Итак, мы имеем словесный портрет преступника. А вот фотографий — нет. Можно, конечно, попытаться организовать розыск и по описанию внешности, если бы не одно «но». Рядом, менее чем в часе пути на электричке, находилась Москва. Тогда, в начале шестидесятых, там уже проживало несколько миллионов человек. Ничего не стоит раствориться в этих миллионах, особенно когда нет никаких особых примет. Просто обычный человек. Даже прописка неизвестна: как дачник, он мог оказаться и москвичом, и жителем ближайшего к даче города. И самое страшное состояло в том, что это был маньяк, от которого можно было ожидать все новых убийств. Каждую минуту. Ведь он сейчас лишился всех запасов своего «любимого лакомства».

Честно говоря, я не был готов на тот момент к розыскной работе. Мои занятия в специальном отделе носили скорее научный характер. Если мы и вели наблюдения за некоторыми объектами, то это было ближе к какому-то научному исследованию или к документальному кино, чем к ловле преступников. Но был найден крайний в этом деле. Им оказался я. Пришлось что-то придумывать.

Я анализировал задачу и так, и этак. И нигде никаких мыслей. Где может сейчас проживать маньяк? Где будет искать новые жертвы? Где «готовить»? На все эти вопросы был один ответ: да где угодно, по всей столице!

Если проанализировать данные по жертвам, то опять никаких закономерностей: трое мужчин, две женщины, далее — ребенок, двое молодых людей, один сорокалетний и один пенсионер, упитанность жертв — в широких пределах колебаний, далее — цвет волос и глаз, здесь тоже никаких пристрастий. Даже один чернокожий. Итак, преступнику практически все равно, кого убивать и поедать. Или он ищет. Тогда следующей жертвой окажется некто, совершенно не похожий по своим данным на предыдущие жертвы.

Я чувствовал, что информации все-таки достаточно, чтобы предугадать следующий ход преступника. Но что-то неуловимо ускользало от моего сознания. Зато интуиция начала постукивать, так, вроде бы, неназойливо, произнося лишь одно имя — «Ган».

Обратиться за помощью к Гану? Это нарушение всех возможных инструкций. Почти должностное преступление. Хотя что значат эти инструкции? Написанные почти сорок лет назад собственноручно рукой Большого Хозяина правила поведения агентов ОГПУ в отношении объекта «Ган»? Но ведь был же ХХ съезд партии, все старое велено зачеркнуть и забыть. Новое время. Почему бы и мне не поступить в духе новых веяний? Тем более, что Ган проявляет ко мне едва ли не дружеские чувства. Конечно, поддерживать приятельские отношения с курируемым объектом для офицера нашей конторы уже несколько ненормально, но, в целом, допустимо в интересах дела. Но вот вводить его в курс дела при расследовании преступлений? Рискованно? А что, собственно, будет? И кто узнает… К тому же известно, что если Ган даст слово, например, что все останется между нами, то он свое слово сдержит, еще не было случая…

Кстати, что это такое — «Ган»? Читатель, конечно, еще с ним не знаком. Придется объяснить. Бывают разные там чудеса. Инопланетяне в летающих тарелках, которых кто-то там видел, Тунгусский метеорит, который где-то там упал и прочее. То ли дело Ган. Сейчас он живет в районе Арбата. Внешне — подросток лет пятнадцати. Таковым пребывает со времени начала наблюдения за ним. А начинали еще в царское время. Возможно, он вообще бессмертен, либо смерть его, как у Кощея в сказке, где-то в далеком краю на высоком дубу… Да и еще разные такие необычные способности. Например, видит насквозь все, мне как-то демонстрировал — взял да прочитал серийный номер на пистолете, что у меня в кобуре. И жутко много знает. Живет такой парень… К счастью, нигде свои возможности не использует, даже не показывает. Одна из моих забот, как куратора по его делу, состоит в том, чтобы предупреждать людей, случайно оказавшихся свидетелями чего-то необычного, связанного с Ганом, о соблюдении тайны. Подписки о неразглашении, беседы и так далее…

Как сейчас помню первую встречу с ним. Мне только что папки торжественно передали, на меня горестно взглянули и вздохнули. Теперь, мол, твоя очередь мучиться! А я тогда еще молодой, простой такой был. Дай, думаю, загляну к нему домой. Познакомлюсь…

Итак, вот он, дом моего подопечного. И хозяина дома нет. Прекрасно, можно осмотреть — как живет, чем живет… Бессмертный! Что-то верится с трудом. На фотографии — мальчишка. И даже без рогов…

А вот и сарай. Если где-то и есть нечто необычное, то оно должно быть в сарае. Ведь хозяин — мальчишка, стало быть, и все самое интересное мальчишки прячут в сараях…

Так. Мотоцикл «Урал». Одиночка. И откуда он его достал? Ведь одиночки разрешено иметь только милиции! Украл и перекрасил? Ну и полубог! Маленький воришка, а не бессмертный, вот кто он! Или просто обманщик. Хотя вряд ли…

А это что за бутылочка? Посмотрим. Открываем — запах приятный, что-то знакомое… Ба! Так это же опиум. Да, здесь явно содержатся наркотики! Кстати, надо на вкус попробовать… Приятная жидкость!

— Ну и как?

Хозяин подкрался незаметно. Как-то неудобно, ведь мы даже не знакомы, а я уже тут, в сарае, и даже какое-то наркотическое зелье пробую!

— Вообще-то я это в бензин добавляю, — говорит мальчишка, думаю, километров тридцать этак прибавляет на полном газу…

— А это… не ядовито? — кажется, мне мало глупого положения, в котором меня застали. Еще и глупый вопрос.

— Нет, говорят, что не ядовито, — подергивает плечами Ган, — это Эликсир Вечной Молодости, он жизнь продлевает…

— И что, правда, действует?

— Да, помогает, — кивает с важным видом паренек, — вот Ежов тоже, перед самым расстрелом испил… То-то Иосиф Виссарионович на него так обиделся!

Я ничего об этой истории не слышал. Ожидаю продолжения, но, увы, мысли моего собеседника скачут в неопределенной последовательности.

— Так ты теперь вместо того, в очках, — то ли спрашивает, то ли утверждает Ган, — он так настырно за мной следил! Можно подумать, что он — ревнивый, а я с его женой гуляю! А ты молодой… Как звать-то?

— Я, между прочим, офицер…

— И что же делает Его Благородие в моем сарае? По долгу службы?

— Да!

— Тогда Вам надлежит представиться!

— Толстых. Виктор Викторович…

— А я — Ган! Ты меня не бойся, я — хороший…

— А я и не боюсь… — усмехнулся я. — Ведь нигде в твоем досье не отмечалось, чтобы ты когда-нибудь кусался!

— Вот и чудненько. Когда надо за мной следить, не стесняйся, заходи в гости, следи сколько хочешь. Я больше «Жигулевское» люблю, а ты?

— А мне на службе нельзя!

— Так пиво, оно не спиртное…

И я выслушал пространную лекцию о содержании спирта в пиве, затем — в сравнении с кефиром, затем паренек перешел на чешские обычаи… Беседа продолжалась мирно, перетекала с темы на тему, мы незаметно перешли на кухню и поили чаю с пирогами. Кажется, я понравился своему подшефному. Впрочем, он мне — тоже…

В дальнейшем я еще не раз сиживал за чаем с этим пареньком. Ган оказался неплохим рассказчиком, но вот беда — он взял с меня слово не пересказывать его рассказов. Нет, тут дело вовсе не в секретах каких… Просто этот бессмертный возмечтал сам стать писателем и даже показывал мне свои литературные опыты. Конечно, с литературной точки зрения его писанина хромает, зато — сюжеты! Да, такого я до этого не читал и не слышал…

Вот, скажем, повесть о человеке, у которого была высокая регенеративная способность. Нет, голову он себе новую отрастить не мог, но по мелочи… Короче, дело происходило в средние века в странах мусульманских. Мужичок ездил из города в город, и в каждом — торжественно принимал веру. То есть — терпел небольшую операцию по обрезанию крайней плоти. А по тогдашним законам, тот, кто добровольно принимает ислам, должен быть одарен разными там подарками, землями, женами и прочим. Ну, не так роскошно, но на жизнь ему хватало. Тем более, что когда денежки кончались, наш герой ехал в другой город. По дороге у него снова все отрастало и можно было вновь вступать в мусульмане… Кончилась эта история, однако ж, плачевно. Мужичок добрался до стран турецких, а турки оказались не столь простодушны, как арабы. Выследили и выловили. А потом — исследовали… Вы можете себе представить, какие именно исследования могли проходить в средневековой Турции. Даже сам султан снизошел — поработать ножичком! Эта часть рассказа не очень веселая, пожалуй, здесь и закончим…