Путь-дорога велика,

Путь-дорога дорога.

Нам пройти её без бед-

И запутать стражам след!

Мальчишка засмеялся.

— Я тебя слышу всё лучше и лучше! У тебя женский голос! Красивый!

В знак благодарности зашуршала деревьями. Но чем дальше мы заходили в лес, тем мрачнее этот лес казался: листва приобретала более темный оттенок, трава уже сменяла изумрудный цвет на тёмно-коричневый, а река издалека казалась черно-синей. Ан, нет. Не показалось!

Кажется, я поняла, что это за место! Волшебная речка, мы такую с сестрой называли «Запутай след», кто к ней придёт, уже никогда не выйдет обратно! Это идеальный шанс выйти на воздушный остров! Мама говорила, что такая река, если идти вверх по течению, приведет в город ветров, который как раз и располагается на воздушном острове! Не знаю, где это, но не воспользоваться такой возможностью глупо. Я увижу самые сильные ветра! Да и Меонару всё равно некуда идти.

Хм, возможно, он сможет обучиться в школе, где обучались великие волшебники, про которых рассказывал папа! Нужно попробовать… Толкая рыжика вперед, уже надеялась продолжить путь, как услышала его слова…

— Я не смогу идти дальше, мы с Ветром устали. Предлагаю продолжить путь завтра, — предложил мальчик… мне?

Я и забыла, что людям нужно есть и спать, а ещё тепло, да, тепло! Где же его взять? Тем временем мальчик натаскал веток и стал проделывать манипуляции с какими-то предметами. Огонь! О! Значит, всё не так плохо, как кажется. Тепло у мальчика есть, ягоды-вон целых три куста, на вечер и на утро хватит, а сон-дело поправимое.

Интересно, как это — быть уставшим? На лице у человека легли синие тени под глазами, он потер лицо руками, но как-то медленно. Ветерок тем временем сосал тряпочку с молоком. Интересно, а людям нужно пить? Наверное, да… Только из волшебной реки нельзя пить.

— Там, за большим камнем маленький родник. Можно попить, — не надеялась, что меня услышат, но попробовала сказать. Песни ведь слышит?

— Спасибо.

Ура, теперь мы с ним можем разговаривать! Только, не время… «Ночь-время для сна человека!»- говорил папа. Эх, папа, мама, сестричка, как же вы там? Я так соскучилась! Ещё посидев рядом с мальчиком, подождала, пока тот не уснёт, и полетела знакомиться с местностью.

Мрачное место превратилось в рай, когда распустились светящиеся цветки: красные, желтые, голубые… А вокруг летали светлячки. Красота! Так я прогуляла время до утра-любуясь прекрасным местом.

Рыжик спал до обеда, я решила не будить его, чтобы дать отдохнуть перед дорогой. В том, что дорога будет длинная, а ещё и трудная — сомнений не было. Думаю, для обычного человека место нашей остановки выглядело подозрительно: ни единого звука, ни капельки ветерка, деревья стоят, словно сделаны из воска. Правда, я хорошо старалась? Это всё специально, чтобы не разбудить Меонара и Ветра!

Всё ещё любуясь уже мрачным, но в то же время завораживающим пейзажем, думала о том, сколько же нам понадобится времени для преодоления расстояния? Если плыть вниз по течению, то совсем скоро будем у подземного туннеля, а вот куда он выходит — посмотреть не удалось, да и далеко уходить от мальчика не хотелось.

Что же касается магов и их погони, не знаю, хватит ли у них смести сунуться сюда. Как показала практика — люди глупы и ненадёжны! Я немного разозлись и от этого разбудила Меонара, вслед за ним проснулся и Ветер. Оба смешно зевали. Мне было немного стыдно за свой гнев, ведь такого не случалось раннее. Да, и плохо получилось… Разбудила ведь!

Ну, что? Кушать и в дорожку?

Пока мальчик одевался, кормил своего питомца, убирал следы костра, я пыталась поблизости найти корягу, на которой возможно добраться до туннеля. Может, стоит пойти вниз по берегу? Только тамбольшие заросли, не всегда можно через них пробраться. Я то пройду, а вот за своих спутников не ручаюсь. Итак, коряг нет, придется ножками-ножками…

Через некоторое время мы двинулись в путь. Выбирая менее трудную дорожку, раздвигала высокую траву с ядовитыми колючками, старалась провести путников так, чтобы те не встретились с дикими животными. Да, такие здесь тоже есть!

Помню, мы с папой летали в лес и сразу заучивали травы, чтобы знать, какие целебные, какие ядовитые, а какие просто для красоты. Мне всегда нравилось смотреть на траву, она такая…такая… настоящая! Вот! Просыпаясь весной, она вырастает из земли, выставляя себя напоказ: колючки, цветы, шипы. Она их не маскирует, а открыто показывает, как бы говоря: «Вот такая я! Да, настоящая! Да, не совершенство! Но всё равно — настоящая!».

Тем временем мы шли дальше, видно было, как меняется ландшафт: вместо коричневой травы местами зеленая, деревья менее скрюченные, даже с несколькими почками на ветках (пусть остальным этого и не видно, но мне то видно всё), берег реки освещают странные деревья. Признаться честно, никогда таких не видела: столб, как у пальмы, но синего цвета, а посередине между разрыв, в котором медленно кружится большой желтый шар. Этот шар и освещает всё вокруг. А вообще, очень странно, что здесь так темно, ведь вверху ярко светит солнце, а этот лес остаётся в тени.

Опять я только задумалась, как потеряла из виду мальчишку, пришлось вернуться немного назад, чтобы узнать, что он устроил небольшой привал. Уже устал? Так быстро? Хм, попробуем пообщаться…

— Устал? — спросила я. Мальчик прислушался. Так, попробуем сказать громче.

— Ты устал?

— Немного. Это очень сложно, ходить без обуви, — тихо ответил мне Меонар, гладя котёнка на своих коленях.

А я только сейчас заметила, что ступни у мальчика кровоточащих в мозолях. «Кровь — это плохо, потому что рядом с ней всегда стоит боль!» — говорил отец мне о людях. «Кровь — это хорошо, чем больше крови, тем больше люди ценят жизнь!»- отвечала мать в противовес отцу. Но сейчас я сама вижу, что кровь — это плохо. Всё, что можно сделать, так это спуститься к воде и промыть ранки, но вода здесь странная, поэтому рисковать не стоило. Видимо, рыжик тоже так решил.

— Сколько времени тебе нужно? — чувствую, скоро осипну. Осипший ветер! Смешно…

— Немного. Передохну и скоро в путь.

Мы наблюдали за веселившимся Ветром, который вилял хвостиком и ловил бабочку. А бабочка то не простая, она из разряда падальщиков, так как спокойно может съесть тело человека за полгода. Но красота её несомненна: большие крылья переливают всеми цветами радуги, пыльца золотого цвета витает в воздухе, а усики завиваются в форму квадрата. Именно поэтому красота красотой, а смотреть необходимо на сущность.

— Ты здесь? — крикнул мальчик. Это он мне?

— Не кричи так громко. Если ты зовешь меня, то да, я здесь. Если не меня, то мы можем позвать вместе, я помогу…

— Скажи, куда ты направляешься? Почему идёшь со мной? Помогаешь? Я же чувствую твоё присутствие, — между бровями мальчика появилась складка, делая лицо угрюмым.

— Никуда. Мне просто нужно идти. Это мой путь, — улыбнулась я, пусть никто не видит моей улыбки, но она есть.

— Твой путь — это идти? — мальчик рассмеялся, чем удивил меня. — Зачем тебе такой путь?

— Если я остановлюсь, то умру. Каждый, кто останавливается-умирает.

— Почему ты так думаешь? — рыжик задумался.

— Не побеги ты от мага, остался бы жив?

— Нет.

— Вот и я так думаю… Хотя мысль здесь намного глубже.

Мы снова молчали. Правильнее сказать, каждый молчал о своём. Пора выдвигаться, я раздвинула кусты, чтобы вывести мальчика на маленькую тропку, меня поняли. Прости, Меонар, но нельзя останавливаться.

— Знаешь, а давай поиграем в города?

Я задумалась, конечно, город — большое поселение людей. А как в него играть? Сметать всё на своём пути? Я озвучила мысль, но мальчик снова засмеялся. Ему идёт смех.

— Нет, конечно. А ты что? Можешь стереть с лица земли весь город?

— Ну, не совсем, — засмущалась я. — Вот папа и мама могут. И даже не один город. А я… только учусь.