Пусто.

Обхватив себя за плечи, до боли сжала пальцы, надеясь понять: снится мне или нет. Боги, пусть это будет сон! Просто кошмарный сон, который прекратится, как только я открою глаза. Но нет, это реальность.

— В сущности, мы с тобой похожи. — Лицо практика Этель появилось в овальном зеркале, стена вокруг которого тут же покрылась инеем. — Мы обе идем к своим целям, не считаясь с остальными. Ради выживания своего вида мы готовы пожертвовать некоторой его частью во благо всех остальных… Необходимые потери, кажется, так нынче это называют монархи. — Лицо Этель на долю секунды потеряло очертания и уже спустя миг, я смотрела на свое отражение. — Мы две стороны одной медали. Мы равны. Ни одна из нас не сможет победить другую. Да и нужно ли это? Давай вместе править миром. Этим и всеми остальными.

— Я не хочу править! — Я с силой ударила по зеркалу. На разбитых пальцах выступила кровь и, повинуясь силе притяжения, потекла вниз, портя платье красными пятнами. Только сейчас я заметила, что подол уже вымазан кровью лаксайки… — Я хочу просто жить. — Прошептала я так тихо, что услышать меня могли бы только Боги и драконы. — Просто жить…

Ответом мне был звон падающих на мраморный пол осколков зеркала.

Королева встревожено посмотрела на влетевшего в тронный зал сына. Выглядел он неважно, и настроение так же оставляло желать лучшего. Полы черного плаща развевались за его спиной словно крылья гигантской птицы.

— Прошу прощения за столь поздний визит матушка. — Голос Вариана вопреки обыкновению был лишен сарказма. — Но обстоятельства не располагают к промедлению. Остров наводнен Тварями похожими та тех, что нападали на Дакар. Нужно собрать армию и уничтожить их. На сборы у нас есть около недели иначе будет слишком поздно. Предстоит еще добраться до Араханта…

— Сын мой! Рина уже все мне рассказала. Вечером состоится совет командоров, но одни мы не справимся. Нам нужна помощь вампиров, эльфов, лаксаев….

— Это я возьму на себя. — Скрепя сердце сказал Вариан. Ему не хотелось пропускать советы, только другого выхода не было. Насколько сильно он не доверял матери, настолько хорошо понимал, что в одиночку им не выстоять.

Властелин поклонился и покинул зал.

К множеству беспокоящих его вопросов добавился еще один. Почему мать так легко ему поверила? Не поинтересовалась деталями? Да, в конце концов, вообще согласилась помочь, бездумно подставляя под удар армию…. Без Хранителя их шансы на победу мизерны.

Неужели она посмеет открыть, что Хранитель его Рина?

Нет, она не может так поступить.

В любом случае он ей не даст.

Вариан резко остановился, увидев распростертое на полу женское тело. Ничего не выражающие глаза бездумно смотрели ввысь, запекшаяся кровь алым ореолом расплылась вокруг.

Эльф наклонился и провел ладонью над лицом лаксайки. Последние минуты ее жизни со скоростью мысли пронеслись у него перед глазами.

— Пусть примет тебя Вечность… — Прошептал Вариан и закрыл покойнице глаза. Повинуясь его воле девушку охватил черный туман чтобы спустя пару минут не оставить от тела и следа.

Я не повернулась, услышав легкие шаги. У меня не возникло сомнений относительно того, кому они принадлежат. Закрыв глаза, я почувствовала тяжесть рук на плечах и поцелуй в висок. Вдохнула знакомый и такой родной запах метели и грозовой свежести.

— Ты пахнешь иланг-илангом… и лимоном. — Прошептал Вариан, обдавая впадинку на шее и затылок горячим дыханием.

— А ты зимой и дождем. — Ответила я так же тихо, жмурясь от удовольствия, как разомлевшая на солнышке кошка.

— Лесана отказалась покинуть Арахант.

— Я знаю…. Не спрашивай, откуда — просто знаю.

Вариан развернул меня к себе, и я заглянула ему в глаза, в которых увидела свое отражение.

— Я убила человека.

— Я оборвал много больше нитей жизни, чем ты можешь представить… — Эльф едва заметно улыбнулся и нежно коснулся моей щеки. — Я буду любить тебя даже тогда, когда по твоей воле погибнет Вселенная.

— Вселенная… — Я отрицательно качнула головой. — Ее смерть не была случайной. Поначалу я решила, что получилось все случайно — не рассчитала силу и все такое, но… кого я пытаюсь обмануть? Я хотела ее смерти.

— Рина, я все знаю. Я видел…. Если не ты, она бы убила тебя.

— Существует ли в мире то, что тебе не известно?

— Почти наверняка. — Усмехнулся Вариан. — Но тогда оно неизвестно никому. Знаешь…. Давай не будем сейчас говорить. Слишком мало осталось времени.

— Все так плохо?

Вместо ответа Вариан взял меня за руку и наши пальцы переплелись.

— Потанцуем?

— Без музыки? — Удивилась я.

— Музыкой нам будет ветер.

Порыв ветра распахнул дверь на широкую террасу и танцевальным па мы скользнули туда, где бушевала стихия, и молнии озаряли потемневшие в преддверии дождя небеса. Но вовсе не капли летели к земле. Вместе с нами кружились снежинки…

— Как бы мне хотелось, чтобы этот миг длился бесконечно.

— Я тоже. — В руке Вариана появился шелковый шарф, которым он завязал мне глаза и, подхватив на руки, отнес в комнату.

— Что ты делаешь? — Спросила я, чувствуя, как он опускает меня на кровать.

— Догадайся. — С хриплым смешком прошептал эльф и начал расстегивать крючочки платья. — Ты прекрасна… — От жаркого поцелуя у меня закружилась голова. Я не могла видеть Вариана, но ощущала каждой клеточкой своего тела.

Королева Лерина обвела взглядом поверженных противников. Командоры…

Справится с ними, оказалось куда проще, чем со строптивым в последнее время муженьком. Хорошо, что он не успел вернуться с охоты в дальних владениях, иначе неприятного разговора не удалось бы избежать. А теперь он ничего не посмеет сказать. И не сможет.

Кошка улыбнулась. Уж она позаботится о том, чтобы ее Король был занят и не совался в государственные дела.

Ох уж эти мужчины! Впрочем, с Советом все вышло как нельзя лучше. Разумеется они потребовали доказать то что Рина Хранительница, но как-то вяло, скорее для порядка. Командорам хотелось отдать часть ответственности. Хотя и не порадовал их тот факт, что Хранитель — юная девушка.

В принципе не такая уж юная да неопытная, тут же подумала королева. Иначе бы она не смогла охомутать ее сына.

На какой-то миг в душе Кошки шевельнулось сомнение. Может, не стоило втравливать во все это Рину? От нее будет больше вреда, чем проку. Во все времена избранниками судьбы становились лучшие представители рода человеческого, так что же сейчас драконы остановили свой выбор на столь неподходящей персоне? Остается надеяться, что они не забудут ее.

«Не забудут…» — прозвучавший в мыслях голос Богини заставил королеву вздрогнуть. «Не забивай голову всякой ерундой. Лучше позаботься о муже».

«Да госпожа…». — Обреченно подумала Кошка. У нее не было ни сил, ни желания перечить сильнейшему существу.

Пока сильнейшему. Интересно, Хранитель может уничтожить бога?

Я слышала, как размеренно бьется сердце Вариана, он же лениво перебирал мои волосы.

Тук-тук, тук-тук, тук…

Дрова в камине треснули и на миг комнату осветили вспыхнувшие искры.

— Наша армия не справится. Мне придется просить о помощи другие королевства.

Тук…

— Значит, увидимся мы не скоро.

«Если увидимся» — добавила я про себя. Скользнула пальцами по груди и напрягшемуся животу, положила ногу на бедро эльфа, чем заставила его с коротким рыком извернуться и заставить почувствовать тяжесть его тела придавившего меня к шелковым простыням.

— Судьба отмерила нам время до рассвета. Не будем пренебрегать ее даром… — Прошептал Вариан, почти касаясь губами моих губ.

Да мой милый. Ты еще сам не знаешь насколько прав.

До рассвета. А потом мы расстанемся, для того чтобы больше никогда не увидится.

Может не завтра и не через год, но однажды я как Хранитель потеряю свою жизнь. Для нас обоих лучше было бы никогда не видеться и не любить друг друга. Но Мойры решили иначе и мне не за что их винить. Напротив я поблагодарю их, ибо за эти месяцы я получила столько счастья, сколько иные не могут почувствовать на протяжении всей жизни.