстати, как тебя зовут, галантный кавалер, а?

— Ник.

— А меня Рина. — Я пожала парню руку и, маневрируя в толпе, повела его в сторону дворца. — Итак, Ник, мне нужна твоя помощь — хочу вызвать духа и узнать ответы на интересующие вопросы.

— Духа лучше всего вызывать ночью. — С видом знатока заметил парень, — На кладбище или в обители богини Сумерек. Приходи ночью к этому храму, и в полночь мы проведем ритуал.

— Надеюсь, у тебя есть опыт в этом деле?

— Ну, как сказать… — Замялся Ник.

— Как есть, так и говори.

— Есть. Но совсем небольшой.

— Ладно, на месте разберемся.

Я отпустила Ника, и отправилась назад, во дворец. Первым делом загляну к Вариану…

В крыле лекарей витали терпкие ароматы лекарственных зелий и пряные запахи трав. Такой букет ненадолго оглушил меня, и я остановилась, облокотившись на перила, ограждавшие открытую террасу. Взгляд, почти не останавливаясь, лениво скользил по ненавязчивым зеленым стенам с легким узором из листьев папоротника.

Фикусы в горшочках неизменно стояли вдоль стен.

От рассматривания зала, меня отвлекла открывшаяся дверь, из которой выскользнула высокая девушка в весьма фривольном платье.

Я подалась вперед, невольно щуря глаза. Это что же она делала в палате Вариана?

Нет, стоит только на минутку отвлечься, и к нему девицы стаями бегут.

Девушка, гордо вздернув подбородок и покачивая бедрами, проплыла мимо. Это оказалось последней каплей. Не долго думая, я с размаха ударила кулаком ей между глаз, улучив момент, когда она была рядом и особенно надменно сверкала глазами.

— Дракон! — Девушка взвыла, схватившись за лицо, и очертания ее тела задрожали, размываясь. Через пару секунд передо мной стоял друг Вариана Дерек, представленный мне на вчерашнем маскараде. — За что?

— За что? А что я должна была подумать?! Только на часок оставила его без присмотра, а тут уже шлендр… всякие искусительницы мотыльками вьются. Что вы вообще делаете в этом обличье?

— Прячусь от вашей сестры. — Мрачно ответил вампир, потирая ушибленную часть лица. — Я вчера проиграл ей семь спаррингов…

— Сколько?..

— Я пытался отыграться! Кто ж знал, что она так искусна в фехтовании.

— И умеет распознавать иллюзии. Так что ваш облик, точно привлечет ее внимание.

— Она еще и маг?

— Нет, просто в Дакаре нынче модно носить амулеты, развевающие иллюзии.

— Теперь я точно пропал.

— Да ладно вам, Лесана настоящий ангел, если ее не злить.

— Если. — Вздохнул Дерек.

— О-о-о, понимаю. И когда же вы успели?

— Да еще вовремя фехтования. Думал что, разозлив ее, заставлю совершить ошибку.

— Вижу, вы не очень в этом преуспели. Попросите у нее пощады.

«И сходите, покайтесь», хихикнула я, вспоминая прелюбопытную перепалку жрецов на площади. Что-то в последнее время поводы истерично смеяться и плакать сменяют друг друга слишком часто. Сколько еще потрясений приготовило для меня провидение?

— Вижу, у вас хорошее настроение.

— О да.

— И кто так поднял вам его? Не мои ли терзания.

— Нет что вы. Ваши терзания не выдерживают никакого сравнения с боями жрецов за паству. — Я потерла переносицу и, пользуясь рассеянностью вампира, задала давно интересовавший меня вопрос. — Дерек, почему к Вариану относятся, как к… даже не знаю, как правильно выразиться. Без должного почтения что ли? Он же Властелин Араханта.

— На Араханте — он бог и повелитель всего живого…и мертвого. — Сказал Дерек после минутного молчания. — Здесь его помнят молодым аристократом: вспыльчивым, импульсивным, преследующим свои цели. Пожалуй, даже неопасным. Последний раз он был здесь более сотни лет назад, а сейчас он не сделал, открыто ни одного шага, чтобы мнение о нем изменилось. Вариан любит хранить свои козыри на черный случай.

— Разве утренний бой не показал что это не так? — возразила я.

— Леди, его видели десяток магов и столько же воинов. А им и так известно, на что он способен.

— Да уж.

— Кхм… вы собирались зайти к Вариану? Лучше обождите до завтра. Выглядит он не самым лучшим образом…

— Ну и что?

Открыв двери, я лицом к лицу столкнулась с кем-то, кто отдаленно напоминал эльфа. На бескровном лице царили черные провалы глаз, фиолетовые губы подергивались, обнажая приличного размера клыки, а к моей (хотелось бы думать шее) тянулись руки с отросшими когтями.