– И что, я должен проникнуть в Кубикулум Магисториум, сразиться с войском мутантов, убить Мастера и забрать свою голову, верно? Или мне искать другие способы вернуть себе свое тело? Других предложений не будет?

– К сожалению, я действительно ничего не могу вам предложить. Думаю, вам следует продолжить работу на Салданаха, сейчас это ваша основная задача.

– И между делом выйти замуж за Джармена Крейга, – я одарил Консультанта ледяным взглядом. – Знаете, дорогой мой, очень советую вам попробовать как-нибудь на досуге пожить в женском теле. Незабываемые ощущения гарантированы.

– Вам что-то не нравится?

– Я всего лишь хочу стать самим собой.

– Вы им станете, – с апломбом сказал Консультант. – Я вам обещаю. Но сначала выполните свою работу. Никак нельзя останавливаться на полпути. До сих пор вы пользовались репутацией человека, на которого можно положиться.

– Да, все правильно. Добавлю только: у меня репутация человека, на которого можно положиться, но еще я человек, на которого нельзя положить. Имейте это в виду.

– Что вы сказали?

– Ничего, так, мысли вслух. – Я сделал паузу. – Как я могу активировать свой новый перк?

– Он уже активирован. Есть еще какие-нибудь пожелания?

– Я хочу избавиться от Джармена Крейга. Он меня напрягает.

– Боюсь, это не в нашей власти. Вам придется самому с ним разбираться. Только, насколько я знаю, его помощь может пригодиться вам в поисках последнего камня, или я неправ?

– Правы, как всегда, – Я почти ненавидел Консультанта. – Счастливо оставаться.

– Кто это был? – осведомился Крейг, когда Консультант, помахав мне рукой, вышел в дверь. – И откуда он тут вообще взялся?

– Это мой демон-наставник. Разве ты не знал, что у каждого вампира есть такой вот собственный демон?

– Разыгрываешь меня? – На лице Крейга появилась обиженная гримаса. – Ах, Марика, почему ты не хочешь понять, что никто никогда не будет любить тебя так, как я люблю?

– Джармен! – Я повысил голос. – Тема закрыта.

– Как хочешь, – Крейг выглядел совершенно несчастным. – Я всего лишь хочу, чтобы ты знала…

– А я хочу принять ванну. Смыть с себя эту омерзительную слизь, грязь и усталость. А потом выпить пару бокалов вина и проспать целые сутки. Вот чего я хочу, дорогой. Так что давай выбираться из этой дыры. Я так понимаю, ты собираешься следовать за мной повсюду?

– Я не оставлю тебя одну. Ты ведешь очень опасную жизнь, и я…

– А как же Алекто Фра-де-Леоне? – спросил я, прекрасно понимая, что веду себя жестоко по отношению к парню. – С ним что делать?

– Ты ведь обещала выйти за меня замуж, – напомнил Крейг, и губы его задрожали, совсем как у ребенка.

– Да, обещала. Но сначала я должна закончить свои дела. Сейчас я отправляюсь в Орморк, к Алекто. Он ждет меня. Я должна сказать ему… про нас с тобой. Погоди, не перебивай меня! Сейчас мы с тобой расстанемся, и ты поедешь в Лансан. Я хочу, чтобы ты мне помог. Ты должен разузнать все о бриллианте, который потерял твой рассеянный предок. Я разберусь с делами в Орморке и приеду в Жуайе.

– Обещаешь?

– Обещаю, – я деликатно, кончиками пальцев, провел по груди Крейга. – Где мы можем встретиться в Жуайе?

– В моей усадьбе. Она называется «Два голубка», это в миле от города, если ехать по Северной дороге. Я… я буду ждать тебя, любимая.

– Не сомневаюсь. Но сначала выберемся из Далканды. Надеюсь, с нашими лошадьми не случилось ничего плохого, иначе нам придется очень долго идти пешком по выжженным равнинам. А времени до наступления Самахейна остается совсем немного.

Мать моя женщина, как хорошо!

Второй день я провожу в «Добром отдыхе» – отмываюсь, отсыпаюсь, отъедаюсь и привожу себя в порядок. А еще размышляю над тем, что делать дальше.

После того, как топаз Сеидар попал ко мне в руки, у меня на повестке дня остаются два первостепенных дела. Во-первых, надо придумать способ заполучить у Мастера мою голову и вернуть свое тело. Как это сделать, я не имею ни малейшего представления. Можно, конечно, еще раз заявиться к Барнабо и попросить о встрече с Мастером, но вряд ли эта сволота согласится со мной встретиться – он ведь смотрит на меня как на биоробота, на жалкую поделку, которая теперь, когда Алекто Фра-де-Леоне мертв, выполнила предназначенную ей роль в интригах главы Магисториума. А как мне по-другому подобраться к Мастеру, я не знаю. Мастер безукоризненно сыграл свою игру – получил от меня все, что хотел и расправился со мной. Я не раз и не два вспоминал нашу с ним первую встречу в Саграморе и теперь даже не сомневался, что Мастер с самого начала видел во мне соперника и планировал мое уничтожение. А я еще работал на эту скотину! Так что пока ничего путного в голову не приходит, и мне только остается мечтать о том дне, когда Алексей Осташов наконец-то станет самим собой.

Во-вторых, мне надо закончить квест с короной. Пять камней уже на своих местах. Когда я вытащил топаз из оправы и вставил его в корону, остальные камушки хором замигали разноцветными огоньками, точно приветствовали своего вернувшегося в корону собрата. Да и сама корона изменилась. Я заметил, что с нее стала сходить пленка окисления, и металл начал приобретать благородный блеск. И еще – стоило мне теперь поднести к короне перстень Детекции Магии, как кристалл в нем становился густо-зеленым. Магия короны Амендора была определенно благотворной, и Марика мне объяснила, что это за магия.

– Скорее всего, корона с самого начала генерировала магию Жизни, – сказала она, когда я заметил, что корона приобрела ауру. – Вот уж не думала, что когда-нибудь увижу такое!

– О чем ты?

– Еще в Кубикулум Магисториум мне говорили, что магия эльфов всегда враждебна человеку. А уже потом в университете я много раз слышала и читала о конфликтности эльфийской магии. Якобы древние магические искусства Алдера имеют одно важное свойство – для эльфов они всегда благотворны, а вот для людей нет. Даже лечебная магия Интэ-Аэн действует лишь на эльфов и животных, исцелить с ее помощью человека нельзя. Так и с остальными видами магии. Существовал только один вид эльфийской магии, который благотворно действует на все живое – Интэ-Квеаннар, магия Жизни. Некогда с ее помощью эльфы могли управлять, например, ростом растений, превращать бесплодные земли в плодородные и тому подобное. И эта корона, я думаю, является источником именно такой универсальной магии.

– Слушай, ты такая умная! – восхитился я. – Одно удовольствие с тобой поболтать.

– Ах, спасибо! Я, между прочим, бакалавр прикладной магии.

– Ты иронизируешь? Просто чертовски приятно, что тебя любит такая умница и… красавица.

– Ты только сейчас это понял?

– Нет, я давно понял, что ты уникальная девушка, – сказал я совершенно искренне. – И поэтому я все больше и больше хочу вернуть себе свое тело. Только…

– Что «только», зайка?

– Что мы будем делать с Крейгом?

Это был вопрос, на который я сам не мог дать ответа. Чтобы найти бриллиант из короны, мне надо ехать в Лансан и искать помощи у Крейга, а это значит, что мне придется смириться с его ухаживаниями. Или же попытаться найти в Корунне Шарле, прикинуться, что меня послал Алекто и разузнать о камне. Вариант с Шарле меня устраивал гораздо больше, но я опасался, что в Лансане, когда я начну искать камень, Джармен Крейг может создать мне большие проблемы. Мне казалось, что этот темпераментный парнище на почве пламенной любви к Марике может выкинуть любой фортель.

– Я уже говорил вам, дорогой друг, что ничем не могу вам помочь, – сказал мне Консультант, с которым я как-то решил еще раз поговорить о Крейге. – Лучше посоветуйтесь с Марикой, она лучше знает Крейга.

Это был недвусмысленный намек на то, что я должен сам разбираться с Крейгом. Пару раз я попытался заговорить с Марикой о Крейге, но она стала неожиданно немногословна.