Блин, темно-то как!

Я выкрикнул несколько раз заклинание активации «Светляка», но свет не засиял. Ощупав грудь, я понял, что амулета на мне нет. Страх Темноты крепко взял меня за нутро, поднял дыбом волосы, выступил потом на лбу.

– Кто здесь! – крикнул я, шаря руками вокруг себя.

– Здесь… здесь…здесь, – ответило гулкое эхо.

Ощущение было такое, что я нахожусь в гигантском совершенно пустом замкнутом пространстве. Отчаянным усилием воли я подавил навалившийся на меня темный тяжелый страх. Нельзя поддаваться отчаянию, никак нельзя. До сих пор мне удавалось находить выход из самых безнадежных ситуаций. Надо искать…

Я был прав. Впереди появилось крошечное пятно света. Нахлынула радость, прошло чувство обреченности. Вытерев ладонью со лба пот, я пошел на свет.

Черный силуэт преградил мне путь. Я увидел бледное, возникшее из мрака лицо, и невольно вскрикнул.

– Не ожидал? – Карен сделала еще шаг мне навстречу. – А я долго ждала этой встречи. Я не могу уйти в вечность, не поговорив с тобой напоследок.

– Чего ты хочешь?

– Всего лишь хочу сказать, что любила тебя.

– Ты пыталась меня убить.

– Я хотела тебя спасти. Учитель был разгневан на тебя. Он просто хотел тебя казнить за все доставленные тобой неприятности. Это я предложила ему устроить испытание в лабиринтах Ас-Кунейтры, чтобы дать тебе возможность выжить. Я хотела ранить тебя, а потом… Учитель отдал бы тебя мне. Понимаешь?

– Ты предала меня. Вы убили Шамуа. Ты хотела убить Марику.

– Я ревновала. Ты плохо знаешь, на что способна влюбленная женщина, если ее мучает ревность. Не знаю, почему, но ты мне понравился, когда я впервые с тобой встретилась. А потом я поняла, что я в тебя влюбилась. Глупо, правда? Фешаи учителя Риската влюбилась в своего врага. Но это так. В Нолси-Ард я мечтала прирезать твою блондинистую дурочку и с трудом сдержалась. А потом ты явился в Башню Теней с этой вампиршей. Ты влюблялся во всех, кроме меня. И я убила бы всех, кого ты мне предпочел. Хочешь пройти? – Карен улыбнулась, но ее улыбка была так же ужасна, как и взгляд ее мертвых глаз. – Попробуй, убеди меня сойти с твоей дороги. Пусти в ход свою магию или свои мужские чары.

– Карен, не надо. Я не хотел твоей смерти. Я защищался.

– Скажи, что любишь меня, – Карен выхватила из-за спины тускло сверкнувший скимитар. – Или сразись со мной. Я хочу, чтобы твоя душа навечно принадлежала мне и больше никому.

Сразиться? Мать вашу, а как я это сделаю – у меня снова не оказалось никакого оружия. Мои катана и вакидзаши опять куда-то задевались. Нет, ну это свинство, сколько раз мне еще придется возвращать мое оружие! Однако с оружием или без все равно надо что-то делать…

– Карен, уйди с дороги! – Я вытянул руку, собираясь атаковать призрак заклинанием Интэ-Дранайн. – Прошу тебя в последний раз…

– И не проси, – ответил призрак. – Ты теперь никогда от меня не избавишься.

Фсссссс! – огненный шар с шипением полетел в Карен, но она исчезла. Просто растворилась в воздухе. Проход был свободен, только вот я не знал, радоваться ли этому, или же ждать очередной подляны.

Узкий проход, вырубленный в камне, вывел меня в гигантский колодец с вертикальными стенами. А потом на меня упала тень. Я поднял глаза и похолодел – надо мной кружила какая-то крылатая тварь с курносой мордой и горящими желтыми глазами. Среагировать я не успел: тварь спикировала прямо на меня и схватила меня когтистыми лапами. Я начал отмахиваться, дубасить стервозину кулаками, но тварь потащила меня вверх, к сияющему пятну света, а потом выпустила – и я с воплем полетел вниз.

– Леша, ты что?

– А? – Я вздрогнул, заморгал глазами, пытаясь прийти в себя. – Что? Кто?

– Это я, – на меня глянули огромные искристые глаза Вики Караимовой.

– Вика? – Я был совершенно ошеломлен. – Ты… ты как тут оказалась?

– Ты дверь не закрыл.

Непонятно как, но я опять оказался в Питере, у себя дома. И Вика была рядом. Такая красивая, родная, любимая, светлая, загорелая, с сияющими карими глазами, в летнем цветастом платье на бретельках, роскошные волосы волнами падают на плечи. От нее пахло свежестью, цветами, летним утром. Я аж зажмурился от удовольствия.

– Кошмары, – сказал я, усаживаясь на постели. – Это что, я с открытой дверью спал?

– Выходит, что так, – Вика виновато улыбнулась. – Я заходила к Иришке на четвертый этаж, спускалась по лестнице, увидела, что у тебя дверь нараспашку, вот и решила…

– Все нормально, – я натянул на себя футболку. – Знаешь, я рад тебя видеть.

– И я рада, – Вика красивым жестом убрала с лица тяжелые волосы. – Мы с тобой давно не виделись.

– Да уж, давно, – я опустил взгляд. – Кофейку?

– Нет, Леша, мне надо идти.

– Постой, – я взял ее за руку. – Неужели ты ничего не хочешь мне сказать?

– А что говорить? Ты сам все знаешь. – Вика высвободила свою руку из моей. – Мы ведь все друг другу сказали.

– Послушай, только один вопрос – ты его любишь?

– Люблю. Он хороший. Ты несправедлив к нему. И он любит меня, Леша. По-настоящему любит.

– А я, значит, люблю тебя не по-настоящему, так? И какая же она, настоящая любовь?

– Любовь – это любовь, Леша. Прости, мне надо идти.

– Нет уж, постой. Я хочу знать, что в твоем Русланчике есть такого, чего нет во мне. Чем я хуже него.

– Ты не хуже, Леша. Может быть, ты даже лучше него. Все дело во мне. Это я плохая, не ты. Я выбрала Руслана, потому что ты для меня слишком хорош.

– Да уж, Леха Осташов – ангел во плоти! – Я покачал головой. – А я ведь люблю тебя, Вика. Очень люблю. И здесь у меня болит, – я постучал себя по левой стороне груди. – И еще, мне очень обидно, что так получилось. Если ты связалась с этим… ради денег, то я бы заработал, сколько нужно. Мы бы с тобой…

– Ни слова больше! – Вика перестала улыбаться. – Я не хочу об этом говорить. Я думала, ты забыл. А ты по-прежнему считаешь, что я давала тебе какой-то повод считать меня своей. Нет, Леша, между нами все кончено. Чем быстрее ты меня забудешь, тем лучше.

– Не хочешь дать мне ни единого шанса?

– У тебя нет шансов. Прости меня, но ты не герой моего романа.

– Ты так думала с самого начала нашего знакомства?

– Да. Я уже давно встречаюсь с Русланом. Нас Олеська, моя двоюродная сестра познакомила, два года назад. Мы тогда все вместе на Валааме отдыхали. Понимаешь, в Руслане есть сила, основательность. Он знает, чего хочет от жизни, и берет все, что хочет. Он живет на земле и по земным законам. А ты мечтатель и романтик, Леша. Ты витаешь в облаках. Тебе уже двадцать шесть лет, почти двадцать семь, а ты все в компьютерные игры играешь. Ты ребенок, хоть и считаешь себя взрослым.

– Даже так? – Я понял, что Вика права, и меня это испугало. – Ну, хорошо, я просто дурачок, который живет в своем выдуманном мире и не умеет урвать в жизни кусок пожирнее. Тогда почему ты почти полгода терпела меня рядом с собой? Могла бы сразу дать мне от ворот поворот.

– Мне было интересно с тобой, честное слово, – Вика провела пальцами по моей щеке. – Я хотела понять тебя. Но не смогла. Поэтому я виновата в том, что мы расстались. Только я. Это был мой выбор, Леша. Не жалей ни о чем и выбрось меня из сердца. Ты ведь меня совсем не знаешь. Ты идеализируешь меня. А я другая. Я алчная, хитрая, продуманная. И всегда мечтала о мужчине, который будет исполнять все мои прихоти. Я хочу жить хорошо. Я люблю роскошь и удовольствия. А ты мне не можешь этого дать. Ты всего лишь среднестатистический молодой ученый и никогда не станешь богатым.