- И кому из нас ты веришь?

Он серьёзно? Мы немного не то сейчас обсуждаем…

- Я не знаю, кому из вас верить.

- Но ты сделала этот артефакт, - в качестве аргумента сообщил мне Эвиан Д’армэ с улыбкой. Я не знала, что сказать. Конечно, я верила ему больше… ведь только тогда после его слов, что надо доверится собственному сердцу, я смогла дать себе пропуск творить то, что творится, а не то, что надо.

- Вдруг так нельзя делать?..

Мой шёпот прервало поглаживание его руки по плечу.

- Не думай об этом. Можно. Твой дед делал.

- Что?..

- Как-нибудь расскажу тебе об этом, а сейчас мне надо идти… Могу я его тоже взять это кольцо с собой?

Я, изумлённая, поражённая, и его словами о моем дедушке, которые породили массу вопросов в моей голове, и его вопросом, растерянно замерла посреди своей комнаты, оглядывая мужчину так, словно видела впервые. Ну вообще в своей комнате я видела его впервые, но это мелочи.

- Что? -  Я опешила от его предложения, рассматривая его лицо в поисках злой усмешки и издёвки. – Нет! Ни в коем случае. Это тестовый вариант, и вообще… оно… оно другое.

- Лучше, да?

Мистер Д’армэ явно знал об этом больше, чем я, и его явно не пугало то, что я сделала артефакт не по правилам. Что же тут за тайны сокрыты? И как с этим связан мой дедушка?

- Это кольцо гораздо мощнее. А ещё его можно настраивать… от минимального удара, который может заставить человека потерять сознание до самого мощного, который… ну понятно...

- Замечательно, - тонкие губы растянулись в ликующей улыбке, я замерла, рассматривая их, и очнулась только от яркого и тёплого восторга, исходящего от ночного гостя волнами. - Тогда утром я заберу готовый вариант.

Он развернулся, чтобы уйти.

- Это может быть опасно.

- Да, я знаю, - его спина, затянутая в дорогую рубашку, была большой и выглядела нелепо на фоне моей комнаты. – Но зато это позволит тебе удостовериться на практике, что это работает.

Короткая полуулыбка в мой адрес.

- Я не про это… куда вы идёте, это может быть опасно для вас, да?

- Ты боишься за меня? – Его карие глаза впились в моё лицо, заставляя теряться в мыслях. Я смутилась:

- Нет... что вы. Просто я...

Мистер Д’армэ усмехнулся, как-то горько, подходя к двери:

- Неужели так сложно просто признаться в этом?

За ним тихо закрылась дверь, а я все продолжала также смотреть на ковёр и прокручивать в голове его вопрос и ту эмоциональную волну теплоты и нежности, что он послал мне напоследок. При чём очень даже целенаправленно. Я прошла в ванную и посмотрела на своё отражение. Красавица… лицо в чернилах и грифеле, волосы растрёпаны, одета в ночное, руки грязные… ну да, конечно… кто же ещё мог понравится мистеру Д’армэ? Только странноватая девица-артефактор.

- А почему собственно и нет?..

Мой голос гулко отразился от стен и затерялся в комнате, я пожала плечами и пошла принимать душ. Ночь предстояла длинная и, как минимум, бессонная. За ночь я не только успела стабилизировать артефакт-кольцо и зарядить его, но и ещё добыть старенький амулетик со дна своего сундука с сокровищами, сам амулет был готов, я лишь модифицировала его и утром отдала в руки мистера Д’армэ вместе с кольцом.

- А это что такое?

- Прошу, просто возьмите. Это небольшая, но защита. Выглядит как кулон, вот тут если нажать, то выстрелит ядовитый дротик. Но один. Это как последний вариант защиты. Но имейте в виду яд сильный и смертельный.

- Не стоит, мне вполне хватит кольца.

Я сжала амулет в руке, готовясь.

- Вы хотели, чтобы я призналась, что я боюсь за вас? – Выдохнула я, понимая, что без этого совсем никак, он, одевающий кольцо в этот момент себе на руку, замер и внимательно посмотрел на меня. Предвкушение. Интерес. Он даже не пытался скрывать свои эмоции. – Так вот, этот амулет и есть моё признание, возьмите же его.

Он закрылся от меня, снова, и я не смогла насладиться его удовольствием, хотя наверняка оно было весьма ярким. Мистер Д’армэ лишь сдержано улыбнулся мне той же странной улыбкой, что и вчера, и забрал амулет. Когда он ушёл, я начала крутить оставшийся у меня в руках браслет. Амулет был не просто вещицей последней защиты, ещё он был тем, кто следил за уровнем его здоровья и передавал мне его. На браслете, когда он был рядом, я отметила максимальный уровень, минимальный уже был там. Так я смогу следить, будет ли с ним все в порядке или нет, а также для общего успокоения души, я сделала индикатор, чтобы он сменил цвет, когда мистер Д’армэ использует тот самый последний дротик. Зачем я это сделала, я и сама не могла сказать, но зато теперь я почти ежечасно сверялась с браслетом, проверяя уровень здоровья главы военной гильдии. Какая же я все-таки странная… сама же думаю о том, что ему не нужна ни моя забота, ни моя помощь, и о том, что не хочу быть той, кого он полюбит и будет защищать, ведь это довольно страшно, разнесёт же все вокруг. И все же… сама будто бы к этому и стремлюсь.

Глава 17. Пропажа директора

Первые три дня я смотрела на браслет неотрывно, словно боялась что-то пропустить, но все было тщетно – все оставалось также, на четвёртый день – тоже ничего нового, а вот на пятый…

- Алексия? - Мистер Теодорус взглянул на меня с беспокойством и тронул за плечо. – Ты в порядке?

Очнулась я уже на руках у Инга, который спокойно сообщил мне, что я все-таки упала в обморок, и потому он несёт меня в больничное крыло. Мне стоило долгих убеждений отказать ему в этом и упросить не носить меня туда, так как уже было всё в полном порядке. После того как он опустил меня на пол, я, попросив его забрать мои вещи, ринулась в свою комнату и заперлась там, сползая спиной по двери. Зачем? Разве это могло мне помочь? Нет, это вряд ли. Мистеру Д’армэ? Тоже нет.

Я подняла браслет к глазам. Его уровень здоровья был ниже среднего, намного ниже среднего, примерно в сантиметре от того места, которое я схематично пометила крестиком. Я опустила руку и выдохнула. Если до этого я боялась, панически боялась этого, то теперь пришло спокойствие. Вне зависимости от того, что произошло там с мистером Д’армэ, я бессильна помочь ему. Сообщить кому-то? Но вряд ли он отчитывался куда пошёл и что там будет делать. Значит, остаётся только ждать… и верить, что он выживет. Благо, я снова глянула на браслет, его «последний шанс» активирован не был. Куда вы вляпались, мой дорогой директор?

Следующая неделя прошла как в тумане. Директор не явился, учителя перешёптывались, и из этих шепотков стало понятно, что все-таки что-то пошло не так, и никто понятия не имеет ни где он, ни что с ним. Чудно… Сколько раз за день я произносила «хоть бы жив остался» только одним богам и известно, но даже это ничего не меняло. Мир продолжал жить дальше, только кабинет директора как-то опустел, потеряв своего грозного владельца. А потом…

А потом меня вызвали туда. В кабинет директора.

Я шла, едва передвигая ноги. Одна часть меня с надеждой и замиранием сердца вопрошала: неужели? Вернулся? Но браслет показывал все тоже самое, так что такой вариант развития события был маловероятен. Скорее уж он отправился бы к целителям, а не в кабинет директора, да и все бы были уже на ушах. Значит нет, тогда кто там? И кто меня вызывает?

Я осторожно постучала в дверь и замерла. Как и ожидалось, мне ответил совершенно незнакомый мужской голос:

- Войдите.

Я осторожно вошла и замерла, оглядываясь и не решаясь пройти дальше.

- Проходите. Садитесь.

Мужчина говорил отрывистыми фразами, и я испытывала некое дежавю, когда от него волнами начало расходится недовольство вперемешку с интересом. Я прошла к креслу и села, смотря на свои руки.

- Алексия Майорс, я так понимаю.

- Да.

Стул с грохотом отодвинулся, мужчина встал, и мне спокойным голосом приказали:

- Смотреть на меня.

Я подняла глаза и только тогда осознала, что подчинилась без промедления, словно сначала тело слушалось его, а только потом осознавало это. Это пугало. Неприятные мурашки поднялись от ступней вверх. Надо что-то спросить, его глаза буквально прожигают во мне дыру, и в его компании я не чувствую себя в безопасности: