– Что? – Салданах приподнял бровь. – Ты хочешь отказаться от короны Алдера и любви Меаль в пользу Жефруа?

– Ну, во-первых, я всего лишь призрак, у которого нет собственного тела, и который физически не может жениться. Ты в курсе, что меня убили, и моя голова у Мастера? Так что не до свадьбы мне сейчас, дорогой чародей. Действие экстракта Омартэ скоро закончится, и я покину тело Жефруа. Во-вторых, я уже говорил тебе в твоей башне, по каким причинам я не могу быть королем Алдера и жениться на Меаль. Она прекрасна, но я люблю другую, и ты это знаешь. Только поэтому я взялся восстановить корону.

– У тебя было время передумать.

– Нет. Я все давно решил, Салданах. Вместо того чтобы сватать мне Меаль, помоги вернуть голову.

– Ты должен вернуть ее сам, – ответил Салданах. – Есть вещи, которые никто не может сделать за тебя.

– Ну, я уже привык, что всем от меня что-то нужно, а вот когда я нуждаюсь в помощи, мне с умным видом говорят: «Ты должен все делать сам!» Ладно, хрен с вами, – я повернулся и посмотрел на сладко спящую Меаль. – Хотел я еще раз девушку порадовать и самому порадоваться, но не буду терять времени.

– Погоди. Тебе понадобится особое оружие для битвы с Мастером, – Салданах протянул руку, и на ладони фаермеллена материализовался эльфийский меч-кора с ярко вспыхнувшим рубином в оголовке. Тот самый меч Ллоинар, который когда-то подарил мне эльф Нехаир.

– Возвращаю тебе оружие древних королей Алдера, – сказал эльф, сверкнув глазами, – ты достоин носить его. А еще возьми вот это кольцо.

– Ага, очередная магическая цацка. И что оно может, твое кольцо?

– Это перстень Исполнения желаний. Награда, обещанная высшими силами тому, кто разыщет все реликвии Заламана и исполнит пророчество о королевстве Восходящей Звезды.

– Оно реально может исполнить мое желание?

– Любое, но только одно.

– Вот это дело! – сказал я. Мне стало так радостно и хорошо на душе оттого, что Ллоинар снова со мной, и что теперь я смогу выполнить свое самое большое и единственное желание – чтобы после окончания чертова Главного Квеста Марика осталась со мной. И сердце у меня запрыгало от счастья, как гимнаст на батуте. А потом я понял, что это не сердце, что кто-то меня трясет за левое плечо, и вместо жестяного голоса Салданаха я слышу испуганный и жалобный голос Меаль.

– Жефруа, проснись! Жефруа!

– А? – Я открыл глаза и увидел над собой прелестное личико Меаль, ее полные ужаса глаза. Как-то сразу в комнате потемнело, и кровать под нами ходила ходуном, словно началось мощное землетрясение. Я вскочил, попытался запрыгнуть в штаны. Меаль стояла на коленях среди подушек и смотрела на меня глазами насмерть испуганного ребенка.

– Одевайся! – крикнул я, понимая, что происходит нечто нехорошее. Потянулся к камзолу, лежавшему на полу и вскрикнул – на камзоле лежал Ллоинар. Значит, Салданах был тут на самом деле. Я вспомнил про перстень, который он мне дал. Перстень уже красовался у меня на пальце.

Сильнейший удар тряхнул кукольный домик Меаль, стало совсем темно. Девушка закричала. Мгновение спустя мрак ушел, но я увидел физиономии игрушек на полках – на них был непередаваемый сверхъестественный ужас. Мне стало очень жутко. Схватив меч одной рукой и Меаль другой, я поволок девушку к выходу.

Снаружи нас ждала весьма мрачная картина. Еще недавно ясное небо теперь затянула угрожающая багрово-черная пелена, и прямо над нашими головами клубилась здоровенная туча, из которой к земле тянулись хоботы сразу нескольких смерчей. Один из них коснулся крыши дома, и она в мгновение ока разлетелась градом из черепицы и балок – мы едва успели отбежать на безопасное расстояние. Еще через мгновение домик Меаль просто разнесло по камешку и всосало в тучу. Оплакивать уничтоженный дом было некогда: я даже не сомневался, что мы видим только начало катаклизма, и что нас ждет впереди, даже боялся себе представить. Надо было уносить ноги через тот портал, через который я вошел в этот мир – в этом случае у нас была хоть какая-то возможность спастись.

Но у портала нас уже ждали. И это были совсем не те из моих знакомых, кого я хотел бы увидеть. Справа и слева от нас из багровой дымки, накрывшей погибающий мир Меаль, появились воины с тяжелыми копьями и в сверкающих золотых шлемах в виде шакальих голов. А у самого слабо светящегося в этом зловещем тумане портала стояли ряды вооруженных кривыми клинками фешаи, личных телохранителей Шамхура Риската, охватывая портал полукольцом. Кордончик, мать его, пройти такой вряд ли получится. Сам альбарабийский колдун стоял у портала, скрестив руки на груди.

– Мой друг! – крикнул он и поманил рукой. – Вот мы с тобой и встретились.

– Кто это, Жефруа? – прижимаясь ко мне, простонала Меаль.

– Да так, один мой приятель, – я поцеловал девушку и направился к Рискату, держа ладонь на рукояти меча. – Не много ли ты собрал тут народу, Рискат? Может, по-мужски поговорим, один на один?

– Слишком много чести для тебя, – ответил маг с очень нехорошей улыбкой. – Я не придерживаюсь рыцарских правил. Они для глупцов и позеров.У меня одно правило: уничтожать моих врагов любыми средствами. Только вот пока не знаю, как мне с тобой поступить.

– Хочешь меня подольше и пострашнее помучить?

– Нет, пытаюсь понять, в каком качестве тебя использовать – в телесной оболочке или без нее.

– Не тяни время, – я вытянул меч из ножен. Краем глаза заметил, что ни фешаи, ни боевые гноллы Риската на этот поступок никак не среагировали, и меня это очень удивило. – Давай, попробуй меня убить!

– Убить тебя я всегда успею, – сказал Рискат. Обнаженный меч в моей руке его, казалось, совершенно не впечатлил. – Но не желаешь ли перед смертью поговорить со мной?

– Странная все-таки у вас, магов, манера: вечно вам хочется влезть человеку в душу прежде, чем прикончить его.

– Поговорить с умным человеком всегда приятно. А ты умный человек, Алекто. Ты сумел найти Меаль и… изменить ее. Не ожидал я от тебя такой находчивости и смекалки.

– Оставь свои любезности, Рискат. И кстати о Меаль – может, все-таки отпустишь девчонку? Ведь она теперь тебе не нужна, как я понимаю.

– Действительно не нужна, – кивнул маг. – Ты испортил ее, маленький пришлый поганец. Один маленький чпок, как принято говорить в вашем мире, и в итоге загублен великий замысел, который я так долго лелеял. Даже не знаю, какого наказания ты достоин. Не могу решить определенно.

– Решай побыстрее и избавь меня от своей болтовни. Но перед тем, как я умру, хочу сказать тебе – ты лузер, Рискат. Я обманул тебя два раза, сначала подсунул тебе липовую куклу, потом увел у тебя из-под носа настоящую Меаль. Я сделал тебя дважды, а ты сможешь убить меня только один раз. Два один в мою пользу, чувак. Я выиграл.

– Выиграл? – Рискат усмехнулся. – Ты МОГ БЫ выиграть, если был бы другим человеком, мальчик. Но твоя победа не принесет тебе ничего. И смерть твоя, какой я ее себе представляю, может быть очень нелегкой. Я ведь чувствую, как ослабевает магия Омартэ, соединяющая твою бестелесную сущность и тело этого слюнтяя Жефруа. Лансанца я отпущу, пусть проваливает, а вот твою душу я препарирую так, как захочу.

– Говори потише, – сказал я, покосившись на стоявшую с обреченным видом Меаль. – Девушка не должна знать…

– … кто ее поимел? Да, ей будет неприятно услышать, что ее любимый Жефруа был немного не в себе, когда этим вечером залез к ней в постель. А ведь они с Жефруа были такой чудесной парой – глупый король-девственник и наивная, живущая в безмятежном детском мире полуженщина-полуребенок. В том, что случилось, и моя вина есть – я все время откладывал решение судьбы Меаль на потом. Надо было самому все делать, а не доверять важные миссии хвастунам и болванам вроде твоего приятеля Ллиардалла. Жаль, я слишком поздно понял, что происходит. Мне давно следовало заняться этой хитромудрой крысой Салданахом. Но теперь ничего не изменить, – Рискат запустил пальцы в свою седеющую бородку, тяжело глянул на меня. – И твоя смерть уже ничего не исправит. А вот живой ты, пожалуй, сможешь мне пригодиться.