- Макс, - довольно официальным тоном начал Эверио. - Этого грубияна зовут Эрикнар, и мне совершенно не понятно, почему он позволяет себе такую наглую форму общения с гостем своего друга, в его же доме.

- Мне плевать на твоё мнение... Эверио, - сквозь зубы процедит разозлённый Эрик. - И я жду объяснений.

- А разве имеешь права требовать их от меня?! Или от Макса?! - Рио хищно сощурился, глядя как бесится его дорогой родитель, и я очень отчётливо почувствовала, что этот спектакль его капитально забавляет. - Не имеешь... Эрик. И сам прекрасно знаешь, почему.

Наверно слишком яркие ехидные нотки в голосе старшего сына всё-таки вернули гнев Эрикнара под контроль, и он чуть улыбнувшись, снова повернулся к Максу. Тот всё так же стоял у камина, и с выражением полнейшего равнодушия рассматривал своего противника.

- Да уж... Признаться, такого я от тебя не ожидал. Мне казалось, что верхом твоего идиотизма было подобрать на улице бездомного мальчика, пусть и из наших, и сделать его своим учеником... Но ты превзошёл все мои ожидания! Браво, Эверио! Приз придурка тысячелетия достанется именно тебе!

- И что же он такого сделал?! - ледяным голосом поинтересовался Макс.

- А ты не в курсе?! - усмехнулся Эрик, но заметив, что парень на самом деле не понимает его намёков, дико расхохотался. Но в этом смехе злости было куда больше, чем веселья... даже жутко стало.

- В курсе чего?! - Максу явно не нравилось, что над ним так откровенно потешаются, и тут случилось то, чего в этой комнате точно никто не мог ожидать.

Отлипнув от камина, и сделав два молниеносных шага в сторону Эрика, он вдруг остановился прямо перед ним, и лёгким движением опустил ладонь на его плечо. Этот жест мог бы кому-то показаться дружеским, если бы не сопровождался ехидной ухмылкой Максика, для которого это считалось настоящим вызовом. Да и Эрик не стал терпеть такую наглость, по отношению к своей персоне...

Их взгляды встретились, подобно двум идеально заточенным кинжалам, а в комнате повисло такое плотное напряжение, что казалось, его можно потрогать руками.

- Ты не посмеешь... - прошипел Эрик, скидывая с плеча руку противника.

- С чего ты взял?! - всё тем же насмешливо озлобленным тоном поинтересовался мой друг.

- Руки коротковаты.

- А у самого-то?! - усмехнулся Макс. - Или тебе длинный язык компенсирует все умения?!

Было видно, как от такой наглости нервы Эрика медленно лопаются, готовясь выпустить наружу весь его гнев.

- А ты, я вижу, с головой не дружишь, - грубо ответил он. - Впрочем, с такими генами, я вообще удивляюсь, как ты до сих пор жив!

- Ты что-то имеешь против моих генов?! - улыбочка Макса медленно превращалась в хищный оскал.

- Нет, что ты?! - судя по всему Эрик, наконец, понял, где слабое место у этого непробиваемого юноши, и решил добить его своим самым любимым оружием - словом. - В нашей семейке просто прекрасный генофонд, да только полукровки в ней до этого не рождались.

- А в вашей семье, дорогой Эрикнар, и нет полукровок, так как сына своего вы много лет назад из неё выгнали... - спокойный голос Рио эхом разнёсся под сводами высоких потолков гостиной, напомнив этим двоим, что они здесь не одни. - И, как видите, это решение оказалось крайне полезным. Ведь иначе, сейчас бы наличие внука - полукровки отразилось бы тёмным пятном на вашей поистине безупречной репутации...

Эрик усмехнулся, наблюдая, как улыбка медленно покидает невозмутимую физиономию Макса, сменяясь выражением настоящей растерянности.

- Если бы этот самоуверенный упёртый эгоист тогда не сбежал, устроив скандал вселенских масштабов, никто бы его из семьи не выгнал... - он повернулся к сыну, и одарив его каким-то странным угрюмым взглядом, снова обратился к Максу. - Вижу, кто-то был не в курсе нашего родства, да малыш?! Хотя, даже настолько глупому зелёному юнцу как ты, должно быть ясно, что, такой как Эверио просто так полукровку бы не пригрел. Он слишком для этого эгоистичен.

- Полагаешь, мне нужно было остаться в городе и стать свидетелем как он эпично сравняется с землёй после очередной нашей ссоры?! Нет уж, спасибо... Мне такого в своё время с лихвой хватило, - странно, но в конце этой фразочки на лице Рио расцвела какая-то грубоватая улыбка, но такая искренняя, что я опешила. - Зато как грандиозно это выглядело!

- Хочешь сказать, что скучал?! - кривая усмешка растянулась на губах Эрика, когда он снова повернулся к Рио. - Хотя, вполне возможно. Мне всегда казалось, что ты получаешь колоссальное удовольствие от наших пререканий.

- Не всегда. Далеко не всегда... Бывало, что меня ранили твои бесконечные упрёки... Насмешки... Грубость... Но, именно благодаря... нет, вопреки всему этому, я стал тем, кем стал.

Эрик взглянул на него с какой-то странной печалью в глазах, и грустно усмехнувшись самому себе, вдруг развернулся и направился к кабинету Тамира.

- Пошли уже... Рио. Выясним отношения.... Наедине, - бросил он ошарашенному сыну. Но тот довольно быстро пришёл в себя, и тут же поспешил за Эриком.

Когда их шаги стихли, в комнате повисла такая тишина, что было слышно, как капли дождя за окном ударяются об отшлифованные плитки площадки перед домом. Не знаю как остальных, но меня лично напугала произошедшая только что "милая беседа" отца с сыном и её продолжение за закрытыми дверями. А потерянный вид Макса только добавлял пикантности состоянию общего шока.

- Ти... - он поднял на меня озадаченный взгляд. - Можешь объяснить, что это было?!

Голос его звучал тихо и ровно, но даже напускное равнодушие не могло скрыть его истинных чувств.

- Эм... - начала я, но закончить мне не дали.

- Долгожданная встреча близких родственников, - уклончиво ответила Руслана, вместо меня. - И, поверь мне, им есть о чём поговорить.

- Да я заметил, - угрюмо проговорил парень, медленно вышагивая по комнате, и борясь с нарастающей внутри злостью. Мне даже показалось, что он переборет её, но... увы... Струны самообладания лопнули, выпуская наружу всё раздражение, накопившееся за долгое время. - Кто он вообще такой?! - воскликнул Макс, с неприкрытой злостью глядя на Руслану.

Она встретила его взгляд настолько спокойно, что удивилась даже я.

- Ты ведь знаешь... и твои догадки верны, - мягко ответила она. - Все до единой.

- Откуда тебе... - воскликнул он, но тут же хищно улыбнулся, и нервным жестом растрепав свои разноцветные пряди, вдруг расхохотался. Но, в этом смехе не было ни капли веселья... одна лишь боль... и злость. - Эмпат! Ты тоже!

Я наблюдала за его действиями с диким удивлением, точнее, оцепенением, потому что это было страшно. Его переполняли насколько сильные противоречивые чувства, что ощущать их было слишком тяжело. Макс был на грани срыва... Причём, довольно сильного.

- Сядь! - голос Русланы прозвучал грубо, и он был таким, что отказаться от выполнения этого приказа (а это был самый настоящий приказ) стало для Макса совершенно невозможно. Он было собирался ответить что-то нецензурное, но почему-то передумал, и быстро преодолев расстояние до дивана, плюхнулся рядом с девушкой.

Рус усмехнулась, и легонько коснувшись его лица, повернула к себе, и заглянула в глаза. И жизнь для них остановилась...

Макс не сопротивлялся, и выглядел в этот момент таким покорным, что я невольно вздрогнула, а что касается Русланы... Она была напряжена, вглядываясь в эти растерянные синие глаза, в которых ещё секунду назад плескалась настоящая ярость.

- Легче?! - спросила она, спустя несколько долгих минут, которые лично мне показались настоящей вечностью.

- Намного, - тихо ответил он, но убирать её руки от своего лица не стал. Даже наоборот, поспешил как-то очень аккуратно, накрыть их своими.

Рус улыбнулась, и взгляд её окончательно потеплел. Теперь она смотрела на Макса с таким умилённым выражением лица, что я окончательно запуталась во всех своих догадках и предположениях.