Из космоса Гигзонд казался зелено-голубым. Его удивительная схожесть с Землей сдвинула желание людей посетить Марс на второй план. Длительность суток на Гигзонде составляла двадцать два часа, диаметр — пятнадцать тысяч триста шестьдесят пять километров, а длительность года тысяча один день. Последняя цифра вызвала у людей огромное удивление и желание побывать здесь.

Инга соревновалась с Максимом, кто больше сосчитает звезд. Она побеждала, потому что Максима отвлекали воспоминания о любимой девушке. Он лежал рядом с ней, а думал о Яне. Как бы не была прекрасна Инга, а в сравнение с Яной никак не шла. Любимая девушка самая прекрасная в мире.

Инга встала с кровати, надевая колготки и, встряхнув волосы длиной до лопаток, сказала:

— Извини, мне пора.

Максим молчал.

Инга закончила одеваться и хлопнула дверью.

«Накормил ласточку. Надо будет еще с ней встретиться», — подумал Максим.

Проведя еще некоторое время в постели, он собрался в город. Вышел на улицу и тут же влажный ветерок заставил его передрогнуть. Небо было серым, тяжелым от воды. Хмурые тучи расползались во все стороны. Сквозь их гущи прорезались робкие лучи звезды по имени Крефьтьезо, заменяющей на Гигзонде Солнце.

Максим по привычке глубоко вдохнул свежий влажный воздух и бодро зашагал по шоссе, которое пролегало среди древних хвойных деревьев. До города всего два километра, можно и прогуляться!

Когда Максим бродил по улицам города в поисках отеля, было уже половина пятого утра. Движение машин, конечно, очень уступало тому, что было на Земле в его родном городе. Оно уступало Земному не только потому, что на Гигзонде еще не накопилось много жителей, но и потому, что было утро. И это к лучшему, меньше суеты.

Наконец, заметив сверкающее здание, именованное гостиницей, Максим сменил направление и ловко перебежал улицу. Войдя через зеркальные двери, он обратился к портье за ключом от свободного номера. И, облокотившись, неосознанно обернулся на хлопок входных дверей. Вошла женщина. Максим сразу узнал ее. Как он приметил, Инга всегда была в своем стиле. Черная полурасстегнутая куртка, высокие кожаные сапожки, короткая юбка, переливаясь менявшая цвет от освещения. Черный, фиолетовый и красный жили на этой юбке дружно. На ногах зеркальные колготки синего оттенка. Пышные фиолетовые волосы, того же тона только темнее тени над глазами и помада на губах. И главный атрибут — кошачья изящность походки.

— Ключи от Вашего номера, сэр, — голос портье пробудил Максима от сладкого транса.

Он оторвал взгляд от Инги и взял ключ:

— Да, конечно.

Инга остановилась рядом с Максимом и сказала:

— Пожалуйста, добавьте в компьютер, что в этом номере будет проживать два человека.

— Как я полагаю, — отозвался портье, — вторым человеком будете Вы, мисс.

— Да!

Максим сошелся с Ингой взглядом и у него не повернулся язык, чтобы сказать нет. После недолгого купания в глубине ее глаз, он услышал:

— Какое совпадение, что я выбрала ту же гостиницу.

Максим улыбнулся:

— Тебе, видимо, везет на совпадения. Или мне? — он двинулся к номеру, без сомнений зная, что Инга последует за ним.

Около двери под номером 78, он услышал четкое произношение своего имени:

— Макс!

Он обернулся, подняв брови.

— Мне нужно сказать тебе кое-что.

Максим прошел в номер и бросил свою легкую куртку на диван. Подошел к установленному на стене телеспикеру* и собрался заказывать завтрак, но Инга взяла его руку и отодвинула от кнопок.

— Что? — возмутился он.

— Выслушай меня. Пожалуйста.

— Инга, я сильно проголодался. Пиво, секс, двухкилометровая прогулка на свежем воздухе… Ты не можешь сказать: «Дела, подождите!»?

— Нет, Макс! Не могу! — Инга положила ладони на бедра и настойчиво посмотрела ему в глаза.

* — переговорное устройство, напоминающее домофон.

Святослав нажал клавишу посыла вызова и стал ждать ответа. Его разумфон и разумфон человека, которому он звонил, никто не мог прослушать. Он передавал сигнал по собственному протоколу обмена данными.

Человек, которому звонил Святослав, никогда не отвечал первым. Он всегда сначала дожидался голоса звонящего, а потом уже говорил. Его номер знал только Святослав.

— Приветствую тебя, друг мой, Мстиславушка!

— Здравствуй, здравствуй, Святослав! По делу звонишь? Опять кого-то убить надо?

— Да. Или ты начал и другие услугу предоставлять? — подколол Святослав.

— Нет-нет, Святослав. Только убийства!

— Значит так. Жертва — женщина, довольно красивая. В ее одежде всегда доминируют черный и фиолетовый цвета. Задание проще некуда!

— А ты знал времена, когда мне было трудно кого-то убить? Гонорар.

— Пятьсот тысяч.

Мстислав улегся поудобнее в своем огромном кресле и, вынув толстую сигару изо рта, выпустил дым:

— Что скупишься?

— Пятьсот, потому что работенка и впрямь проще простого! На жертве установлен жучок, который показывает ее местонахождение. Посмотрев на свой разумфон, ты легко найдешь ее на карте Гигзонда.

— Это все меняет, — отозвался Мстислав. — Я берусь за работу!

— Срок выполнения два дня, Мстислав! Не позже ни днем!

— Хорошо. — Мстислав оборвал связь.

Максим уселся на диван и сказал:

— Выкладывай, что у тебя такого неотложного.

Инга устроилась рядом с ним и начала исповедь:

— Сцена на космическом корабле, когда за мной гнался маньяк — розыгрыш! Святослав совсем не гнался за мной.

— Постой, — прервал Максим. — То есть, как розыгрыш? И откуда тебе известно имя того больного?

— Я на него работаю. Точнее работала!

— Это новый способ заманить в постель? — Максим не побоялся сказать этого, зная, что Инга может принять эти слова двояко: похвала ее нового способа или же высказывание, какого он о ней мнения.

Реакция Инги оказалась положительная:

— Хватит шуток. Я серьезно, Макс.

Улыбка на его лице пропала.

— Все было спланировано, — продолжила Инга. — Он отлично знал, что ты летишь на Гигзонд, в какой ты квартире и то подобное. Он должен был нанести тебе раны, а я взять образцы твоей крови. — Инга сняла кольцо с безымянного пальца и вынула из него рубин с ноготок. И вылила из него кровь в пепельницу, которая стояла на подлокотнике дивана.

Максим, не понимая, посмотрел на Ингу.

— Рубин фальшивый.

— Зачем тебе моя кровь? — грубовато спросил Максим.

— Не мне! Она нужна Святославу!

— Но зачем? — повторил Максим.

— Видишь ли, при смешивании ваших кровей, происходит определенная реакция, последствия которой заметны спустя пару часов! Если Святослав введет себе твою кровь, он в два раза станет совершеннее тебя! Все части его тела и возможности потерпят положительную мутацию, скажем, апгрейд.

Максим встал, подошел к телеспикеру и заказал большой завтрак. Он стоял и заставлял себя поверить ее словам. Доказательства вроде бы есть, да и свои соображения о погоне маньяка сходятся, как частички от игры «Puzzle». Но уверенности нет! Ему начинает казаться, что все вокруг него кем-то придуманное, нереальное. Все так быстро меняется!

На данный момент у Максима был только один способ проверить: его кровь в пепельнице или нет? Он взял коробок спичек, зажег одну и дал ей разгореться, держа в воздухе.

— Что ты делаешь? — слегка испуганно, спросила Инга.

— Хочу проверить, не лжешь ли ты? — Максим коснулся горящей спичкой лужицы крови, и она вспыхнула подобно бензину. Значит, все сказанное Ингой правда.

Максим со стуком положил коробок обратно на столик и свалился на диван, закрыв

лицо.

— Интересно, почему тогда он не взял мою кровь, когда я мертвый валялся на диване у него в квартире? Зачем такие сложности?

— Он хотел быть честен с тобой! На фоне всех его отрицательных черт у него есть и несколько положительных! У него какой-то врожденный принцип — он не может обманывать и лгать при личном контакте. И в тоже время у него случаются приступы зверского маньяка. Он предлагал тебе партнерство?