Тем временем, господин председатель обвёл тяжёлым взглядом непривычно полный зал, и громогласным голосом объявил первый, решаемый сегодня вопрос.

Как я успела узнать от Тамира, по местным правилам, прошение на заключение брачного союза должны были подавать предполагаемые жених и невеста лично, или их родители. Но, в исключительных случаях допускалось отправлять на Совет за подобным разрешением представителей будущих молодожёнов. И, так как притянуть сюда родителей Арти, и, тем более Насти, как и самих жениха и невесту было проблематично, их интересы на Совете представляли Лит и Ния. Вот уж, действительно, кого в этом городе не любили больше всех остальных.

Литсери когда-то, ещё будучи взбалмошным подростком с выражением лица вседержавного принца, умудрился не понравиться абсолютно всем местным жителям, а про Нию я вообще молчу. Она на этом Совете в представлении не нуждалась.

- Итак, достопочтенный Совет, - спокойным голосом с огромной примесью властных ноток, начал Лит. - Я являюсь представителем Артиона Штормового, и от его имени, прошу вас дать ему разрешение, на заключение брачного союза с его избранницей Анастасией.

- Я же, Леония Солнечная, представляю интересы моей кровной родственницы Анастасии... и со своей стороны, прошу Достопочтенный Совет дать разрешение на заключение брачного союза с её избранником Артионом.

- Ваше прошение принято, - ответил председатель. - Но, вы не назвали имя Дома Анастасии.

Ния, как-то странно улыбнулась, но спустя миг снова приняла серьёзное выражение лица. А когда заговорила, в её глазах отразилась такая спокойная уверенность, какой не обладала ни одна королева мира.

- Прошу прощения, достопочтенный Совет, - она чуть склонила голову набок, выражая при этом извинение и покорность, но вот выглядело это скорее как насмешка, нежели дань традициям. - Я являюсь представителем моей кровной родственницы Анастасии Солнечной... - Ния подняла голову, и с вызовом глядя в глаза председателю, добавила: - И да, она полукровка.

В зале мигом поднялся гул. Все бурно перешёптывались... обсуждали и возмущались, соглашались и осуждали, кидая в сторону невозмутимой Нии укоризненные взгляды. И это безобразие продолжилось бы и дальше, если бы слово не взял Тамир.

Поднявшись на местный вариант трибуны, где уже стояли, дожидаясь своего вердикта Артион и Леония, он поднял руку вверх, призывая всех собравшихся к тишине.

Зал смолк не сразу, но Тамиру была нужна полная тишина, поэтому он терпеливо ждал, когда самые говорливые, наконец, заткнутся.

- Итак, достопочтенный Совет, не так давно вы ответили согласием на моё прошение принять в город и в семью Тиану, - он говорил так спокойно и так уверено, что замолчали даже те, кто продолжал шептаться. - Теперь же, Леония, обращается к вам с прошением принять Анастасию. Она поручается за девушку и я, тоже готов за неё поручится.

- Тамир, ещё одна полукровка в городе?! В твоей семье?! - недовольно возразил неизвестный мне тип, сидящий в первом ряду.

- Да, согласен, что это противоречит нашим правилам, но... Эти девочки очень способные ученицы с большим потенциалом, к тому же, обе они приходятся мне кровными родственницами. И, при всём уважении к правилам и Совету, я не могу от них отказаться.

- Звучит, как ультиматум, - проговорил председатель, глядя на моего учителя с презрением и укором. - Ты ведь понимаешь, что за нарушение закона о запрете связи с людьми мы имеем все основания изгнать Нию, по всем правилам.

- Ага, - ехидно улыбнувшись, согласилась она. - И водная часть защитной системы тут же рухнет. Или вы забыли, кто и как установил купол над городом?!

По залу снова прокатилась волна напряжённого шёпота.

- Вы ещё и Тамира изгоните из собственного города, - вдруг озорно улыбнувшись, проговорила Леония. - Тогда защита рухнет совсем. А что?! - она резко повернулась к брату: - Может, правда, ну их всех, уедем, выберем место посимпатичнее, отстроим город, воздвигнем новый купол, а эти... - она кивнула в сторону собравшейся толпы... - Пусть живут, как хотят и сами объясняют людям, откуда вдруг посреди леса, на месте, где всегда было горное озеро, образовался полноценный город!

Вот теперь толпа замолчала, и в этом молчании было столько искреннего ужаса, что мне пришлось срочно закрываться от чужих эмоций, отгораживаясь от них, наскоро сооружённым блоком.

И всё... Стало так тихо, как бывает когда из гула города попадаешь в тишину зимнего леса. Тихо и пусто. Даже страшно становится... Ведь собственных эмоций у меня давно уже не было, и я, подобно паразиту, была вынуждена упиваться чужими, чувствуя себя при этом вполне комфортно. Но вот настолько сильные и в такой дозе, как сегодня, эти эмоции могли лишь усугубить моё, и без того плачевное состояние души. Так что лучше тишина... Хотя, иногда тишина пустоты давит куда сильнее нестерпимого эмоционального гула.

- А Настя, кстати, довольно сильный "водник", и после надлежащего обучения ей вполне по силам будет создание подобной конструкции... Тем более в связи с Артионом, - негромко проговорила Ния, делая вид, что обращается только к Литу, но повисшей тишине её слова прекрасно расслышал весь зал.

Это был намёк... Да такой явный, что Тамир не выдержал и, повернувшись к сестре, так ехидно и довольно улыбнулся, что Ния расхохоталась.

- Тихо! - громогласный голос председателя заставил замолчать всех. - Мы приняли к сведению все ваши доводы и будем готовы дать ответ по окончании заседания, - сообщил он Нии.

- Так мы можем идти?! - удивлённо вскинув брови, поинтересовался Лит.

- Да... - неохотно ответил председатель. - Из-за вас здесь слишком много шума.

Это было очень актуальное утверждение, особенно в повисшей тишине.

На молчаливый вопрос Нии, Тамир лишь кивнул и решительно вернулся в своё кресло в полукруге.

Представители будущих молодожёнов поспешили откланяться. Мы же покинули зал вслед за ними.

Когда гнетущая атмосфера Совета осталась позади, а в лицо ударил колючий зимний воздух, я, наконец, вздохнула с облегчением и сняла блок. Чужие эмоции диким шквалом обрушились на моё расслабленное в тишине сознание, снова возвращая его к жизни. Жаль, что сама я теперь ничего не чувствую...

Честно говоря, иногда, чаще всего в ночное время, когда все обитатели дома расходятся по своим комнатам, и пустота собственных чувств окутывала моё сознание, в него снова возвращались обида и злость. Подобно змеям они обволакивали мысли, проникали в воспоминания, делая даже самые тёплые из них отравленными ядом предательства. С каждым новым мгновением они всё сильнее убивали меня... убивали мою волю, надежду на счастливое будущее... превращая окружающий мир в серое пятно. А всё больше натягивающийся поводок связи лишал любой возможности с этим бороться... Лишал самого желания жить.

- Молодец, подруга! Так их! - провопила Лари, вырывая меня из состояния задумчивости. Подняв глаза, я обнаружила её идущей рядом с дико довольной собой Леонией. Да уж, Тамир не зря опасался за себя и свои дом, ведь в тандеме эти две "катастрофы" могут наделать такого, что не один год придётся восстанавливать, а если к ним ещё и Тарша присоединится... В общем, волнение моего учителя было обоснованным, хоть и преждевременным, ведь пока ничего не произошло. Наоборот. Их напор и дикая жажда действий, с лихвой компенсировалась общением. Надеюсь это продлиться долго...

- Нефиг кидать на меня и мою семью косые взгляды... - гордо проговорила Ния, оглядываясь на здание совета. - Честно говоря, если б этот напыщенной жлоб не ляпнул про ультиматум, я б и не сообразила, что так можно на них давить. Ведь. по сути, купол делали мы с Тамиром. И если у меня это вышло случайно, то мой сообразительный братец вовремя его доработал, и подойдя к вопросу со своей, никому не ясной стороны, превратил мою очередную ошибку в идеальный защитный барьер.

- Но он говорил, что купол нужно подпитывать, - уточнила я, сильнее кутаясь в широкий шарф - хоть нынешний декабрь и не баловал снегом, но мороз на улице явно был.