Над кучами вьются плотные рои мушек, издали напоминающие летающие ковры; кишат бесчисленные муравьи; повсюду буйно разрастается плесень, многообразием цветов похожая на таблицу для проверки зрения у дальтоников; кое-где можно заметить чахлые кустики и деревца; обожравшиеся крысы поводят черными бусинками глаз…

И на фоне этой шикарной картины появляются трое мальчиков-подростков.

Они осторожно пробираются среди мусора и дерьма, стараясь не наступить на осколок стекла или на острый металлический край. Немалую опасность для них представляют ядовитые гады и жгучие растения, оставляющие, красные волдыри на коже.

На секунду их внимание привлекает клок женских волос, от которых еще исходит едва уловимый сладкий аромат, но они недолго задерживаются на одном месте: они ищут персики.

На этой всеобщей свалке можно найти попорченные гнилью, червивые персики, падалицу, просто подмокшие плоды. Их собирают, чтобы потом продать косточки.

В городе их покупает один мужчина. У него необъятное брюхо, короткие обгрызенные ногти, от него за версту несет спиртягой, а ростом он не выше карлика. Ребята никак не могут понять, на кой ему нужны косточки от персиков. Где-то они слышали, что вроде из этих косточек делают какие-то пищевые добавки, потом подмешивают в корм скоту. А может, их просто сажают и выращивают нормальные персиковые деревья… Впрочем, это их не касается. Этот урод, что покупает у них весь улов, бросает косточки в чан с водой и отбирает только те, что сразу идут ко дну. Поэтому их основная и единственная забота — чтобы косточки попадались потяжелее.

А уж сегодня это важно как никогда. Сегодня совершенно особенный день.

Дети не обращают никакого внимания на соблазнительное барахло, разбросанное вокруг. А тут можно найти настоящие сокровища: игрушки, поломанные губные гармошки и барабаны, разбитый фотоаппарат, женское белье и порнографические открытки. Но нет — их интересуют только персики. Глаза горят, все чувства напряжены, пальцы липкие от сладкого сока…

— Смотри-ка, какой красавец! Слушай, его, наверно, можно съесть?

— Ага, как раз такие и нужны. Глянь: почти не гнилой, твердый…

— Такие нужны? Да его лучше схавать!

— Схавал один такой. Ты лучше внутрь загляни.

— А чего его выбросили?

— Вот съешь хоть кусочек — и сразу сдохнешь. У меня бабушка так умерла…

— Умерла-а?

— Ага. Я ее видел-то два или три раза за всю жизнь. Зато я был в крематории, ну в том, что за садом.

— А… она померла от персиков?

— Да нет, рыбу она вроде съела. Отравленную. А ты и в крематории не был!

— Это там, где воняет?

— Сам ты воняешь! Там не пахнет!

— …Да нет, от персиков она бы не загнулась!.. А вот рыба — это другое дело… Вообще-то любителей персиков мало. А твоя бабушка, она к ним как?

— Погоди, я хочу рассказать про крематорий: там, когда открывают заслонку печи, в ней остается только скелет, прикинь!

— Чё, правда? И ничего больше нет?

— Ты дурак или как? Говорят тебе, один скелет! Такая черепушка… ну, типа мертвой головы, что рисуют на стенах. Все такое теплое, а если дотронешься — рассыпается.

— И ничего не остается?

— Не-а. Кости полностью рассыпаются, ну, как пыль…

— А как так получается, что остается скелет?

— Ну, температура, наверное. Типа, ее регулируют, чтобы сгорело только мясо… Да я не знаю, я ж не работаю там.

— Прикинь, тебя бы заживо спалили!

— Мудак, сжигают только мертвяков!

— А тебе персики нравятся?

— А, хочется пожрать? Ну, чего вылупился, жри давай!

— А вот отец их не любит. У нас такое не едят… М-м-м, а пахнет ничего, зацени!

— Ну давай, лопай! Этот, наверно, есть можно.

— Да я не хочу, как твоя бабуся… Чё, думаешь, слабо?

— Да тебе всегда слабо!

— Знаешь, когда идешь мимо лавки, где они лежат, такие ровненькие… прямо у самой витрины… меня каждый раз колбасит: пахнет круто! А когда они созревают?

— Слушай, жри его давай!

Парнишка кусает персик, и тотчас же его лицо искажается гримасой. Он плюется.

— Ну чё, невкусно?

— …Дерьмо собачье! Они сладкими-то бывают, а?

— Ну разве что гнилые, братан!

— Вот блядство! Липкий… как дерьмо… Бе-е — е, счас блевану!

— Был бы хороший, так здесь бы не валялся.

— Ну да, хорошие в магазинах только…

— На наши деньги всего один и купишь.

Троица движется дальше. Пока им удалось набрать от силы двадцать косточек, они гремят и перекатываются в железной коробке. Нужно же раз в пять больше. Им до зарезу надо зашибить денег — сегодня особенный день.

Неожиданно тот, кто пробовал персик, швыряет его изо всех сил в стаю ворон, расположившуюся на капустной горе.

— Идиот! Косточка! — орет его приятель.

Он одет в рубаху, на которой изображен летящий по волнам парусник; у остальных рубахи одинаковые. Только у одного она еще элегантно разорвана — по моде.

Возмущенная стая взмывает в небо, оглашая окрестности хриплым карканьем.

— Достало это все!

Кстати, стрелок по воронам вышел на охоту босой. Его товарищ с парусником на рубашке постоянно предупреждает его о змеях.

Тут они замечают, что один ворон не улетел. Он гораздо больше своих сородичей и смотрит весьма важно. Его иссиня-черные перья влажно поблескивают.

— Смотри, смотри, это их вожак!

Кто-то из мальчишек хватает почти полную молочную бутылку и швыряет ее в птицу.

Бутылка, описав в воздухе полукруг, шлепается об землю в нескольких сантиметрах от ворона. Раздается глухой звук. Ворон даже не шелохнулся — только презрительно смотрит на малолетних хулиганов. Его когти еще глубже вонзаются в капустный кочан.

— Глухой, наверно, — констатирует Парусник, и ребята идут дальше.

— У нас среди пацанов тоже есть такие.

— Козлы! Главное, прицепится — ввек не отвяжешься.

— А чё ты хочешь: глухие — они и есть глухие.

Как только мальчишки скрываются за углом, вороны, одна за другой, снова занимают свои места на куче. Теперь начинает казаться, что они еще сильнее отличаются от своего вожака, который как ни в чем не бывало продолжает клевать капусту.

Свалку пересекает след от бульдозера — целое ущелье, прорытое в мусорных залежах. То там то сям впечатанный в землю хлам образует узоры, похожие на полотна третьестепенных абстракционистов. Ребята стараются обходить лужи, но их обувь все равно скоро покрывается слоем какой-то тошнотворной мерзости.

— Напротив тебя живет парень, у которого нехилый мотоцикл — как его?

— Кого, парня?

— Да нет, балда, как называется мотоцикл?

— Черт его знает. Я с ним не очень-то…

— Наверно, заграничный. Я таких еще не видал — с флажками и все такое…

— Он часто катается с какой-то рыжей в майке. Она иностранка.

— Говорят, что она шлюха.

— А тебе-то что?

— Если бы ты его знал, то тогда понимал бы…

— Я не отказался бы от мотоцикла!

— А знаешь, сколько он стоит?

— Да, наверно, нехило!

— Ага, только без этой бабы!

— Мать говорит, что у него какая-то болезнь. Кажется, неизлечимая.

— …И поэтому у него такой мотоцикл. Вот везунчик!.. Не, лучше просто мотоцикл, без таких болячек!

Среди обломков старой мебели и трупов павших животных совокупляются собаки: от болонки до волкодава.

— Чё это они делают?

— Ха-ха, вышли порезвиться!

Одна парочка, спарившись, бродит вокруг разбитого трюмо. Приземистая сучка, облезшая, с висячими ушами, дрожит всем телом. В потрескавшемся зеркале отражаются ее лапы и окровавленный хвост.

— Ах ты сукин сын!

— Когда целку ломаешь, всегда так. У девчонок первый раз всегда кровь идет, точно!

— Кретин, зенки распахни! Они ж старые — вон, облезли все! Нет, ты посмотри, вот сволочь! На такую маленькую-то, а?

Наконец собакам удается расцепиться. Раздается пронзительный визг. Длинношерстная сучка прыгает, словно ракета, а потом набрасывается на голову разрубленной пополам свиньи. От трупа тучами взлетают мухи; сучка лает и пытается укусить свинью за окостеневший пятачок. Ребята загибаются от смеха. Рыжий кобель растерянно вертится на одном месте, а его пенис болтается, как резиновый шланг.