— Да, мы союзники, но… С очень давних пор Советом объединенных цивилизаций запрещено посвящать вновь найденные цивилизации в тонкости наших военных технологий. Все наши корабли управляются только хасками.

— Почему?

Было видно, что Сакис колебался, говорить правду, или нет. Потом он все же признался.

— Именно такую ошибку мы в свое время совершили с хинками. Мы им слишком доверяли. И тем страшней было их предательство.

— Вы не расскажете мне об этом поподробней? — Заинтересовался серб.

— Хорошо. Тем более, что у нас на каждом корабле есть полная история этой войны.

Он протянул свою слабую руку, и, поиграв на клавиатуре, вывел на экран заставку, сразу напомнившую сербу фильм "Звездные войны". Была чернота космоса, были очертания летящего в бескрайнем пространстве линкора.

— Все началось более чем за восемьсот лет до нашего времени, — начал Сакис. — Наша экспедиция случайно открыла планету хинков. Это была удивительная планета, уникальная, единственная в своем роде!

Из тьмы космоса выплыла планета с незнакомыми очертаниями континентов и морей.

— Всего один, большой материк на экваторе, в окружении очень мелкого моря, очень мягкий климат. У них не было зимы, они не знали, что такое ураганы или торнадо. Даже дожди у них шли по-особому, тучи почти постоянно висели на небе, и изливались на землю почти без гроз. Там росло все, урожаи любых растений вырастали три раза в год, море еды. И, при этом, планету заселяла древняя раса прямоходящих ящеров. Несмотря на свою многомиллионную историю, они были тогда примерно на уровне того строя, что вы называете феодализмом. Несколько государств постоянно воевали между собой. Мы наблюдали за ними две сотни лет и не могли понять, в чем дело, почему такая дикая ярость в сражениях с себе подобными. Потом поняли все с помощью микробиологов. Оказалось, что для процесса размножения хинкам нужно было мясо — белок. Только тогда у них в организме запускался механизм оплодотворения их яиц. А на планете не было каких-либо других видов животных. Их они непредусмотрительно уничтожили еще в пещерные времена. Хинки вынуждены были быть вегетарианцами. Когда наступал предел роста населения, и рождаемость падала, государства с удивительной яростью начинали нападать друг на друга. Каннибализм был основной целью этого подсознательного безумства. Обычно все кончалось тем, что два государства в буквальном смысле съедали третье, еще пара государств наблюдала за этим со стороны. А через один цикл развития, по-вашему, это примерно двадцать лет, они уже боролись между собой. Кончалось это тем, что поднималось другое, третье государство, которое уничтожало два первых, и через цикл, была новая война. Сами хинки показались нам весьма сообразительными. По своим природным данным, физическим и умственным, они ни в чем не уступают нам с вами. Мы решили, что стоит помочь бедным ящерам решить эту их главную проблему. Собственно, мы, всегда делали так, всю нашу историю. С нашими ближайшими друзьями, тарками, мы высадись на планету. Нас приняли очень дружелюбно, у них был как раз мирный цикл. Для решения их проблемы мы завезли на Хинкидию быстро развивающихся мясных животных, что-то вроде ваших свиней. Мы помогли им объединиться в одно государство, и прийти к власти одному из самых активных хинков. Они были так нам за это благодарны. Мы начали их учить всему, что знали сами. И хинки оказались способными учениками. Через сто лет у них уже было развитое, индустриальное общество. С нашей помощью они начали осваивать космос, правда, только ближайшие планеты. У них там еще одна проблема. Из-за особенности состава атмосферы небо Хинкидии почти не пропускает свет звезд, к тому же оно постоянно затянуто тучами. Так что большинство хинков не могут выносить панорамы звездного неба. Только два процента ящеров способны стать навигаторами. Они, собственно, на большее и не претендовали. Была только одна большая проблема — перенаселенность планеты. Каждый ящер способен откладывать яйца три раза в год по десять штук за раз. Из-за обилия мяса в рационе практически из всех них вылуплялись полноценные хинки. К тому же все хинки — гермофрадиты, и это еще больше усугубляли ситуацию. Мы попробовали убедить их ограничить рождаемость. Нужно было, чтобы из десяти яиц вылуплялось только два, да и то, всего раз в год. Они пообещали это сделать, и не так скоро, лет через пятьдесят, рождаемость начала сокращаться. Тогда мы даже не поняли, что этим советом смертельно обидели хинков и разрушили все налаженные за столетия отношения. Вскоре они попросили нас больше вывозить их соплеменников на работу и учебу на другие планету. Мы удовлетворили их просьбу, и стали вывозить хинков на другие планеты Содружества. Мы даже не догадывались, что это была просто разведка. Они неплохо овладели всеми возможными науками. Хинки расселились по всем планетам Содружества. А потом наступил крах…

Космический линкор хасков имел задачу исследования одной из дальних, мало исследованных областей галактики. Но перед этим экспедиция должна была взять на борт еще несколько хинков биологов, и полностью заправится водой, воздухом и остальными необходимыми для жизни компонентами. К висящей в космосе громаде линкора уже пристыковывался головной корабль хинков, за ним ждали своей очереди еще несколько, в том числе огромный танкер с водой. Когда он пристыковался к кормовой части линкора, к рубке как раз подошли несколько хинков. На том, что шел впереди, был роскошный, ярко красного цвета балахон с вышитой на груди ящерицей из крупных бриллиантов. В дверях рубки его ждал невысокий, щуплый, как все хаски, командор Хорта. На бесстрастном лице командира корабля сейчас читалось некоторое недоумение.

— Правитель Айрр Балокк? Польщен таким неожиданным визитом. Чтобы сам верховный правитель планеты лично посещал рядовое судно — такое у нас впервые.

Тот в ответ поднял вверх свою ладонь. Они смотрелись забавно: трехметровой высоты хинк, и ровно в два раза меньший по росту хаск.

— Оставьте свои церемонии, Хорта, — гортанно, как все хинки, прорычал Глава ящеров. — Это неофициальный визит, просто мне захотелось посетить корабль, на котором я летал еще простым курсантом.

— А я был вашим командиром, — подтвердил Хорта. — Что ж, проходите, с тех пор тут мало что изменилось.

Они вошли в рубку, главе хинков вежливо уступили командирское место.

— Да, тут действительно мало что изменилось, — сказал, осмотревшись, хинк. — Неужели тут нет ничего нового?

— Нет, есть, совершенно новая система навигации. Теперь мы можем прогнозировать выход линкора из прыжка с точностью до пятисот тысяч километров. Это значительно повышает безопасность наших полетов.

— Да, это хорошо. А мощность бортового плазменного оружия все такая же малая?

— Ну, это вам только кажется, мой дорогой Айрр. Мощность вполне достаточна. Один сгусток плазмы способен испепелить астероид диаметром с километр. Все это плазменное оружие нужно нам как раз для ликвидации разных, неожиданно встречающихся препятствий, и его хватит для любой нештатной ситуации.

Верховный хинк согласился.

— Да, это принятая аксиома, и это заучивают курсанты первого курса обучения. Но, я все-таки я считаю, что мощность его можно и нужно увеличить в два раза. Вряд ли ваш плазменный лазер поможет в случае непредвиденной агрессии. Я писала докладную в совет по науке еще в бытность вашим первым помощником.

— Ну, и тогда и теперь я считаю, что это уже чрезмерно, — вежливо продолжал настаивать командор.

В это время танкер начал перекачивать воду в танки линкора. Открылась и шлюзовая камера, но, вместо двух хинков, как это бывало обычно, на борт ворвалась целая рота вооруженных бластерами солдат. Все находящиеся в этот момент в переходном отсеке хаски были перебиты за считанные секунды. После этого их командир, в сером балахоне, передал по мобильной рации:

— Корма наша.

Стоящий за спиной Айрр Балокка высокий, даже по меркам хинков, под четыре метра, начальник личной охраны Правителя не сказал ни слова, только нажал на кнопку браслета на левом запястье.