– Ты права, я был глупым молодым индюком. Нет, я был негодяем, Марика. Тогда, в Лоэле, я просто не понимал, как же сильно я тебя люблю. Я думал, это всего лишь мимолетное увлечение.

– Мимолетное увлечение? – Я недобро улыбнулся. – Поматросил и бросил, так?

– Нет-нет, я тебя не бросил! – Крейг замахал руками, глаза его округлились. – Как ты могла такое подумать! Я был вынужден уехать из Лоэле по семейным делам и задержался в Лансане дольше, чем планировал, а когда приехал, мне сказали, что тебя забрали из Корунны маги Магисториума. Я искал тебя. Все это время я искал тебя, клянусь Бессмертными! Я страдал, я так страдал…

– О-о-о! – простонала Марика.

– Хорошо, и чего ты хочешь? – спросил я, чувствуя бешеную ревность. – Чтобы я кинулась тебе на шею и сказала: «Ах, дорогой, наконец-то мы встретились?» Джармен, все кончено. Я больше не люблю тебя.

– О-о-о! – повторила Марика.

– Не надо так на меня смотреть, – добавил я, наслаждаясь растерянностью парня. – Я не любила тебя. Я просто флиртовала. Мне нравилось тебя разводить. Ты был такой забавный…

– О, не говори так! – ужаснулся Джармен. – Хочешь сказать, что наша любовь… твоя любовь была только притворством? Нет, не верю! Ты была так восхитительно искренней, такой непосредственной. Помнишь ту ночь, в общежитии? Как ты страстно вздыхала, когда я ласкал тебя, как тебе нравилось, когда я снимал с тебя корсет и…

– Ни слова больше! – Я чувствовал, что сейчас взорвусь от ярости и ревности. Я достаточно хорошо разглядел Крейга. Видный был парень, смазливый, как раз из тех, в которых девушки влюбляются пачками и насмерть. Мужественное правильное лицо с квадратным подбородком, большие серые глаза с неожиданно длинными ресницами, курчавые русые волосы буйной шапкой. Рослый, мускулистый, поджарый, одет по-военному, в черную клепаную кожу, на поясе два коротких меча-гладия с черенами, отделанными серебром и перламутром. Настоящий мачо, чтоб его. Вот, значит, какой скелетец прятался в шкафу у Марики… – Довольно, я не хочу ничего слышать.

– Прости! – Крейг опустил глаза. – Я виноват перед тобой, Марика. Но я по-прежнему безумно тебя люблю. Я обожаю тебя. Боги сжалились надо мной, я нашел тебя после долгой разлуки. Позволь мне загладить мою вину, не гони меня.

– Ты забыл о своем друге. Ему нужна помощь.

– Да, милая. Ты права.

Раненый был в сознании, но выглядел ужасно – вся его одежда была разорвана и пропиталась кровью. Руки и ноги были покрыты рваными ранами. Все, что я мог сделать для бедняги, так это с помощью Крейга раздеть его и промыть раны крепкой водкой и водой и наложить повязки. Роклинг так обессилел от потери крови, что временами терял сознание, а потом и вовсе лишился чувств.

– До утра он не доживет, – сказал я. – Напрасно старались.

– Тут недалеко есть деревня, – сказал Крейг. – Мили три, не больше. Там должен быть лекарь.

– Тогда надо ехать немедленно.

– Как скажешь, – вздохнул парень.

– Побудь с ним, а я пойду, оседлаю лошадь.

Крейг согласно закивал, и я получил возможность несколько минут побыть наедине с Марикой.

– Что будем делать, радость моя? – спросил я самым замогильным тоном.

– Лешенька, я не знаю! Ветер Инферно, такого я даже представить себе не могла. Не злись, милый, я тебя очень прошу!

– Я не злюсь. Просто все очень неожиданно. Почему ты не рассказала обо всем раньше?

– Разве это было так важно?

– В самом деле, – я скрипнул зубами. – Но этот малый теперь от меня не отстанет. Ты видела его лицо? Он от радости рассудком повредился, готов поспорить. У него явный синдром Ромео. И чем ты его так околодовала, сладкая?

– Ничем, – с Марики сошел весь гонор. – Я и не предполагала, что он так в меня влюблен. Это было всего лишь любопытство. Я была молоденькой и страшно романтичной, а он… Все девушки в Корунне были от него без ума. Он был нарасхват, и мне захотелось отбить его у прочих девиц. С моей стороны это был эксперимент с новыми ощущениями.

– Новые ощущения – это секс, так?

– Ты что, ревнуешь? Я тебя прошу, зайка, не веди себя глупо. Что было, то было. Крейг меня больше ни с какой стороны не волнует.

– Однако ты волнуешь его, и очень сильно. А мне его ухаживания совсем не улыбаются. Только его любви мне сейчас для полного комплекта не хватало.

– Отшей его. Не давай ему никакой надежды.

– Ладно, посмотрим, – буркнул я и начал седлать Арию. Обожающий взгляд Джармена Крейга буравил мне спину лазерным лучом. Он буквально раздевал меня глазами.

– Марика! – позвал он.

– Чего тебе?

– Можно я спрошу тебя? Только один вопрос.

– Ну?

– Как ты жила после того, как мы расстались?

– Хорошо жила, – я затянул подпругу, поправил стремена и обернулся. – Весело и интересно. Ты это хотел слышать?

– Ты меня… вспоминала?

– Джармен, что было, то было, – сказал я, глядя парню прямо в глаза. – Когда-то мы действительно были близки. Но все ушло, понимаешь? У меня есть другой мужчина, и я его очень люблю. Твое время прошло. Извини, если я тебя обидела.

– Обидела? – Крейг широко улыбнулся. – Нет, любимая, я ведь все понимаю. Но все можно вернуть. Я теперь всегда буду с тобой, до самой смерти, а попросишь умереть за тебя – умру, не раздумывая. Только сейчас я понял, как же я безумно тебя люблю. И мне все равно, что у тебя кто-то есть. Я никому тебя не отдам, драться за тебя со всем миром буду, и докажу, что мы с тобой созданы друг для друга. Вот увидишь, я…

– Помоги мне посадить Роклинга в седло, – перебил я, понимая, что испытывает Марика, слушая эти совершенно несвоевременные излияния чувств. – У нас нет времени на сантименты. Потом поговорим.

Деревня называлась Ведьмин Бор – два десятка домов, расположенных близ дороги и окруженных полями и огородами. Мы добрались туда еще до рассвета. Деревенские псы встретили нас злобным лаем, но, к счастью, обошлось без нападений. Мы довольно быстро нашли местную корчму, хозяин которой, здоровенный нетрезвый мужик, встретил нас на пороге заведения без всяких восторгов.

– Лекарь? – спросил он, почесывая подбородок, заросший сивой щетиной. – Повезло вам, живет у нас знахарь-травник. А деньги у вас есть?

– Есть деньги, – сказал я. – Зови лекаря, надо помочь раненому.

– Коли в моей корчме хотите остановиться, денежки вперед, – заявил корчмарь.

– Сколько?

– По двадцать соверенов с человека и пятьдесят за коня.

– Хорошо, – сказал я и сделал Крейгу знак внести раненого в дом, а потом отсчитал деньги и вручил их корчмарю. Хозяин сунул монеты в поясной кошель и внезапно пронзительно засвистел, подняв по деревне новую волну собачьего лая. Я не совсем понял, для чего он это делает, а потом увидел, как с сеновала во дворе корчмы сполз какой-то потрепанный чел с помятой рожей синяка и мутными глазами.

– Сходи за Ренаном, – велел синяку хозяин. – И лошадь пристрой.

Ни слова не говоря, новый персонаж взял Арию под уздцы и куда-то увел. Я вошел в корчму – здесь было темно, чадно и грязно, противно пахло прогорклым жиром, пролитым пивом и мокрыми тряпками. Джармен тем временем уложил стонущего Роклинга на лавку, подложив ему под голову свернутый мешок. Хозяин, не обращая на нас никакого внимания, прошел за стойку, налил себе вина и принялся медленно пить, смакуя каждый глоток.

– Дай воды, – велел я. – Вода у тебя есть?

– Пять соверенов галлон, – сказал хозяин.

– Твоя воля, – ответил я, подавив желание набить морду проклятому рвачу. – И вина дай хорошего. Хорошее вино у тебя есть?

– Все есть, красотка, только денежки плати, – осклабился корчмарь. В это мгновение он живо так напомнил мне покойного Жиля Кацбалгера. – Что для такой богачки, как ты, десяток соверенов заплатить?

– С чего ты взял, что я богачка?

– Лошадка у тебя больно ладная, костюмчик дорогой, оружие отличное, да еще и лакей с тобой путешествует, – и хозяин кивнул на Крейга.