– Золотая моя, когда мы с тобой перестанем делить одну телесную оболочку, я куплю тебе самые дорогие духи в Шести Королевствах, клянусь.

– Да-а-а? – протянула Марика. – Смотри, я тебя за язык не тянула… Что-то Джармен не идет. А вдруг эти уроды на него напали?

– Вряд ли. Его не так просто одолеть, и он бы уже позвал на помощь. Скорее всего, он просто не может разыскать ничего горючего.

– Это плохо. Что тогда будем жечь?

– У нас есть свиток Лерано. Полагаю, от нас не требуется устраивать на алтаре огненный шторм.

– Ты всегда найдешь выход из положения, зайка, – промурлыкала Марика. – Ты у меня та-а-акой сообразительный!

Через пару минут вернулся Джармен – запыхавшийся, встревоженный, обескураженный и с пустыми руками. Он заявил, что у башен вроде торчат из куч песка какие-то иссохшие деревья, но Паутина не позволяет до них добраться. К тому же вооруженных жмуров на площади прибавляется с каждой минутой, и они вот-вот до нас доберутся. Чтобы немного успокоить парня, я сообщил ему, что мы вполне обойдемся без сухих деревяшек, и у нас есть все для того, чтобы выполнить предписания обряда. Поскольку медлить дальше было опасно, я решился и начал действовать. Скомкав пергамент, я положил его в жаровню, достал из споррана полученный от Доппельмобера исмэн, а из косметички Марики – духи. На всякий случай еще раз перечитал руны, причем вслух, чтобы Крейг тоже был в теме.

– О каком Умершем речь? – спросил Джармен, когда я дочитал надпись до конца. – И чего мы не должны знать?

– Этого тут не написано, – откомментировал я. – Давай делом займемся. Будь готов к драке, такой вариант тоже не исключен.

Крейг кивнул и встал рядом с алтарем, подбоченившись и положив ладони на рукояти своих мечей. Собравшись с духом, я воспламенил в жаровне пергамент заклинанием Интэ-Дранайн и, открыв флакон с духами, вылил несколько капель в разгорающийся огонь. В следующее мгновение лежавший рядом с жаровней исмэн вспыхнул ослепительным зеленоватым светом, осветив всю крипту. Крейг удивленно вскрикнул. Выброс магической энергии из исмэна был таким мощным, что у меня затрещали волосы на голове, а лицо обдало жаром. Пламя в жаровне взметнулось к своду пирамиды длинным языком и погасло, а миг спустя пол у нас под ногами завибрировал, со свода посыпалась пыль, и в дальней стене крипты открылся тайный ход, ведущий в какое-то подземелье.

– Йес! – крикнул я, сжав кулаки. – Сработало! Добро пожаловать на некромантскую тусу.

– Я пойду первый, – заявил Крейг, но я его остановил движением руки.

– Нет, первой пойду я, – с самой любезной улыбкой сказал я ему. – Я в отличие от тебя вижу в темноте. И я умею чувствовать ловушки. Ты же не хочешь угодить в ловчую яму с кольями на дне или попасть под камнепад?

– Ты полагаешь…

– Мне не хочется тебя потерять, так что послушайся меня, – сказал я и полез в открывшийся ход.

Частенько мне в ходе Главного Квеста приходилось лазать по разным подозрительным подземельям, и это занятие уже стало для меня вполне привычным – я бы сказал, будничным. Так что я без особого волнения вошел в узкий ход за секретной дверью алтаря и активировал «Светляк» (ночное зрение, конечно, штука отличная, но свет как-то милее сердцу, да и Крейг в потемках вряд ли сможет мне реально помочь!) Короткая нора в земле заканчивалась узкой лестницей, ведущей вниз. Спустившись по ней, мы оказались в круглом зале с арочными дверями – я насчитал их двенадцать. Дверные проемы покрывали слабо фосфоресцирующие зеленоватым светом затейливые узоры, а на самих дверях красовались астрологические знаки – Телец, Овен, Рак и прочие. Ясен пень, что мне предстояло выбрать правильную дверь, чтобы продолжить путешествие. И задачка вобщем-то пустяковая, подсказки в виде изображений знаков Зодиака все объясняют.

– Сюда, – уверенно заявил я, показывая на дверь, помеченную знаком Весов. – Надеюсь, Всеключ нам не…

Я не договорил – при первом же прикосновении массивная каменная дверь с противным скрежетом ушла вверх, открыв анфиладу темных и пыльных комнат, которую мы прошли быстро и без приключений. В конце анфилады оказалась лестница, на этот раз ведущая наверх. Мы прошли четыре этажа, попали в очередной зал без окон и с одной-единственной дверью, за которой начиналась узкая и крутая винтовая лестница, ведущая, как я понял, наверх башни. Я заметил, что Крейг заметно приободрился.

Подниматься пришлось долго – гораздо дольше, чем мне бы хотелось. Даже не могу вспомнить, сколько витков лестницы мы прошли, пока впереди не показался свет. Он проникал в башню через пролом в стене, и отсюда мы смогли увидеть всю Далканду с высоты. Солнце уже село, наступили сумерки, и у подножия башни мы увидели огромную толпу даонайн-хельдов – видимо, прочухав, что незваные гости все же смогли пробраться к башням, кто-то или что-то, управляющее тварями, собрало их на площади. Признаться, я ощутил неприятный холодок по спине, глядя на сотни мертвецов, окруживших башни плотным кольцом. И, что самое скверное, теперь они рыскали не только по радиальным аллеям, этим нитям колдовской Паутины, но и по всей площади, так что обратного пути у нас с Крейгом нет – попадем прямо в лапы к тварям. Джармен просек, о чем я думаю.

– Похоже, нам придется пробиваться с боем, – сказал он, нервно улыбаясь.

– Это самоубийство. Поднимемся выше, может, найдем другой способ отсюда выбраться.

Мы одолели еще несколько витков и добрались до двери, которая вывела нас на внешний мост, соединявший нашу башню с соседней, самой высокой в Далканде. Мост был очень узкий, и я всерьез опасался, что Крейг не сможет по нему пройти, но парень оказался храбрее, чем я думал – лихо прошел по мосту, даже не замедляя шага.

– А ты молодец, – сказал я ему, когда мы вошли в башню. – Не думала, что ты прирожденный верхолаз.

– За тобой, – напыщенно произнес Крейг, – я готов идти даже по адским пустошам.

Зал, в который мы попали, выглядел весьма мрачно – ни одного окна, колонны из кроваво-красного камня, со сводов свисали железные цепи, повсюду пятна зеленоватой светящейся плесени, по полу разбросаны почерневшие человеческие кости. Готичный такой интерьерчик. Мой перстень Детекции Магии светился бешеным багровым огнем. Едва мы с Крейгом сделали несколько шагов по направлению к двери в противоположной стороне зала, она раскрылась, и нам навстречу вышла долговязая фигура, облаченная во что-то пурпурное и окруженная бледным красноватым сиянием. Выглядел этот парень довольно зловеще – типичный Кащей из сказки, да еще с угольно-черной физиономией и острейшими клыками, торчащими из проваленного рта. Остроконечные уши выдавали в существе эльфа, или же, лучше сказать, этот призрак когда-то был эльфом.

– Живые люди! – проскрежетал кащей, и глаза его вспыхнули красными угольками. – Хвала Харону, наконец-то!

Меня от звуков его голоса пробрал мороз по коже. Джармен немедленно выхватил свои мечи, однако призрак протянул к нему руку ладонью вперед – и Крейг застыл на месте, выпучив глаза и хватая ртом воздух.

– Если хочешь умереть, подожди немного, – сказал призрак. – Вначале я буду говорить с вами, а потом убью, если решу, что вы мне не нужны.

– Ты кто? – спросил я, взявшись за рукоять катаны и делая шаг навстречу монстру.

– Я Таэль Ангх Уртан, Мертвый Король Далканды, – светящаяся фигура шагнула к нам, и кости на полу захрустели под ее ногами, стало быть, хозяин башни был вполне материален. – А вы оказались сообразительными гостями. Кто вам рассказал о Паутине?

– Никто, – я понял, что существо пока что настроено на крупный разговор, а не на драку и оставил оружие в покое. – Сами догадались.

– Интересно. Вы умны, но не обольщайтесь, я мог бы прикончить вас в считанные мгновения, но мне захотелось с вами встретиться и узнать, зачем вы пришли в мои владения. Кто вы, и что вам здесь понадобилось?

– Нам? – Я вспомнил текст, который прочитал внутри алтаря на площади. – Мы хотим спросить тебя о жизни.