На второй день мы поняли, что, связавшись с Кондором, попали в самый центр антихормской коалиции, так как сегодняшний день оказался еще суматошнее вчерашнего.

Замок Пестрых Скал переживал небывалое нашествие гостей. И всех их надо было привечать, кормить, обслуживать и как-то устраивать на ночь. Старенький кастелян, тихо и безмятежно прослуживший в замке лет десть, на третий день слег с нервным расстройством. Роанна взялась ему помочь, и за завтраком огласила перечень срочных необходимых дел:

– Так, господа. Нужно закупить еще провизию, помочь разобрать припасы, съездить в деревню нанять дополнительную прислугу для уборки гостевых спален, привезти торф и свежее сено… И учтите, – добавила она, зловеще обведя взглядом нашу притихшую компанию, – кто откажется мне помогать, будет ночевать за крепостной стеной!

Мы с Мартином уныло переглянулись и, получив пинка от остатков своей совести, вызвались съездить за сеном.

– Я с вами, – подал голос Вагир. – заодно и насчет прислуги в деревне узнаем.

Ага, а заодно ты пошаришь там, где что плохо лежит, – подумала я и хотела возразить против такого сопровождения, но меня опередила Алента:

– Ой, можно и мне с вами! – воскликнула она. – Трав в лесу хочу пособирать. Здесь их куда больше, чем у нас…

Да уж, благословенные южные земли после скудных катилонских лесов должны были показаться ей раем. Алента умоляюще взглянула на Роанну: все-таки выкапывание целебых корешков не входило в список первоочередных дел.

– Лекарства нам вскоре могут очень даже пригодиться, – милостиво кивнула Роанна. Я немного завидовала ее манере держаться. Королева – она и в изгнании королева. Так уверенно всеми распоряжается, что ни у кого и мысли не возникает возразить.

– Хорошо, – Роанна подвела итог. – Значит, вы втроем отправитесь в деревню. – А ты… – обернулась она к Вагиру.

– Поеду с ними, – перебил ее лесной охотник. – Лорд Кондор попросил меня за ней приглядеть, – и он небрежно кивнул на меня.

Что?! Вот еще, только няньки мне не хватало! К сожалению, волшебник с утра успел смыться по каким-то своим таинственным делам, и за столом его не было. Придется отложить выяснение отношений до вечера.

Кстати, ночью Кондор мне действительно приснился, и это был самый чудесный и волнующий сон в моей жизни. Ничего такого, мы просто посетили разные местечки: чей-то замок, палаточный лагерь, какой-то трактир… Во сне это просто: закрыл глаза, сделал шаг – и вместо суровой замковой стены уже видишь перед собой веселенькую веранду, увитую диким виноградом, на которой разливают пиво, и кружатся в танце пышные юбки. Кондор, кажется, был целиком сосредоточен на деле, но все равно – быть постоянно рядом, держать его за руку при каждом переходе…эх… В общем, те, кто хоть раз влюблялся, меня поймут.

Пока мы тряслись в телеге до деревни и обратно, я мысленно старалась воспроизвести в голове увиденные ночью образы Леона, принцессы Альмиры и других важных людей, с которыми мне, возможно, скоро предстояло встретиться. Вагир правил лошадью, Мартин с Алентой о чем-то болтали. Откинувшись на душистое сено, я вдруг перехватила взгляд Вагира, брошенный на знахарку, и с трудом удержалась от смеха. Значит, “присмотреть за мной”, да? А сам с Аленты глаз не сводит! Ну Вагир, ну хитрец! Я решила его не выдавать.

Когда мы вернулись в замок, Кондора еще не было. Я уже начала волноваться, но к ужину блудный чародей вернулся, и был тут же пойман непреклонной Алентой. Знахарка, похоже, видела в нем не могущественного волшебника, а очередного бестолкового пациента. Как она его распекала в первый день за запущенную рану – о, это надо было слышать!

Поздним вечером все собрались в столовой возле камина. Камины, кстати говоря, здесь строили с размахом. Наш больше смахивал на маленькую пещеру. К волшебнику, уставшему, зато со свежей повязкой на руке, выстроилась целая очередь жаждущих с ним поговорить. Я смирилась с мыслью, что письма к Альмире мне от него сегодня не дождаться. Может, улизнуть тихонько и поболтать с принцессой просто так, без всяких формальностей?

– Марианна! – позвал Кондор. Однозначно, проклятый колдун умел читать мысли.

– Вот, держи, – он показал мне свиток с печатью, но в руки не дал. – Нет, сначала послушай меня! Ты сейчас отправляешься к Альмире, передаешь ей письмо, и сразу обратно! Поняла? На всё про всё у тебя пять минут. Ты не бегаешь по окрестностям и больше никого не разыскиваешь! И учти, если Кейтра или Рицимер окажутся поблизости, они тебя в момент учуют, ты пискнуть не успеешь!

– Отлично, я мигом!

– И если через пять… ладно, через шесть минут ты не вернёшься, – я просто не знаю, что сделаю!

Некая романтическая часть моей личности просто таяла от его волнения.

– Ясненько. Ну что может со мной случиться? Давай сюда письмо и засекай время.

***

Нет, это явно не походный лагерь, скорее комната в замке, – подумала я, выпутываясь из каких-то драпировок. Они оказались пологом огромной кровати. Ладно, главное – Альмира была здесь, я ясно слышала её голос: “этому никогда не бывать”.

Увидев меня, внезапно возникшую из ниоткуда, девушка вскочила.

– Что ты делаешь здесь? Ты от Кондора?

Выглядела она тоже не очень: похудевшая, бледная, под глазами – черные круги на пол-лица.

– Приветствую тебя, госпожа, – произнесла я заготовленную фразу, – у меня письмо для тебя. Кстати, что это за место?

Конечно же, она узнала его печать. Принцесса нахмурилась, но свиток всё же взяла, пробежала его глазами. И сразу лицо её будто осветилось.

– Я знала, знала, что он что-нибудь придумает! О, Кондор! – она подбежала к столику, схватила пергамент и перо, что-то быстро написала и приложила к письму свою личную печать. Про меня их высочество напрочь забыли. Наконец, она обернулась:

– Это моё письмо к принцу Айвену, где я выражаю согласие на брак с ним. Отвези его Кондору, и я щедро отблагодарю тебя!

Просто поразительно, как надежда способна изменить человека! В одну секунду вместо беспомощной, убитой горем девушки передо мной оказалась настоящая королева, исполненная величия.

– Что ещё я могу сделать? – затеребила меня Альмира. – Чем ему помочь? Я здесь как в клетке! Люди Кейтры стерегут меня неусыпно!

– Что?! Лорд Кейтра здесь? – мне тут же захотелось нырнуть обратно в телепорт.

– Он держит меня в этом замке, пока я не соглашусь стать его женой!

Ничего себе! Хотя да, это логично с его стороны. И ставит под угрозу все планы Кондора. И Альмиру жалко. Пусть она вредина и воображала, но стать женой хормского колдуна – брр! Такой участи врагу не пожелаешь! Я попыталась её успокоить:

– Мы не знали о твоём положении, госпожа. Но мне точно известно, что лорд Леон ещё на севере и сражается. Наверняка он не может простить себе твоего плена, и не успокоится, пока не вызволит тебя отсюда!

– Нет, этого нельзя допустить! – Альмира в два шага оказалась рядом. Когда она волнуется, то вся её напускная важность испаряется моментально.

– Он не сможет меня спасти! – девушка стиснула руки. – У него мало рыцарей, а в замке Кейтра нарочно оставил целую сотню, я слышала! Это ловушка! О, пожалуйста, скажи ему, ты же можешь!

Мне пора было возвращаться, в любую минуту сюда мог войти кто-то из слуг. Но уходя, я всё же пообещала:

– Хорошо. Я попробую его предупредить.

***

Учитывая род занятий сэра нашего Леона, я рассчитывала оказаться среди суматохи военного лагеря. Или, например, посреди войска на марше. Увы мне, очнулась я на склоне неглубокого оврага, окруженная ночным лесом, который за последнюю неделю надоел мне до чёртиков. И не было рядом ни Мартина с его боевым задором, ни опытного Вагира… Только темный промозглый осенний лес, полный смутных теней, непонятных шорохов и ещё неизвестно кого. Неподалеку в кустах хрустнула ветка, я панически оглянулась… ну конечно! Рицимер не мог упустить такой случай!

Три серых тени приближались ко мне. Теперь-то я могла разглядеть их поближе. Издалека твари действительно смахивали на волков, но вблизи… с этими красноватыми глазами и оскаленными пастями они выглядели как посланцы из преисподней. Ну, Рицимер! Мичуринец хренов! Чтоб его свои же монстры покусали!