– Роанна! Я здесь, – негромко отозвался волшебник.

Всадница направила коня в его сторону и ловко спешилась.

– Надеюсь, у тебя найдутся внятные объяснения последним событиям, чародей, – с ходу высказала ему Роанна, не дослушав положенных приветствий.

– Предлагаю поискать их вместе. – Кондор отвел её коня в рощу, бросил свой плащ на охапку сухих веток. – Сядь, госпожа королева. Я рад, что ты смогла приехать.

– Это самое большое, что я готова для тебя сделать после случившегося, – холодно ответила она. – И приехала я лишь ради своего супруга! Эту бестолковую распрю надо поскорее прекратить, пока лорд Кейтра не спустил на нас своих волков! Такого случая он не упустит…

– Я вижу, дела твоего отца не слишком тебя занимают, и это меня радует, – заметил он, и королева усмехнулась.

– А ты поди тоже считаешь, что я – лишь глаза и уши анхормского короля? Он продал меня за кусок земли, как овцу на ярмарке! На моё счастье, лорд Андарии был добр ко мне, собственно, он единственный здесь, кто относится ко мне хорошо. Так что если ты рассчитываешь найти во мне союзницу против Беорга, ты жестоко ошибаешься, чародей!

– И в мыслях у меня нет злоумышлять против нашего короля, – поспешил он её заверить, – напротив.

– Тогда зачем ты скрылся из города? На твоем месте, я предпочла бы объясниться с королем. Он к тебе расположен. То есть был до вчерашнего дня.

– Я это и надеюсь это сделать с твоей помощью. Но вчера люди, которые пришли за мной, вовсе не собирались меня арестовывать. Они хотели меня убить. Я чувствовал это очень ясно.

– Убить?! – светлые глаза Роанны широко распахнулись.

Кондор очень внимательно следил за каждым движением ее изменчивого лица. Нет, такое изумление невозможно подделать. Или она великая актриса.

– Но Беорг не… то есть, я уверена, что никто из стражников не получал такого приказа!

– Значит, это были не стражники. Но кто тогда? Может быть, сам лорд Кейтра вызвал эту суматоху? Или в дело вмешался кто-то третий?

Женщина печально покачала головой:

– Не сомневаюсь, у отца есть соглядатаи в Катилоне. Но я не знаю их, клянусь тебе! Да если бы я с кем из них столкнулась…

– Как тебе показалось, не настраивал ли кто Альмиру против тебя?

– Не думаю. Она нормально меня ненавидит, как любая падчерица свою мачеху.

– Ну ладно, она, по сути, ещё ребенок. Но Леон? Не ожидал от него такого безрассудства!

– Любовь и рассудок вообще редко уживаются вместе. А наш герой по уши влюблен в Альмиру. Ты, конечно же, этого не замечал, какое дело могущественному магу до наших примитивных чувств! – это прозвучало довольно ядовито, – А тут ещё нахальство хормцев, как кость в горле…

Чародей слушал вполуха. Конечно, Роанна могла быть тайной союзницей Кейтры. Смута, вспыхнувшая в Андарии, была на руку ее отцу. Но разве у него есть выбор? Либо довериться королеве – либо бежать на юг, оставив Беорга одного разбираться с этим бардаком. Беорг ему все-таки не чужой… Кондор решился:

– Я должен встретиться с королем. Тайно, конечно же. Давно мне следовало с ним поговорить! А затем я, возможно, отправлюсь на север, это будет быстрее, чем посылать гонцов. Попробую вразумить наших юных упрямцев.

Они обсудили кое-какие детали, затем королева поднялась, снова закутываясь в плащ. Волшебник привел их лошадей. Роанне не следовало надолго покидать замок, нельзя, чтобы её отсутствие было замечено.

– Ты должна быть очень осторожна. Не отпускай от себя охрану. И не забудь, прошу, про мою просьбу.

Женщина вскочила в седло, разобрала поводья. По её нахмуренному лицу невозможно было что-то прочесть.

– Хорошо, – сказала она наконец. – Я устрою тебе встречу с Беоргом. Завтра, во время пира. В Колокольной башне. И на полчаса уберу часовых с восточного хода. Или ты прилетишь на ручном драконе? – она издевательски усмехнулась.

– Я бы с радостью, но он что-то прихворнул, – ответил чародей тем же легкомысленным тоном. Если бы он верил всем байкам, которые про него сочиняли, давно бы свихнулся.

– Но если ты предашь его, колдун, – Роанна наклонилась из седла, глаза её были как зеленый лед, – я заставлю тебя пожалеть об этом, несмотря на всё твое искусство! Хэй! – она резко развернула коня и помчалась прочь.

– Не сомневаюсь… – пробурчал он ей вслед. Что ж, вот ещё одна женщина, которую он недооценил. Боги, ну почему хотя бы в делах войны нельзя обойтись без них!

***

Здание, в котором я оказалась нынешней ночью, роскошью обстановки претендовало как минимум на королевский дворец. Всюду мрамор и богатые драпировки, стены украшали огромные гобелены очень тонкой работы. Я даже пожалела, что не могу как следует рассмотреть их в скудном свете старинных светильников. Из левого крыла доносились приглушенная музыка и голоса. Я направилась туда, сомневаясь, пройду ли я фейс-контроль в этом элитном местечке. Впрочем, поверхностный осмотр, насколько гибкость позволяла, меня отчасти успокоил. Зеркал здесь не водилось. Уж не знаю, по какому праву, но одета я была в этот раз как настоящая знатная дама, причем дама из меня получилась вполне-вполне… Тускло-зеленый бархат платья наверняка выгодно оттенял глаза, а корсаж вкупе с широкой юбкой добавили женственности моей слишком худощавой фигуре. Волосы я заплела в косы и перебросила на грудь. В общем, в толпе разряженных гостей я не выделялась. Никем не замеченной, я переходила от одной группы к другой, жадно ловя обрывки слухов. Кажется, после неудачного ареста заговорщиков прошло не больше нескольких дней. Имена главных действующих лиц были у всех на устах. Я заметила, что большинство из участников заговора были чародеями… коллеги Кондора, что ли? Кстати, Кондор упоминался особенно часто, что меня радовало и в то же время огорчало, учитывая характер слухов.

– … Да, а неожиданный отъезд из столицы леди Ровены… А бедняжка Розалинда, помните её? Она так и не оправилась, когда этот колдун её оставил! В нем есть что-то… – я с отвращением обогнула по широкой дуге стайку придворных дам.

– … Эту его Академию давно следовало сжечь! Девочка проводила там больше времени, чем во дворце – и вот результат!

– …Наверняка он планировал занять трон после Беорга…

Наконец, герольды возвестили о появлении королевской четы. Придворные засуетились, выстраиваясь в две шеренги, чтобы приветствовать своего монарха. Было забавно, как каждый пытался незаметно отпихнуть соседа, чтобы оказаться в первом ряду. Я же наоборот постаралась затеряться в толпе.

Король оказался высоким осанистым мужчиной с проницательным взглядом и внушительным, истинно королевским носом. Его голову украшала самая настоящая корона, богатый плащ был перехвачен поясом из золотых колец. Королева Роанна мне неожиданно понравилась. Высокая, стройная брюнетка с чуть раскосыми светлыми глазами, смотревшими слегка насмешливо. Я знала, что она происходит из враждебного Андарии государства, холодность придворных так и сквозила из приветственных речей. Но она держалась великолепно, непринужденно опираясь на руку своего венценосного супруга, и если в ней и таился страх или ненависть, этого никак нельзя было заподозрить. Я засмотрелась на королеву и не сразу заметила какого-то пожилого вельможу, который устремился в мою сторону с приветливой улыбкой. Я даже оглянулась, но нет, улыбка явно относилась ко мне. Заныло нехорошее предчувствие.

– Моя дорогая, – надо же, так сияет, будто дочь родную встретил. Ясное дело, спутал меня с кем-то, а мне теперь выкручиваться, – я так рад! Пойдем же, я тебя представлю!

Только этого мне не хватало! Но возражать было поздно, непрошеный кавалер уже пробирался к королевскому трону, лавируя между придворными с грацией бегемота. При этом он крепко держал меня за руку.

Мой король, – поклонился Бегемот, – леди Роанна… Позвольте представить вам нашу милую Марианну, нашего элларийского жаворонка!

Я была слишком занята церемонным поклоном, чтобы возразить. Хотелось заметить, что вообще-то я Марина из Энcка, и к миру шоу-бизнеса не имею никакого отношения! Ошарашенная собственной рекомендацией, я прослушала любезный ответ королевы и заподозрила неладное, только когда слуга принес какой-то инструмент, похожий на лютню, а придворные вокруг радостно насторожились. Хорошо, хоть не арфа, и на том спасибо! Когда-то в старших классах я училась… вернее, баловалась игрой на гитаре, в то время это было модно. Но где теперь та гитара! Да и голосок у меня… Или мне сейчас во сне вдруг обломится талант Марии Каллас?