- Мне страшно, - раздался мой голос в полумраке, - что я останусь одна или что придётся жить в постылом браке только из-за того, что когда-то вышла замуж из надо или потому что с каждым годом становлюсь все старше. И это так страшно найти кого-то, доверится ему и пойти с ним в это путешествие. Это ведь такая лотерея…

- Поверь, каждая девушка хоть однажды думает об этом, а дальше у тебя есть два пути.

- Каких?

- Первый – страдать. Боятся и страдать, заламывать руки и плакать о несбыточном, можно сразу называть себя старой девой. Ещё можно причитать обо всем на свете.

Я хмыкнула.

- А второй?

- Жить. Помнишь старую поговорку? Любовь бежит от тех, кто гонится за нею, а тем, кто прочь бежит, кидается на шею (1). Уж не знаю откуда, но точнее не скажешь. Чем судорожнее ты думаешь об этом, чем больше цепляешься, тем хуже. Просто живи, общайся, позволяй им впечатлить тебя, сделать что-то особенное. Определись, что для тебя важно в мужчине: красота, слава, характер, деньги – что? У тебя должен быть примерный портрет, что тебя устроит и что категорично - нет, и если попадутся мужчины с из второй категории, ты просто их не рассматриваешь, а то ненароком влюбишься. И да, от того, что ты будешь сидеть дома ты быстрее мужа не найдёшь.

Какое-то время я молчала, а мата Таренна видимо дала мне шанс все обмозговать. Мысли пошли на второй заход, повторяя в голове слова маты, как вдруг раздался её вопрос:

- Кстати, и чего ты так вцепилась в это замужество? Ты вроде бы хотела жить своей жизнью? Работать.

- Просто я… не знаю.

И правда, чего это я? Я же хотела этого, делать артефакты, продавать их, стать хорошим матером, да мне требовалось какое-то время для этого, и ещё отучится. Но обучение уже подходит к концу, а у меня ни одной мысли об этом в голове, точнее, мои мысли совершенно не об этом. Засело это замужестве, как заноза… Сначала бабушка с браком привязалась, потом Эвиан объявился, теперь вот снова он и снова замужество – хороша комбинация. Даже если бы я вышла за него замуж, он наверняка бы потребовал уйти из академии, или я сама бы сбежала, подальше от слухов. Ну уж нет… если он и правда хочет чем-то впечатлить меня или что-то доказать – пусть. Если нет – пожалуй идею с замужеством стоит отложить. Однако есть небольшая проблема в виде Кирины, которая тоже резко может озаботится наличием у меня мужа, и тут пока непонятно, что делать, но думаю пока стоит просто оставить эту идею в покое. Забыть про них обоих: и про Эвиана, и про бабушку.

Не получилось.

Прошло примерно полторы недели с тех пор, как я объявилась в деревне ло-укков, и ещё собиралась столько же провести тут, пока не почувствую себя готовой явиться пред ясные очи директора в академию. Я не знала, как мне себя с ним вести. Но тут вмешалось одно обстоятельство: он явился сам. Сообщил дозорный, что некий мужчина шарахался под порталом, открыть он его не мог, естественно, вскрыть - тоже, но своими попытками привлёк внимание к себе. По описанию я опознала в нем мистера Д’армэ и чуть там же не лишилась чувств из-за их переизбытка. Меня охватили радость и предвкушение и в то же время я не понимала, для чего он пришёл. Неужели он снова считает, что, сделав мне предложение повторно, он что-то изменит, и я вдруг передумаю? Не думаю, что это так. Но что тогда? Чего он добивается?

  Я вызвалась выйти к нему и поговорить. Но была остановлена, и не кем-то там, а даадой.

- Что? Но зачем вы там? – Откровенно недоумевала я, оглядывая его и Теренса, вооружённого луком.

- Твоего питы сейчас нет дома, - пояснил даада, - а мы твои представители, и мы мужчины, которые обязались тебя защищать.

- Ну хорошо ты, а Теренс?

- Я вышел из младшего возраста давно, имею права, - хвастливо уточнил мальчишка, заставляя меня качать головой, но пришлось смириться, без них мне не разрешили выйти из портала.

- Э-э… Алексия? – Мистер Д’армэ встал с пенька и задумчиво оглядел меня, а потом громадную фигуру и маленькую рядом со мной. – Могу я с тобой поговорить?

- Да, - отозвалась я, чувствуя себя немного неловко при такой охране. – Как ты меня нашёл?

- Пришлось потрудится, - короткая улыбка.

И у кого интересно настолько длинный язык? Больше смахивает на бабушку, вряд ли бы он поехал искать Вэрта. И с чего это ей помогать моему не сложившемуся жениху? Удивительное рядом. И да, кстати, он не выглядит особенно поражённым, что я вышла из портала в деревню ло-укков, что я почему-то тут живу и что со мной два их представителя. Странно… он знал? Надо будет уточнить это у него.

- Что ж, говори.

- Наедине.

Меня окатила чьей-то неприязнью, я поморщилась, но совсем не от Эвиана, нет. От Теренса. Презрение, недоверие и даже высокомерие. Откуда это все в моём маленьком братишке? Впрочем, по эмоциям даада ему явно не уступал.

- Только при нас. – Вдруг произнёс даада, складывая руки на своей огромной груди, Теренс хрустнув шеей, повторил этот жест. Я вздохнула.

- Ваше присутствие совершенно не обязательно. Я просто поговорю с ней…

- Мы её родня, и мы не позволим какому-то вести себя с ней неправильно, нечего тебе тут вообще делать. От тебя же она и сбежала сюда.

- Даада... – прошипела сквозь зубы я, готовая уже посыпать голову пеплом. Вот зачем он это говорит? Меня удостоили лишь острого взгляда.

- Я понимаю, наш разговор тогда зашёл несколько в тупик. Но я пришёл поговорить и найти компромисс.

Эвиан развёл руками, его настрой был решительным, он старался думать позитивно и миролюбиво, хотя вся эта ситуация явно начинала его раздражать. А вместе с ним начинала раздражаться и я, ведь все могло пройти тихо-мирно, поговорили бы с ним, если что, я как уже поняла, и сама смогу себя защитить и отстояться свои права, а сейчас… если они все тут распалятся, будут кричать и выяснять отношения, до сути вопроса мы не доберёмся до самого вечера.

- Я рад, что ты это понимаешь. – Даада Нам провёл рукой по волосам, приглаживая их. – Алексия рассказала мне, что у вас произошло и… могу с лёгкостью сказать, что я согласен с её ответом тебе. Я бы тебе её не доверил. Не дотягиваешь до её мужа. Думаю, тот смог бы измениться, убавить градус собственной важности и желчи. Ради неё.

- Даада… - почти простонала я, и снова лишь грозный взгляд в мою сторону. Ситуация стала накаляться и пока я не понимала ни к чему клонит даада и чего хочет добиться такими словами, ни что будет с мистером Д’армэ после таких слов.

- Я понимаю. – Он и правда начал злится, я зажмурилась. Ну почему нельзя решить все спокойно? – Но я считаю это основой брака, я такой, как есть, и либо она принимает меня таким, каков я есть, либо…

Мистера Д’армэ снова перебили с громогласным смешком, которому вторил и Теренс:

- Ты меняться не собираешься, уже понял. И даже вроде звучит разумно… - В голосе даады прозвучала издёвка. – Тогда ищи дуру, которая полюбит тебя как есть, без изменений и со всем комплектом недостатков в другом месте. Раз уж ты ради нее и вашей любви делать ничего не собираешься сейчас, то уж тем более ничего не захочешь делать потом. А такие мне в родственники не нужны.

Я онемела. Разве не об этом говорила мата Таренна? Поступок. Нужно чтобы он совершал поступки ради меня, чтобы он показал себя достойным, а сейчас… он лишь доказывает, что не согласен что-то менять, просто хочет, чтобы я приняла, всё как есть и не учила его жить. Но если меня что-то не устраивает? Или, например, если его что-то не устроит? Будет ли он настаивать на изменениях с моей стороны, или я могу тоже тогда сказать: знаешь, принимай меня какая есть? Может все-таки даада и мата Таренна правы? Я ведь сейчас почти была на грани того, чтобы простить ему всё, пойти на компромисс, какой угодно, чтобы только обрести счастье и любовь рядом с ним. Ведь если он вернулся, то все больше не стоит мучатся, ведь так?..

- А вы вообще кто? – Голос новоприбывшего зазвенел от злости.

- Я даада, я её дедушка.

- Эвиан Д’армэ. Я Глава Военной Гильдии.